Slaget vid Gaugamela: Alexander mot Darius

Den 30 september 331 f.Kr. avgjordes två imperiers öde på en slätt 70 mil norr om nuvarande Irbil i Irak. Slätten, som ligger nära byn Gaugamela, var en del av ett stort område norr om den persiska provinshuvudstaden Babylon, där kung Darius III, även känd som Darius Codomanus, hade samlat en armé som var tillräckligt imponerande, hoppades han, för att stoppa de makedonska styrkornas invasion av de persiskdominerade länderna i östra Medelhavet. Men kung Alexander III, som bara var 25 år gammal och vars rykte föregick honom som åskan före stormen, ledde sina män in i Asien. För kungens soldater skulle deras invasion hämnas ett halvt sekel av förödelse som Grekland utsatts för under de persiska krigen mellan 499 och 448 f.Kr. Alexanders personliga ambition var dock inget mindre än att överskugga det stora persiska imperiet genom att erövra dess landområden och ställa det under sitt beskydd.

Före hans invasion hade en period av ständiga skärmytslingar och politiska intriger mellan Persien och de grekiska stadsstaterna rått fram till mordet på Alexanders far, kung Filip II av Makedonien, år 336 f.Kr. Även om det aldrig slutgiltigt fastställdes vem som var ansvarig för mordet på Filip, anser många historiker att hans frånskilda hustru, Olympias, prinsessa av Epirus och Alexanders mor, är den mest troliga misstänkta. Personlig fiendskap hade också rått mellan Filip och hans son, som gynnade sin mor vid tiden för skilsmässan. Hans delaktighet i mordet på sin far är dock högst osannolikt och oförenligt med hans karaktär; Alexander gav offentligt persiska agenter skulden för Filips död. När Alexander ärvde kungadömet hade han efter bara ett år av väpnad konflikt befäst makedonisk kontroll över resten av Greklands stadsstater. Han organiserade sedan ett fälttåg som lovade grekerna hämnd genom att erövra sina persiska fiender. 334 f.Kr. korsade Alexander Hellespont med 30 000 infanterister och 5 000 kavallerister och lämnade sin betrodda general Antipater med lite mer än 10 000 soldater för att utöva kontroll över de nyligen erövrade delarna av Grekland. Det motstånd han mötte längs vägen – bortsett från de persiska och grekiska legosoldater han mötte i strid – var till en början obetydligt. På kort tid etablerade han ett rykte om rättvisa, tempererad av tolerans, samt oövervinnlighet. Han sänkte folkets skattebörda och använde persiska skattemedel i de städer han erövrade för att bygga broar, vägar och bevattningskanaler. Populariteten av hans politik, i kombination med avgörande segrar vid floden Granicus i maj 334 och återigen vid Issus i november 333, gjorde att han inte behövde postera mer än små garnisoner i de satrapier i det persiska imperiet som underkastade sig honom när han avancerade in i Dareios’ rike.

Det kan ha varit Alexanders framgångar vid Issus – hans nederlag mot en mäktig persisk styrka som var betydligt fler än hans egen, liksom det häpnadsväckande tillfångatagandet av Dareios’ familj – som bidrog till den strategi som han skulle använda sig av vid Gaugamela. Men för att Alexander skulle kunna ta på sig titeln Basileus – ”stor kung” – måste han tillfångata Darius själv. I slutskedet av slaget vid Issus flydde den persiske härskaren. Ungefär 4 000 av hans män lyckades också fly, däribland cirka 2 000 grekiska legosoldater. Tillsammans sökte de en säker tillflyktsort i Babylon, huvudstaden i det av perserna kontrollerade Mesopotamien, där Dareios hoppades kunna samla sitt förstånd, göra upp planer och sätta ihop en starkare och mer kapabel armé.

Alexander, som visade prov på stor klokhet, förföljde inte Dareios omedelbart. Han ville först säkra sina erövringar på den östra sidan av Egeiska havet, vilket innebar att han måste ta itu med den mäktiga persiska flottan. För att neutralisera denna flotta ägnade Alexander de tolv månader som följde på Issus åt att inta hamnar på den västasiatiska kusten. På vägen rekryterade han alla slagfärdiga män han kunde hitta som var villiga att ansluta sig till hans expeditionsstyrka. Samtidigt skickade han, som förberedelse för sitt angrepp på den persiska tronen, en styrka av brobyggare under ledning av sin livslånga förtrogne Hephaestion österut till Eufratfloden för att invänta hans framryckning.

