Skillnaderna mellan shia- och sunnimuslimer
Konflikterna mellan shia- och sunnimuslimer går tillbaka till sjunde århundradet och profeten Muhammeds död.
Men på senare tid har ett strålkastarljus riktats mot skillnaderna mellan de två grenarna av religionen i takt med att antalet sammandrabbningar mellan de båda grupperna har intensifierats.
Den stora majoriteten av de 1,6 miljarder muslimerna i världen är sunnimuslimer, enligt en studie från Pew Research center från 2009.
Mellan 10 och 13 procent är shiamuslimer, och 87 till 90 procent är sunnimuslimer. Sunnimuslimerna finns också i fler länder och regioner i världen, medan de flesta shiamuslimerna bor i fyra länder: Iran, Pakistan, Indien och Irak.
Tilldelningen av de två grupperna började efter profeten Muhammeds död. Majoriteten ansåg att hans rättmätiga efterträdare var hans svärfar och nära vän Abu Bakr, men en liten grupp ansåg att profeten Muhammeds efterträdare borde vara Ali ibn Abi Talib, hans kusin och svärson och far till hans barnbarn.
Sunni-majoriteten fick sin vilja igenom och Abu Bakr blev den första muslimska kalifen och profetens efterträdare. Även om klyftan till en början främst var politisk, eftersom minoritetsgruppen var en fraktion som stödde Alis makt, utvecklades klyftan med tiden till en religiös rörelse.
En av de mest avgörande skillnaderna mellan shia- och sunnimuslimer är den betydelse som shiamuslimerna ger Ali, som sunnimuslimerna inte erkänner som profetens rättmätige efterträdare.
Ett av de viktigaste datumen för shiamuslimerna är den tionde dagen i den heliga månaden Muharram (första månaden i den islamiska månkalendern). Shiamuslimerna firar årsdagen för Husayn ibn Alis död, profeten Muhammeds sonson och sonson till Ali.
Förhållandet för ”kollektiv försoning genom klagan och självflagellering” kallas Ashoura. Denna praxis är speciell för shiiterna och väcker ofta kritik och protester från sunniter som inte firar denna dag och inte heller ser den som viktig.
Båda grupperna är dock överens om att Muhammed är Guds budbärare och följer islams fem rituella pelare, som innefattar fasta under ramadan, fem dagliga böner och Hajj, en årlig pilgrimsfärd till Mecka som i år utmynnade i en stormatta som dödade mer än 700 människor.
De delar också båda den heliga boken Koranen. Den främsta skillnaden i praxis består i att sunnimuslimer huvudsakligen förlitar sig på Sunnah, en förteckning över profeten Muhammeds läror och uttalanden för att vägleda sina handlingar, medan shiiterna i högre grad förlitar sig på sina ayatollor, som de ser som ett tecken på Gud på jorden.
Och även om många shia- och sunnimuslimer lever fredligt tillsammans, visar en undersökning från Pew Research Center från 2012 att 40 procent av sunnimuslimerna i Mellanöstern och Nordafrika inte accepterar shiiterna som medmuslimer.
Konflikterna i Irak och Syrien visar också på en klyfta mellan de två, eftersom många sunnimuslimer har anslutit sig till rebellgrupper, medan män från shiamuslimerna oftast slåss för eller med regeringsstyrkorna, rapporterar BBC.