Slaget vid Manilabukten

Den 1 maj 1898 i Manilabukten i Filippinerna förstörde den amerikanska asiatiska eskadern den spanska Stillahavsflottan i det första stora slaget i det spansk-amerikanska kriget (april-augusti 1898). USA fortsatte att vinna kriget, som avslutade det spanska kolonialstyret i Amerika och resulterade i att USA förvärvade territorier i västra Stilla havet och Latinamerika.

Spanisk-amerikanska kriget: Bakgrund

Det spansk-amerikanska kriget hade sitt ursprung i det uppror mot det spanska styret som inleddes på Kuba 1895. De repressiva åtgärder som Spanien vidtog för att slå ner gerillakriget, såsom att driva Kubas landsbygdsbefolkning till sjukdomsdrabbade garnisonsstäder, skildrades grafiskt i amerikanska tidningar och upprörde den allmänna opinionen.

I januari 1898 ledde våldsamheterna i Havanna till att de amerikanska myndigheterna beordrade slagskeppet USS Maine till stadens hamn för att skydda amerikanska medborgare. Den 15 februari sänkte en massiv explosion av okänt ursprung Maine i Havannas hamn och 260 av de cirka 400 amerikanska besättningsmedlemmarna ombord dog. En officiell amerikansk marin undersökningsdomstol beslutade i mars, utan större bevis, att fartyget sprängdes av en mina, men lade inte direkt skulden på Spanien. En stor del av kongressen och en majoritet av den amerikanska allmänheten uttryckte dock inga tvivel om att Spanien var ansvarigt och krävde en krigsförklaring.

I april förberedde sig den amerikanska kongressen för krig genom att anta gemensamma kongressresolutioner som krävde ett spanskt tillbakadragande från Kuba och bemyndigade president William McKinley (1843-1901) att använda våld. Den 23 april bad McKinley om 125 000 frivilliga för att kämpa mot Spanien. Nästa dag utfärdade Spanien en krigsförklaring. USA förklarade krig den 25 april.

Den amerikanske kommendörkaptenen George Dewey (1837-1917), som förde befälet över den amerikanska asiatiska eskadern som låg för ankar norr om Hongkong, fick order om att tillfångata eller förstöra den spanska Stillahavsflottan, som man visste befann sig i kustvattnen i de spansk-kontrollerade Filippinerna.

Slaget vid Manilabukten: 1 maj 1898

Den 30 april fick Deweys utkikare syn på Luzon, den största filippinska ön. Den natten, i skydd av mörkret och med lamporna ombord på de amerikanska krigsfartygen släckta, smög sig eskadern förbi Corregidor-öns försvarskanoner och in i Manilabukten.

I gryningen lokaliserade amerikanerna den spanska flottan, en grupp föråldrade krigsfartyg som låg för ankar utanför marinstationen i Cavite. Den amerikanska flottan var i jämförelse välbeväpnad och välbemannad, vilket till stor del berodde på insatser från den energiske biträdande marinministern Theodore Roosevelt (1858-1919), som också hade valt Dewey till befälhavare för den asiatiska eskadern.

Omkring klockan 5.40 på morgonen vände sig Dewey till kaptenen på sitt flaggskepp Olympia och sade: ”Du kan skjuta när du är redo, Gridley”. Två timmar senare var den spanska flottan decimerad och Dewey beordrade en paus i striderna. Han träffade sina kaptener och beordrade besättningarna en andra frukost. De överlevande spanska fartygen, som var instängda i den lilla hamnen i Cavite, vägrade att ge upp, och sent på morgonen återupptogs striderna. Tidigt på eftermiddagen sändes en signal från kanonbåten USS Petrel till Deweys flaggskepp som meddelade att fienden har kapitulerat.

De spanska förlusterna uppskattades till mer än 370 soldater, medan de amerikanska förlusterna var färre än 10.

Slaget om Manilabukten: Efterverkningar

Deweys avgörande seger banade väg för USA:s ockupation av Manila i augusti och den slutliga överföringen av Filippinerna från spansk till amerikansk kontroll. På Kuba smulade de spanska styrkorna likaså sönder inför överlägsna amerikanska styrkor, och den 12 augusti undertecknades ett vapenstillestånd mellan Spanien och USA.

I december avslutades det korta spansk-amerikanska kriget officiellt genom Parisfördraget. Det en gång så stolta spanska imperiet var praktiskt taget upplöst, och Förenta staterna fick sitt första utomeuropeiska imperium. Puerto Rico och Guam avträddes till Amerika, Filippinerna köptes för 20 miljoner dollar och Kuba blev ett amerikanskt protektorat. Filippinska upprorsmän som kämpat mot det spanska styret under kriget vände omedelbart sina vapen mot de nya ockupanterna, och ett betydligt större antal amerikanska trupper dog i förtrycket av Filippinerna än när de besegrade Spanien.