Dareios ansåg inte att Alexanders grepp om det persiska territoriet var säkert, och han klargjorde att han skulle acceptera makedoniernas kapitulation i ett brev, där det stod: ”Alexander har inte skickat någon representant till hans hov för att bekräfta den tidigare vänskapen och alliansen mellan de två rikena; tvärtom har han gått in i Asien med sina väpnade styrkor och orsakat stor skada på det persiska territoriet.Nu ber kungen Darius kungen Alexander kungen att återbörda sin hustru, sin mor och sina barn från fångenskapen, och han är villig att bli vän med honom och vara hans bundsförvant.”

Alexanders svar visade att han avvisade varje form av ackommodation med Darius:

Dina förfäder invaderade Makedonien och Grekland och orsakade förödelse i vårt land, trots att vi inte hade gjort något för att provocera dem. Som överbefälhavare för hela Grekland invaderade jag Asien eftersom jag ville straffa Persien för denna handling – en handling som helt och hållet måste läggas dig till last….Min far dödades av lönnmördare som ni, som ni öppet skröt om i era brev, själva anlitade för att begå brottet; ni tog orättvist och olagligt över tronen och begick därmed ett brott mot ert land; ni sände grekerna falska uppgifter om mig i hopp om att göra dem till mina fiender; ni försökte förse grekerna med pengar, era agenter fördärvade mina vänner och försökte förstöra den fred som jag hade upprättat i Grekland – och då var det jag som tog till fälttåg mot er….Med Guds hjälp är jag herre över ert land. Kom därför till mig som du skulle komma till herren över kontinenten Asien…. Be mig om din mor, din hustru och dina barn…och låt i framtiden alla meddelanden du vill göra till mig vara riktade till kungen av hela Asien. Skriv inte till mig som till en jämlike. Allt du äger är nu mitt. Om du däremot vill bestrida din tron, stå upp och kämpa för den och fly inte. Var du än gömmer dig kan du vara säker på att jag kommer att söka upp dig.

Alexander vände sedan sina styrkor mot hamnen i Tyrus, i nuvarande Libanon. Invånarna höll ut i sju månader, men i augusti 332 kollapsade även de under den makedonska beslutsamheten. I motsats till hur han behandlade de städer som hade gett sig till tåls förstörde Alexander större delen av Tyrus och gjorde de flesta av dess invånare till slavar för att föregå med gott exempel för andra städer som kunde tänka sig att göra motstånd mot honom. Gaza belägrades från september till november 332, och under denna tid byggde Alexander en 250 fot hög jordhög med en basomkrets på en kvarts mil, på vilken han kunde montera katapulter och ballister. Efter att slutligen ha stormat staden dödade han garnisonens befälhavare, Belios, och släpade hans kropp runt stadsmurarna, som Akilles hade gjort efter att ha dödat Hektor under det trojanska kriget. Alexander lät också sina trupper plundra staden.

Dareios skickade ett nytt fredsförslag, den här gången med betydande eftergifter, bland annat en summa på 10 000 talenter för att lösa ut kungafamiljen och territoriet väster om Eufrat upp till Egeiska havet. Han föreslog att de skulle besegla en allians mellan de två rikena genom att erbjuda sin dotter i äktenskap till Alexander. Med tanke på den tidens ädla sedvänjor var detta ett generöst erbjudande som en annan kung kanske lätt skulle ha accepterat. Men Alexander, som hade ett intellekt som hade finslipats av hans gamla lärare, filosofen Aristoteles, såg tydligen Dareios’ andra fredsförsök som ett bevis på att hans fiende hade en bräcklig beslutsamhet. I sitt svar på erbjudandet förnekade Alexander att han var intresserad av pengar och sade att han inte skulle acceptera något mindre territorium än hela den asiatiska kontinenten – den var, hävdade han, redan hans, och om han ville gifta sig med Dareios’ dotter kunde han göra det utan kungens tillstånd.

