Sanningen om biologiskt nedbrytbara plastförpackningar
Är du ivrig att göra dina förpackningar helt ”gröna”? Världen av miljövänliga förpackningar är komplex. Även om du lyckas ta dig igenom havet av vetenskaplig jargong, juridiska nyanser och motstridiga åsikter är det fortfarande en utmaning att veta vilka förpackningsalternativ du ska välja.
I takt med att miljömedvetna konsumenter vänder sig bort från plastförpackningar tar företag som designar produktförpackningar notis om detta. Vissa branschkällor har lyft fram utvecklingen mot hållbara metoder inom e-handeln.
Men hur är det med bioplast? Bör du överväga det som en förpackningslösning för e-handel?
I den här artikeln tar vi upp allt du behöver veta om biologiskt nedbrytbara plastförpackningar (eller bioplast).
Detta material kan brytas ner av bakterier eller andra organismer. Det finns två kategorier, växtbaserade eller petrokemiskt baserade. De petrokemiska plasterna har tillsatser som hjälper dem att brytas ner med tiden.
”Bioplast” är inte alltid den bästa produktförpackningen
Bioplast kräver höga temperaturer på cirka 50⁰C (122⁰F) för att brytas ner. Innetemperaturerna i slutna deponier når sällan upp till 40⁰C (104⁰F), så den kommer inte att brytas ner där eller om den oavsiktligt hamnar i ekosystemet. Det utgör samma potential för skador i haven som petroleumbaserad plast.
Företagen för förpackningsdesign hittar gröna alternativ.
Företagen för produktförpackningar väljer återvinningsbara material
Biologiskt nedbrytbara plaster som används i en e-handelsförpackning är nästan genomgående inte återvinningsbara. Bioplaster kommer visserligen från växtmaterial som majs och sockerrör, men tillverkningen av dem drivs nästan helt och hållet av jungfruliga (ej återvunna) material.
Det kan bli mer investeringar och forskning på detta område i framtiden, men de nuvarande återvinningsalternativen lämnar mycket övrigt att önska.
… i de flesta fall bryts bioplaster endast ned i en industriell komposteringsanläggning med hög temperatur, inte i hushållets genomsnittliga kompostbehållare. Dessutom är de inte återvinningsbara.
– Tom Szaky, grundare av TerraCycle
Produktförpackningar och komposteringsanläggningar
En annan viktig punkt är att det ännu inte finns tillräcklig infrastruktur för att hantera den ökade användningen av bioplaster. Bioplaster kräver specialiserade komposteringsanläggningar med hög temperatur som måste hålla hög värme i veckor för att bryta ner dem ordentligt. Vanliga statliga komposteringsanläggningar klarar inte av att hantera detta avfall.
Konsekvensen av detta är att bioplaster hamnar på redan överbelastade deponier, där miljöpåverkan inte skiljer sig nämnvärt från den för vanlig plast.
Konsumenternas preferenser vänder sig mot bioplaster
I takt med att konsumenternas preferenser förändras, och i takt med att lagar införs för att mildra effekterna av plastkonsumtionen, har företag som tillverkar förpackningsdesign möjlighet att bygga upp en konkurrensfördel genom att erbjuda genuint hållbara förpackningar. Konsumenternas preferenser tyder på en tydlig förskjutning bort från alla typer av plast i konsumentförpackningar, särskilt livsmedelsförpackningar.
Det är också värt att nämna att e-handelsföretag som Alibaba har kritiserats för att främja bioplaster, ”gröna förpackningsalternativ”, när det inte finns någon infrastruktur i Kina för att göra sig av med bioplaster.
Ekta återvinningsbara förpackningslösningar
Trots allt finns det alternativa förpackningslösningar som är återvinningsbara. Dessa inkluderar:
Kartong & papper – Detta är de vanligaste biologiskt nedbrytbara och återvinningsbara produktförpackningsalternativen. De har varit ett viktigt förpackningsmaterial innan miljövänlighet var en ”grej”.
Bubbelplast – Genom att tillsätta en tillsats till kådan i bubbelplasten kan den brytas ner till biomassa, vatten och koldioxid.
Majsstärkelse – Det finns ett nytt material som kallas polymjölksyra (PLA), som skapas med hjälp av fermenterade sockerarter från majsstärkelse. Plasten kan snabbt biologiskt brytas ned, förutsatt att det finns tillräckligt med syre och ljus. Ett användningsområde för produkten är förpackning av ”jordnötter”, och de skadar inte vilda djur om de får i sig den.
Optimering för en helt hållbar förpackningslösning
Och även om sektorn för ”ekologiska förpackningar” fortsätter att växa och förnya sig har förpackningsdesigners ännu inte 100 % hållbara lösningar.
Det sagt är det oerhört troligt att övergången till miljövänliga metoder, särskilt i e-handels- och förpackningssammanhang, kommer att ske i riktning mot helt hållbara lösningar, snarare än den halva vägen till bioplaster.
Bioplaster är inte en långsiktig lösning. Den är svår att tillverka, kompostera och återanvända. Så det kan vara värt att överväga andra förpackningsmaterial som planeten har att erbjuda.