Septima Poinsette Clark (1898-1987)

Septima Poinsette Clark är kanske den enda kvinna som har spelat en viktig roll i utbildningen av afroamerikaner för fullständiga medborgarrättigheter utan att få tillräckligt erkännande. Clark föddes som det andra av åtta barn i Charleston, South Carolina, till Peter Poinsette, en före detta slav, och hans fru Victoria Warren Anderson, en tvätterska. Hon och hennes familj kämpade för att betala för en gymnasieutbildning, och hon tog examen från Avery Normal Institute 1916. Hon gifte sig med en sjöman från flottan, Nerie Clark, 1919. Parets första barn dog i späd ålder. 1925 föddes en son, men Clarks man dog kort därefter. Genom att undervisa i segregerade skolor på olika platser tog hon en kandidatexamen från Benedict College 1942 och en masterexamen från Hampton Institute 1946.

Clark undervisade inte bara unga elever utan höll även informella läs- och skrivkurser för vuxna. Hon drev också en agenda för utbildning och lika rättigheter i många organisationer som Young Women’s Christian Association (YWCA), Federation of Women’s Clubs, Council of Negro Women och, viktigast av allt, National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).

Å 1956, när South Carolina förbjöd medlemskap i NAACP, förlorade Clark sitt lärarjobb och sin pension när hon vägrade att rätta sig efter det. Clark anställdes av Myles Horton och blev chef för workshops vid Highlander Folk School i Tennessee. När detta program gick upp i Southern Christian Leadership Conference (SCLC) skapade Clark och hennes kusin Bernice Robinson den första medborgarskolan för att utbilda svarta i läs- och skrivkunnighet, statsförvaltning och valprocedurer. Clark reste runt i Södern, utbildade lärare för medborgarskolor och hjälpte till vid SCLC:s marscher och protester och samarbetade med dr Martin Luther King Jr. och Andrew Young. Dr King uppmärksammade Clark när han fick Nobels fredspris 1964 genom att insistera på att hon skulle följa med honom till Sverige. Hon skrev två självbiografier där hon beskrev sin icke-våldsfilosofi, Echo in My Soul (1962) och Ready from Within (1986).