På sin tron i Babylon förberedde sig en irriterad Dareios för ett nytt krig. Under tiden invaderade Alexander Egypten i december 332 f.Kr. och mötte inget större motstånd. Ockupationen var klar i mars 331 och skar av den persiska flottan från alla dess hamnar. Alexander upprättade garnisoner i Egypten och lade upp planer på att bygga det som skulle bli staden Alexandria. Därefter vände han sina styrkor, som nu var tillbaka till det antal – nästan 50 000 – som han hade haft befälet över i Issus, norrut mot den antika staden Thapsacus. Där hade Hephaestion och hans män arbetat med att bygga broar för att förbereda Alexanders överfart över Eufrat. Men Darius hade noterat Alexanders avfärd från Egypten och skickade Mazaeus, Babylons satrap, och cirka 6 000 kavallerister för att förhindra överfarten. Hephaestion ville inte angripa Mazaeus utan förstärkningar och väntade därför på Alexanders ankomst innan han slutförde byggandet av den sista bron. Resten av de makedonska styrkorna anlände mellan juli och augusti 331 f.Kr. Konfronterad med Alexanders skrämmande kavalleri tog Mazaeus sina män tillbaka till Babylon och lät inkräktarna fullfölja sin passage obehindrat.

Efter att ha iakttagit vägen för Alexanders framgångsrika framryckning vägde Dareios möjligheterna till vad hans fiendes nästa drag skulle kunna vara innan han bestämde sig för sin motstrategi. Om Alexander gjorde en blunder, vilket Darius innerligt hoppades, skulle han ta den kortaste vägen till Babylon. Den vägen, Eufratflodens dalgång, var en smal, lång grön remsa genom en torr öken – i bästa fall ett landområde som knappast räckte till för att försörja en armé av Alexanders storlek. Den makedonska kungens män, som saknade tillräckligt stöd, skulle bli trötta under den långa marschen och sedan tvingas möta den persiska armén på en mark som Dareios valde.

Istället för att ta den vägen söderut ställde Alexander dock in siktet på det rika landet väsentligt öster om hans position i Thapsacus, på andra sidan Tigrisfloden. Eftersom ett viktigt persiskt mål var att låta så lite kejserligt territorium som möjligt falla i fiendens händer, visste Alexander att Darius skulle vara tvungen att försvara den bördiga regionen. Dessutom kunde Alexander, som bivackerade i det området, lätt upprätthålla sin armé på den längre men mer bördiga vägen till Babylon.

Då han visste att hans makedonska fiende inte skulle spela honom i händerna genom att resa nedför Eufratdalen, gissade Darius att Alexander hade för avsikt att gå genom Tigris, troligen vid Mosul. Han bestämde sig för att utnyttja flodens snabba ström – som gjorde det mycket svårt att korsa den – till sin fördel. Den persiske kungen skickade ut spanare som skulle bevaka och rapportera från alla huvudvägar genom norra Mesopotamien. Under tiden marscherade han med sin huvudarmé norrut till Arbela (Irbil), ungefär 50 mil öster om Mosul. Darefter skulle Dareios förlita sig på underrättelserapporter för att styra riktningen på sin marsch, hans främsta mål var att fånga upp Alexander. Flera av Darius’ spanare föll dock i makedoniska händer, och genom att förhöra dem fick Alexander reda på tillräckligt mycket om persernas plan för att få ett litet övertag.

Alexander hade i själva verket troligen tänkt korsa Tigris vid Mosul, men med tanke på svårigheten att ta sig över floden och utsikten att kasta ut sina män i strid omedelbart efteråt, fortsatte han i stället längre norrut, troligen till någonstans mellan Abu Dahir och Abu Wajnam, där han sökte efter en säkrare korsning och två dagars vila. Darius kunde inte hoppas på att få sin armé längre norrut för att avbryta övergången med så kort varsel. Istället, när han äntligen fick reda på riktningen för den makedonska framryckningen, valde han hastigt slätten nära Gaugamela som ett någorlunda lämpligt slagfält.

En nackdel med den plats han valde var den bergskedja som låg ungefär tre mil nordost om det område som var öronmärkt för den persiska linjen. För en fiende som avancerade från den riktningen erbjöd dessa kullar en bekväm utsiktspunkt från vilken han kunde observera alla rörelser eller förändringar i den persiska stridsordningen.

