Slottet i Versailles, Frankrike (ca 1624-98)

Arkitekturens höjdpunkter

Ett hov med 3 000 invånare, inklusive kungen och drottningen, medlemmar av den kungliga familjen, ministrar, aristokrater, diplomater, statstjänstemän och liknande, krävde en storartad byggnad, och inga kostnader sparades. Det nya komplexet blev verkligen en höjdpunkt för palatsarkitekturen. Palatset, som omges av 800 hektar av oklanderliga trädgårdar med vackra vyer, fontäner och statyer, innehöll flera symmetriska sviter av lägenheter för kungens och drottningens offentliga och privata bruk, samt många andra arkitektoniska höjdpunkter.

Dessa inkluderade Spegelsalen (1678-90) – palatsets centrala galleri – som bestod av 17 spegelklädda bågar som reflekterade de 17 fönstren. Totalt 357 speglar användes i dess dekoration. Ornamenten – dukarna längs taket som hyllar kungens apotheos, den polykroma marmorn, de förgyllda bronserna – organiserades av Le Brun, och i detta företag kan han sägas ha nått toppen av den franska barockkonstens expressiva möjligheter.

En annan berömd sal är Versailles kungliga opera, ritad av Ange-Jacques Gabriel (1698-82), med plats för upp till 1 200 gäster. Det var ett av de tidigaste uttrycken för Louis XVI-stilen. Andra viktiga mottagningsrum är Herkules, Diane, Mars, Merkurius, Apollon, Jupiter, Saturnus och Venus salonger, alla uppkallade efter romerska gudar och gudinnor. Rummen dekorerades med väggmålningar, mycket av dem av Le Brun, som var starkt påverkad av den italienska traditionen av arkitektoniskt barockmåleri, som exemplifieras av Pietro da Cortonas (1596-1669) quadratura-illusionism i Pitti-palatset i Florens.

Förbättrade byggnadsarbeten samt förändringar av trädgårdarna initierades av både Ludvig XV och Ludvig XVI, men inga större förändringar ägde rum.

Interiör design och dekoration

Slottet Versailles inredning och dekoration var legendariskt i fråga om omfång, kvalitet och kostnader. Här fanns de finaste möblerna och inredningarna, vacker keramisk konst inklusive Sevres-porslin samt gobelinkonst och småskalig bronsskulptur. De första salongerna och spegelsalen innehöll till och med överdådiga utställningar av silverdukar, gueridoner och andra möbler, även om dessa senare smältes ner för att finansiera ytterligare militära kampanjer. Det är inte överraskande att Ludvig XIV:s astronomiska utgifter stimulerade en enorm expansion av det franska hantverket och den specialiserade tillämpade konsten, ledde direkt till framväxten av rokokokonsten (som dominerades av Frankrike) och skapade en impuls för det franska måleriet och den franska skulpturen som banade väg för att Paris skulle bli världens konsthuvudstad.

Trädgårdarna

Konungens palats och dess park hade en grundläggande betydelse, eftersom parken, precis som palatset i sig självt, var gjord för att tjäna kungens ceremoniella och festliga behov. Parken, som utformades för hovets nöjen, utgör den naturliga och idealiska bakgrunden för oändliga festligheter som bygger på det nära förhållandet – typiskt för barocken – mellan fest och arkitektur, mellan det flyktiga och det permanenta. Från och med det ursprungliga konceptet sågs slottet som centrum för ett urbanistiskt system och en omarbetning av landskapet.

Så var estetiken och målet för André Le Notre, uppfinnaren av den ”franska” trädgården, som började arbeta i Versailles 1662. Även om parken i Versailles bibehåller den italienska traditionens symmetri har den ett nätverk av axiella vägar som leder ut mot horisonten. Dessa vägar är kadenserade av rondeller, paviljonger, trädgårdsarkitektur, bredare områden som plötsligt dyker upp framför oss, trappor, terrasser, dammar och monumentala fontäner som utvidgar den visuella uppfattningen av rymden och ger en känsla av förundran. Trädgårdarna i Versailles innehåller flera olika typer av statyer, inklusive verk av skulptörer som t.ex: Francois Girardon (Apollon som sköts av Thetis nymfer), Jean Baptiste Tuby (Apollos fontän), Antoine Coysevox (porträtt av Ludvig XIV och Le Brun), Gaspard Marsy (Bacchus fontän eller ”höstens ö”), bland andra.

Versailles skapades inte bara för att fungera som en tillflyktsort och en plats för nöjen: dess nyskapande organisering av utrymmet var också tänkt att vara en symbol för statens nya ordning. Parkens arrangemang och dess ikonografiska teman tolkar den kungliga ordningens symboliska betydelse i världen. Versaillespalatset fortsatte att påverka arkitekturen i slutet av 1700-talet och därefter, även om det först var tvunget att överleva den franska revolutionens ikonoklasm.

Versaillesåldern

Inom alla konstarter präglades Ludvig XIV:s tidsålder av briljans och prakt. Konsten organiserades av staten i syfte att öka Frankrikes ära genom Ludvigs, solkungens, gestalt och utsmyckningen av hans privata och offentliga byggnader. Även om en sådan nära kontroll av konsten ofta leder till att den blir inaktuell, kännetecknas den officiella franska konsten under 1600-talets andra hälft av suverän storslagenhet och självförtroende.

