Sköldpadda och sköldpadda

Sköldpadda, sköldpadda och sköldpadda: vad är skillnaden? Alla sköldpaddor, sköldpaddor och sköldpaddor är reptiler. Forskare kallar dem ofta för cheloner, eftersom de ingår i den taxonomiska ordning som kallas Chelonia (från det grekiska ordet för sköldpadda). De har alla fjäll, lägger ägg och är ektoterma. De varierar i storlek från att passa i din hand till cirka 817 kg (1 800 pund). Chelonians lever överallt, från öknar till hav och bakgårdsbäckar. Varför finns det då olika namn? Dessa gemensamma namn hänvisar vanligtvis till skillnader i var reptilerna lever och hur de använder sin livsmiljö. Här är några allmänt accepterade skillnader mellan typerna av chelonians:

Sköldpadda: Tillbringar större delen av sitt liv i vattnet. Sköldpaddor brukar ha svävade fötter för att kunna simma. Havssköldpaddor (familjen Cheloniidae) är särskilt anpassade för ett vattenlevande liv, med långa fötter som bildar fenor och en strömlinjeformad kroppsform. De lämnar sällan havet, utom när honorna kommer i land för att lägga sina ägg, även om vissa, t.ex. den gröna havssköldpaddan, kommer ut på rev och stränder för att sola. Andra sköldpaddor lever i sötvatten, som dammar och sjöar. De simmar, men de klättrar också upp på stränder, stockar eller stenar för att sola sig i solen. Vid kallt väder kan de gräva ner sig i leran, där de går in i torpor tills våren kommer med varmt väder igen.

Sköldpadda: En landlevande art som äter lågväxande buskar, gräs och till och med kaktusar. Sköldpaddor har inga svävade fötter; deras fötter är runda och stubbiga för att kunna gå på land. Sköldpaddor som lever i varma och torra miljöer använder sina starka framben för att gräva hålor. När det sedan blir för varmt i solen glider de under jorden.

Terrapin: Den lever både på land och i vatten, men den lever alltid nära vatten, längs floder, dammar och sjöar. Terrapiner finns ofta i bräckta, sumpiga områden. Ordet ”terrapin” kommer från ett algonquiskt ord för sköldpadda.

Sköldpaddor och sköldpaddor är en mycket gammal grupp reptiler som går tillbaka cirka 220 miljoner år. Av alla vilda djur med ryggrad är sköldpaddor de enda som också har ett skal, som består av 59 till 61 ben som täcks av plattor som kallas skutor, vilka är gjorda av keratin som våra fingernaglar. Sköldpaddan kan inte krypa ut ur det eftersom skalet är permanent fäst vid ryggraden och bröstkorgen. Sköldpans överdel kallas för pansar och underdelen för plastron. Sköldpaddor kan känna tryck och smärta genom sitt skal, precis som du kan känna tryck genom dina naglar.

Vissa sköldpaddor kan dra huvudet, benen och fötterna innanför skalet; de kallas ”sköldpaddor med dold hals”. För att få plats inuti skalet måste de ibland andas ut luft ur lungorna, vilket ger upphov till ett väsande ljud. Andra sköldpaddor kan inte dra in sina ben eller huvuden i skalet. Vissa av dessa har långa halsar och skyddar sina huvuden genom att stoppa in dem i sidled i skalet. De är kända som ”sköldpaddor med sidohals”. Sköldpaddsskal är inte så tunga som du kanske tror. Skalet innehåller många små luftkammare, vilket gör det lite lättare.

Lädersköldpaddor och mjuksköldpaddor har en rundad, tillplattad carapace, och hela skalet är täckt av ett segt, läderaktigt skinn som stöds av små ben. Skalets benelement är reducerade, vilket gör skalet flexibelt för att kunna simma och dyka. Lädersköldpaddor dyker upp till 900 meter under havsytan. På detta djup skulle det otroliga vattentrycket krossa en sköldpadda med ett tungt skal och en mindre flexibel kropp.

Sköldpaddor och sköldpaddor har inte öron som vi har, men de kan känna vibrationer och förändringar i vattentrycket som talar om för dem var det kan finnas mat, eller ett rovdjur. De har ett bra luktsinne som hjälper dem att hitta mat. Huden på en sköldpadda eller sköldpadda, särskilt landsköldpaddorna, kan se läderartad och hård ut, men den är faktiskt mycket känslig. Faktum är att djurvårdsspecialister på San Diego Zoo har upptäckt att Galápagossköldpaddorna verkar tycka om att få sina nackar gnuggade.

Vissa sköldpaddor verkar ha sinnen eller instinkter som vi inte helt förstår. Spårningsutrustning visar att vissa havssköldpaddor vandrar tusentals mil (kilometer) genom havet på regelbundna rutter och återvänder vartannat eller vart tredje år till samma stränder för att lägga sina ägg.

Akvariska sköldpaddor har några unika förmågor som gör att de kan hålla sig under vattnet. Vissa kan pumpa vatten in och ut ur munnen och halsen, där den rika beklädnaden av blodkärl tar syre direkt från vattnet. Vissa sköldpaddor kan hålla sig under vatten i flera dagar i sträck genom att flytta vatten in och ut ur kloaken för att få syre; de är kända i Australien som ”bum breathers”. Stora, svimmade, paddelliknande fötter gör att vattensköldpaddor kan skjuta sig fram genom vattnet med lätthet. Fly River-sköldpaddan är den enda sötvattenssköldpaddan som har riktiga fenor som havslevande sköldpaddor har.