Därtill kommer att Darius, när han bestämde sig för att marschera till Gaugamela, förlorade överraskningsmomentet. Nu, utspridd på slätten nedanför det som utan tvekan skulle bli Alexanders högkvarter, låg hans armé utsatt för gamarna att plocka över redan innan slakten hade börjat. Allt förtroende som Darius kunde ha haft för sig själv som befälhavare var återigen minskat.

Efter en fyra dagars marsch från Tigris’ stränder till Gaugamela upprättade Alexander sitt läger. Från den 25 till 28 september återhämtade hans män sedan sina krafter medan Alexander träffade sina generaler. Vad som hände i dessa hemliga råd kan man bara gissa sig till. Ingen historisk dokumentation har hittats om hur den makedonske kungen planerade sina offensiver.

På den fjärde natten förflyttade Alexander sina män i stridsordning och planerade att konfrontera perserna i gryningen. Tre mil från fältet beordrade han dock ytterligare ett uppehåll med risk för en viss moralförlust bland trupper vars adrenalin hade höjts till en stridshöjning. När solen gick upp över Gaugamela blev Alexanders resonemang uppenbart. Hans soldater kunde för första gången se det enorma antal krigare som de stod inför. Många av Alexanders officerare visade sitt orubbliga förtroende för sin befälhavare genom att föreslå ett omedelbart anfall. Men Alexanders ledande general, Parmenion, rekommenderade ytterligare en dag för vila och rekognosering.

Alexander gick med på det. Han beordrade att lägret skulle upprättas igen och tillbringade sedan dagen med att inspektera både slagfältet, som hade jämnats ut för att rymma Dareios’ kavalleri och vagnar, och arrangemanget av de persiska styrkorna. Den vänstra och högra flygeln av Darius’ linje bestod huvudsakligen av kavalleri, blandat med bågskyttar och infanteri. I mitten, och för att skydda Darius i ryggen, fanns hans speciella grekiska legokårer och hans kungliga fot- och hästgarde, som ibland kallas ”äppelbärare” på grund av de gyllene äpplena på deras spjutspetsar. Dessutom hade Darius samlat en infanterikontingent av blandad nationalitet som, har man antagit, troligen var otränade män som hastigt kallats in från bergen. De ökade Dareios’ huvudantal, men det återstod att se vad de skulle bidra med till sin kungs försvar. Hela den persiska linjen frontades av cirka 200 såntvagnar, som fått sitt namn på grund av de sickelliknande knivar som stack ut från deras hjul. Ett litet antal asiatiska elefanter skymtade över den persiska hären.

Den persiska arméns totala antal har av historiker uppskattats till allt från 200 000 till en osannolik miljon. För Alexander spelade de exakta siffrorna ingen större roll. Även med den mest konservativa uppskattningen var han grovt underlägset i antal. Hans stridsplan måste vara briljant. Han tillbringade större delen av den natten inte med att slumra utan med att smida den planen. Den mest kritiska faktorn var att Alexanders kavalleri, den stridande styrka som var så viktig för honom och som uppgick till cirka 7 000 man, stod inför cirka 34 000 persiska kavallerister. I stället för att låta sig skrämmas av sådana odds utarbetade Alexander en strategi som skulle komma att efterliknas av senare generaler som Napoleon Bonaparte.

En gång på småtimmarna kom general Parmenion till honom och föreslog en nattlig attack mot den intet ont anande fienden. Förutom den uppenbara svårigheten att upprätthålla sammanhållningen i sina styrkor på natten, gav Alexander Parmenion ett mer personligt skäl till att förkasta en sådan smygande aktion: ”Jag vill inte förnedra mig själv genom att stjäla segern som en tjuv. Alexander måste besegra sina fiender öppet och ärligt.” Trots detta beordrade Dareios den natten, då han trodde att Alexanders trupper var på väg in i stridsformation, sina män till vapen. Genom att vänta ut natten i rädsla för den smygattack som Alexander hade beslutat sig för, slösade Dareios’ trupper bort energi som de skulle behöva på morgonen.

