Samuel Adams
Engagemang för amerikanskt oberoende
Hans inflytande kom snart på andra plats efter James Otis, advokaten och politikern som blev känd genom sitt motstånd mot skattelagarna. Adams valdes till underhuset i Massachusetts allmänna domstol från Boston och tjänstgjorde i detta organ fram till 1774, efter 1766 som dess sekreterare. År 1769 övertog Adams ledarskapet för Massachusetts radikaler. Det finns anledning att tro att han hade engagerat sig för amerikansk självständighet ett år tidigare. John Adams kan ha begått ett misstag när han tillskrev sin kusin detta extrema ställningstagande vid en så tidig tidpunkt, men Samuel Adams var definitivt en av de första amerikanska ledarna som förnekade parlamentets auktoritet över kolonierna, och han var också en av de första – i alla fall år 1774 – som fastställde självständighet som det rätta målet.
© North Wind Picture Archives
John Adams beskrev sin kusin som en vanlig, blygsam och dygdig man. Men dessutom var Samuel Adams en propagandist som inte var överdrivet skrupelfri i sina attacker mot brittiska tjänstemän och politik, och dessutom en passionerad politiker. I otaliga tidningsbrev och essäer över olika signaturer beskrev han brittiska åtgärder och beteendet hos kungliga guvernörer, domare och tullmän i de mörkaste färgerna. Han var en mästare på att organisera sig. Han ordnade valet av män som höll med honom, skaffade kommittéer som skulle agera som han ville och såg till att resolutioner som han önskade antogs.
Under krisen kring Townshend-tullarna (1767-70), importskatterna på tidigare tullfria produkter som föreslogs av kabinettsminister Charles Townshend, lyckades Adams inte övertala Massachusetts-kolonisterna att vidta extrema åtgärder, delvis på grund av det modererande inflytandet från Otis. Brittiska trupper som skickades till Boston 1768 erbjöd dock ett utmärkt mål för denna propaganda, och Adams såg till att de i de koloniala tidningarna framställdes som brutala soldater som förtryckte medborgarna och angrep deras fruar och döttrar. Han var en av ledarna i det stadsmöte som krävde och säkrade att trupperna avlägsnades från Boston efter att några brittiska soldater skjutit mot en folkmassa och dödat fem amerikaner. När nyheten kom att Townshend-tullarna, med undantag för tullen på te, hade upphävts minskade hans anhängare. Under åren 1770-73, när andra koloniala ledare var inaktiva, återupplivade Adams ändå gamla frågor och hittade nya; han var ansvarig för grundandet (1772) av Bostons korrespondenskommitté som höll kontakt med liknande organ vars inrättande han också hade ett finger med i spelet i andra städer. Dessa kommittéer blev senare effektiva instrument i kampen mot britterna.
Det faktum att parlamentet antog Tea Act 1773, som gav Ostindiska kompaniet monopol på teförsäljning i kolonierna, gav Adams gott om tillfällen att utöva sina anmärkningsvärda talanger. Även om han inte deltog i Boston Tea Party var han utan tvekan en av dess planerare. Han var återigen en ledande person i Massachusetts motstånd mot verkställandet av de Intolerable (Coercive) Acts som det brittiska parlamentet antog som vedergällning för dumpningen av te i Bostons hamn, och som medlem av den första kontinentalkongressen, som talade för de tretton kolonierna, insisterade han på att delegaterna skulle inta ett kraftfullt ställningstagande mot Storbritannien. Som medlem av Massachusetts provinskongress 1774-75 deltog han i förberedelserna för krigföring om Storbritannien skulle ta till vapen. När de brittiska trupperna marscherade från Boston till Concord bodde Adams och kontinentalkongressens ordförande John Hancock i en bondgård nära marschlinjen, och det har sagts att arresteringen av de två männen var ett av syftena med expeditionen. Men trupperna gjorde inga ansträngningar för att hitta dem, och de brittiska orderna krävde endast att de militära förnödenheter som samlats i Concord skulle förstöras. When Gen. Thomas Gage issued an offer of pardon to the rebels some weeks later, however, he excepted Adams and Hancock.
Library of Congress, Washington, D.C.