När solen gick upp den 30 september höll Alexander ett kort tal till sina officerare. De behövde inga tal för att inspireras, förklarade han – de hade sitt eget mod och sin egen stolthet som stöd. Han bad dem komma ihåg att de inte bara kämpade för Mindre Asien eller Egypten, utan för suveränitet över hela Asien. Sedan ledde han sin armé framåt, med huvudlinjen bakom sig i en sned vinkel på cirka 30 grader. Den högra flanken, som skyddades av en liten kavallerienhet på 600 legosoldater under general Menidas, bestod av två parallella linjer infanteri, en linje med thrakiskt kavalleri, makedonska bågskyttar och ”gamla legosoldater” (så kallade för att de hade tjänstgjort i hans fälttåg från början) Mot mitten fanns spjutspetsar vid sidan av Alexanders kungliga garde och hans kompanjonkavalleri, som leddes av Philotas. Beväpnade främst med xiston, en förkortad version av infanteriets sarissa, var kompanjonerna indelade i åtta skvadroner och stred i en kilformad eller triangulär formation, en innovation som tillskrivs Filippos II.

Alexanders far hade också förbättrat den redan nästan ogenomträngliga makedonska falangen genom att beväpna sina hopliter, eller det tunga infanteriet, med sarissaspejrar som var mer än 4 meter långa. Nu, då deras sarissas hade förlängts till 61⁄2 meter under Alexanders styre, var falangen centrum för den makedonska fronten. En enhet bestående av oftast 16 män, vars spjut sträckte sig mycket längre än fiendens svärd, vilket gav den stor styrka i anfallet. Falangens flanker skyddades av cirka 3 000 soldater som var specialutbildade för uppgiften och som kallades de kungliga adjutanterna. Vid Gaugamela hade Alexander ungefär totalt 12 000 man i sina falangbataljoner, som stöddes bakifrån av ytterligare 12 000 fotsoldater, de flesta av dem slingers och spjutkastare.

Utvidgande till vänster om de centrala falangbataljonerna var lätt infanteri och grekiska ryttare, inklusive det mäktiga thessaliska kavalleriet under general Parmenion. Varje thessalisk skvadron bildade en taktisk enhet arrangerad i rombos- eller diamantformation, vars främsta uppgift var att hålla den vänstra flygeln stabil. Återigen skyddade kavalleriet flankerna hos en styrka av legosoldater. Sammanlagt uppgick Alexanders infanteri till cirka 40 000 man. Hans fotsoldater skyddades av kavalleri så att hans linje verkade mycket svagare än vad den var – ett avsiktligt arrangemang.

När Alexander marscherade erbjöd han Darius det frestande betet med en kortare makedonisk högerflank mot en längre persisk vänsterflank. Ändå stod perserna fast, och när Alexander fortsatte att förlänga sin linje hotade han att flytta slaget från den mark som var speciellt förberedd för kavalleri- och vagnsmanövrar. Det blev en tävling om nerverna. Darius fortsatte under tiden att flytta sin front till vänster för att matcha Alexanders rörelser. Slutligen beordrade han det främsta kavalleriet på sin vänstra flygel i aktion för att stoppa Alexanders marsch. Menidas underlägsna kavalleri höjde sina krigsrop och anföll. Men avsikten med deras anfall var att locka, och därmed oåterkalleligt binda den persiska vänsterflygeln. Lika snabbt som de ryckte fram låtsades legosoldaterna vara skrämda av Dareios’ antal och avbröt sin attack. Den persiska vänstern förföljde energiskt, utan att förvänta sig de mängder av infanteri som låg på lur bakom den makedonska högern.

Dareios utlyste då sitt nästa skott. Huvuddelen av kavalleriet, en stridsstyrka på omkring 8 000 man under befäl av hans kusin Bessus, dundrade in i anfallet. Blad mötte blad när det grekiska infanteriet undvek kavalleriet och absorberade styrkan från ett betydande antal av Darius bästa. Oddsen mot Alexanders kompanjonkavalleri, som fortfarande väntade på sitt ögonblick, minskade därmed. Under tiden lanserade Dareios sina scythe chariots och skickade sina elefanter i aktion. Alexander satte in sina spjutkastare, vars missiler dödade eller oskadliggjorde de flesta av vagnförarna innan de hade en chans att tillfoga någon skada. Även om elefanterna var skrämmande i storlek gjorde de inte mycket mer än att skapa en hanterbar grad av kaos och störningar – de flesta av Alexanders trupper delade helt enkelt leden och lät de anstormande odjuren passera.

Tillbaka måste Darius ha känt sig självsäker. Elefanterna var ett experiment. Även om vagnarna hade misslyckats i andra konfrontationer hade de varit värda ett nytt försök. Men den makedonska högra flygeln var hårt ansatt. Darius beordrade en allmän framryckning och hällde in fler män i kaoset på sin vänstra sida. Till höger om honom släpptes Mazaeus kavalleri loss mot Parmenions kavalleri och falang. Utan att veta om det minskade Dareios ytterligare oddsen mot Alexanders följeslagare, som fortfarande väntade på att inleda sitt avgörande anfall mot Dareios och hans kungliga garde. Dessutom höll en besvärlig situation på att utvecklas nära korsningen mellan den persiska centern och den persiska vänsterflygeln. När männen strömmade in i den makedonska högra flygeln och kampen där intensifierades, sträckte sig stridslinjen ännu längre åt vänster, vilket tunnade ut och därmed försvagade den persiska fronten.

I det läget var det enda persiska kavalleriet som ännu inte var engagerat i striden det som låg ungefär mittemot Alexander och hans följeslagare. Dessa var viktigast för Alexander att personligen angripa-Darius släktingar och vakter, och kungen själv. Perserna hade offrat djup när de förlängde sin linje i ett försök att hålla sin front sammanhängande. Kompanjonerna var nu redo att störta in i de löst sammanvävda persiska leden. Alexander samlade sina fortfarande tillgängliga styrkor till en gigantisk kil. På spetsen av denna kil fanns det kungliga gardet och kompanjonernas kavalleri. Nedåt till vänster följde de återstående falangbataljonerna; till höger fanns det thrakiska infanteriet och bågskyttarna samt de spjutkastare som tidigare hade satts in mot vagnarna.

Genom dammet som steg upp från konflikten såg Dareios Alexander och hans fruktade kavalleri dyka upp i nästan perfekt ordning. Med hjälp av sin falang slog Alexander tillbaka den persiska linjen i riktning mot Darius och hotade honom både i flanken och bakåt. Utan tvekan hoppades Darius att Alexanders anfall skulle stoppas av hans eget kungliga garde och cirka 3 000 infanterister, men Darius’ vakter övermannades snabbt av den makedonska stridskraftens rena momentum. Vänster sida av Alexanders mäktiga kil blev ett dragnät vars yttersta mål var att fånga den persiske kungen.

En liten lucka skapades i Alexanders linje när han bröt igenom den persiska linjen, vilket gjorde det möjligt för Darius att skicka en skvadron av persiskt och indiskt kavalleri för att slå till mot det makedonska bagagetåget, men de besegrades av thracianskt lätt infanteri och förstärkande trupper från Alexanders reservfalang. Ytterligare två kavalleriskvadroner från den persiska högra flygeln svängde runt slaget i ett försök att nå Alexanders läger och befria den persiska kungafamiljen. Även om de skapade en viss grad av förödelse misslyckades räddarna, antingen dödades de eller jagades bort av de makedonska slingers och spjutkastare.

Bessus kämpade fortfarande mot den makedonska högern när han såg kompanjonerna bryta igenom den persiska linjen. Troligen fruktade han möjligheten att Alexander skulle vända dessa styrkor till den redan hårt ansatta persiska vänstern och beordrade ett tillbakadragande. Perserna började dra sig tillbaka, men jagades och slaktades när de flydde.

I mitten utvecklades en intensiv kamp när Alexanders strategi började lyckas. Darius insåg att slaget var utom kontroll och övergav sin armé, precis som han hade gjort vid Issus. Bakom honom kämpade hans infanteri och kungliga garde desperat för sina liv. De lyckades bryta sig igenom de omringande makedonska styrkorna och följa sin kung. I det läget vände sig Alexander om för att hjälpa Parmenion men mötte en stor styrka perser och indier, vilket resulterade i de hårdaste striderna i slaget och 60 av hans följeslagare dog. Denna aktion avlastade dock den makedonska vänsterflygeln och Parmenions thessaliska kavalleri lyckades besegra sina motståndare. Det i sin tur gjorde det möjligt för Alexanders kompanjonskavalleri att slå tillbaka de persiska styrkorna de mötte. Det slutgiltiga resultatet var panik och att resten av Dareios’ armé blev bortrövad.

I ilska över att han trots sin seger på slagfältet inte hade kunnat tillfångata den persiske kungen beordrade Alexander att 500 ryttare skulle följa med honom när han inledde en obeveklig förföljelse av den flyende Dareios. Darius rusade norrut mot passet vid de kaspiska portarna med cirka 30 000 infanterister, en tömd skattkammare och en handfull personliga följeslagare. Han hade hoppats på förstärkningar, men de uteblev. När hans situation blev alltmer desperat blev han förrådd av sina egna befälhavare. En av ledarna för hans kavalleri, Nabarzanes, konspirerade med Bessus och uppmanade honom att ta över tronen. Under natten räknade förrädarna ut hur de skulle kunna göra sig av med Dareios och sedan återuppta kriget mot Makedonien. Trots att han hade blivit förvarnad lät sig en förtvivlad Darius nästa natt föras bort i en vanlig vagn. Det skulle ha varit meningslöst att göra motstånd – den trötta härskaren hade inte behållit sin armés lojalitet tillräckligt länge för att kunna förhindra mordet på honom.

Under tiden följde Alexander honom i hälarna och tog sig 400 mil på elva dagar. Två persiska adelsmän som var villiga att hjälpa till red till platsen där makedonierna hade slagit läger. Innan Alexander anlände till platsen där Dareios hade befunnit sig hade dock Bessus knivmördat sin kusin till döds och sedan flytt in i natten. När Alexander hittade honom hade den persiske kungen dragit sitt sista andetag. I en respektfull gest täckte Alexander honom med sin mantel och skickade sedan kungens kropp till sin mor, Sysgambis, för en ordentlig begravning i staden Persepolis.

Från en taktisk synvinkel hade Alexander gått ut som den överväldigande segraren i Gaugamela, en framgång som kan tillskrivas flera faktorer. Bland de viktigaste var det faktum att hans trupper hade en överlägsen moral, inte bara på grund av deras rad av militära framgångar, utan också på grund av de nära lojalitetsband som de hade utvecklat med sin befälhavare. Darius’ armé var däremot en blandning av nationaliteter, med många soldater som hade stått till vapen under hela den föregående natten. De kämpade med mycket mindre beslutsamhet mot en styrka som var bättre disciplinerad, tränad och utrustad än de själva.

Under det föregående århundradet hade makedonska militära uppfinningar – i synnerhet falangen – förvandlat den makedonska armén till ett utmärkt krigsinstrument. Men under en mindre begåvad general kunde armén ändå ha blivit överväldigad av den rena vikten av persiska siffror. Alexanders överlägsna taktiska omdöme, tillsammans med hans förmåga att snabbt gå igenom rapporter och dra slutsatser av händelserna medan de utspelade sig i stridens kaos, gjorde det möjligt för honom att övervinna det överlägsna antalet med minimala förluster. Alexander hävdade senare att omkring 500 av hans män dödades vid Gaugamela och omkring 5 000 sårades, medan den mest konservativa (och kanske minst överdrivna) uppskattningen av persiska döda var 40 000.

I strategiska termer kan det inte råda något tvivel om att slagets utgång förändrade historiens gång. Som ett resultat av Alexanders seger vid Gaugamela skulle västra Asien förbli under grekisk suveränitet under de följande århundradena. En stor del av världen skulle påverkas och till stor del formas av den klassiska grekiska utbildningens, litteraturens, konstens och vetenskapens fördelar.

Ett fälttåg, en seger, en man åstadkom detta.

För ytterligare läsning rekommenderar den Colorado-baserade författaren Stormie Filson: The Campaign of Gaugamela av E.W. Marsden och The Nature of Alexander av Mary Renault.

Denna artikel publicerades ursprungligen i oktobernumret 2000 av tidskriften Military History. För fler bra artiklar, prenumerera på tidskriften Military History idag!