Sedan Karl VIII:s invasion av Italien 1494 hade Frankrike velat efterlikna den italienska renässansens konst, och italienarnas inflytande var enormt under hela 1500-talet. Palatset i Fontainebleau, till exempel, dekorerades av italienare som Francesco Primaticcio (1504-70), Rosso Fiorentino (1494-1540) och Benvenuto Cellini (1500-71) från 1530 och framåt, och italienska arkitekter tillhandahöll ritningar som i hög grad påverkade inhemska arkitekter. Frankrike utvecklade gradvis, från omkring 1560, en egen arkitektskola, men inom måleri och skulptur fortsatte man att anlita utländska konstnärer ända fram till långt in på 1600-talet. Franska konstnärer tenderade att åka till Italien för att utbildas och flera valde att stanna där under hela sin karriär, däribland Claude Lorrain (1600-82) och Nicholas Poussin (1594-1665), som nu anses vara tidens största franska konstnärer.

År 1627 återvände målaren Simon Vouet (1590-1649) till Frankrike från Italien och förde med sig en förenklad och mindre extravagant version av den italienska barockstilen. Han utbildade konstnärerna i nästa generation, däribland Eustache LeSueur (1616-55) och Charles LeBrun (1619-90). LeBrun blev praktiskt taget diktator för den officiella konsten under Ludvig XIV, och hans verk återspeglade hovlivets pompa och formalitet. Poussin hade haft mindre framgång; hans besök i Paris 1640-42 för att arbeta för kronan var olyckligt, eftersom hans stränga och eftertänksamma målningar i liten skala inte kunde konkurrera med barockmodet.

Poussin hade vid den här tiden vänt sig till kristna och klassiska ämnen, där han utforskade de mänskliga känslornas natur i tydliga, enkla kompositioner. Hans övertygelse var att måleriet borde syfta till att avslöja universella sanningar om livet och mänskligheten. I sin stil och sitt filosofiska synsätt kan denne konstnär jämföras med periodens två stora tragiska dramatiker, Pierre Corneille (1606-84) och Jean Racine (1639-99).

Konst under solkungen

Louis XIV kom till tronen 1643 vid fyra års ålder. Hans främsta minister var först Mazarin, men vid dennes död 1661 tog Ludvig praktiskt taget över landets regering själv. Ludvig är det främsta exemplet på den absoluta monarken: hans övertygelse om sin gudomliga auktoritet symboliserades i hans solemblem, som syns överallt i utsmyckningen av hans palats i Versailles. Under hans regeringstid var Frankrike framstående i Europa; dess politiska makt och konstnärliga förfining återspeglades i hovet som Ludvig ledde med sträng formalitet och ceremoni.

Ludvig behöll ett fåtal mäktiga ministrar, bland dem Colbert, som var ansvarig för att organisera konsten. Under denna period var Frankrike välsignat med akademier för arkitektur, musik, inskriptioner och dans. Akademin för måleri och skulptur, som grundades 1648, kom under Colberts kontroll 1661: han ökade dess makt och gjorde den mer exklusiv. Akademiens idé var italiensk och tog avstamp i det medeltida gillesystemet, med sin lärlingsperiod som ledde fram till produktionen av ett ”mästerverk”, varefter lärlingen blev fullvärdig medlem. Colbert inrättade ett liknande system. Konstnärerna fick lära sig den ”officiella” stilen; om de följde den i sitt eget arbete valdes de ut för anställning av staten, antingen som målare, skulptörer, juvelerare eller snickare.

Den ”godkända” stilen i måleriet under Ludvig XIV:s tid var en modifierad version av den italienska barocken. Arkitekturen visade på samma influenser, som man kunde se i arbetet med att bygga om Louvren, de franska kungarnas säte i Paris. Ombyggnaden av byggnaden från ett medeltida slott till ett modernt palats gick långsamt framåt från 1546 till dess att ett team av konstruktörer slutförde den 1674: LeBrun, LeVau och Perrault. Colbert, i egenskap av byggnadsdirektör, begärde in ritningar för östfronten från ledande franska arkitekter. De som lämnades in förkastades på olika grunder och slutligen begärdes planer från den store Bernini (1598-1680), den italienska barockens mästare.

Bernini lämnade in sammanlagt tre ritningar, som var och en bedömdes vara olämpliga i förhållande till resten av byggnaden. Berninis besök i Paris, där han väckte ilska hos franska konstnärer och arkitekter genom sitt låga omdöme om deras arbete, ledde till att hans tredje och sista ritning förkastades – och därmed den italienska barockens fulla extravagans. Den uppförda östfronten hade fortfarande något att tacka för hans planer, eftersom den är återhållsam men ändå festlig, men den kompletterar de tidigare delarna av byggnaden snarare än att förringa dem, vilket alla Berninis ritningar tenderade att göra.

Versaillespalatset – en symbol för prakt

Medlemmar av samma team anställdes i tidens mest ambitiösa arkitektoniska projekt – ombyggnaden av Versailles. Versailles började sitt liv som ett jaktslott av mycket måttlig storlek, kungens privata tillflyktsort, men återuppstod som ett palats 1661 för att hysa hela det franska hovet. Dess första arkitekt var Louis LeVau (1612-70), som förutom att han samarbetade med Louvren hade ritat det stora slottet Vaux-le Vicomte för Fouquet, Ludvigs finansminister. LeBrun som dekoratör och LeNotre som trädgårdsdesigner hade också arbetat med slottet. När Fouquet fängslades för förskingring 1661 återanställdes hela teamet i Versailles.

I dag kan vi bara uppskatta LeVaus omgestaltning av Versailles genom tryck, för hans arbete förstördes (från och med 1678) av Jules-Hardouin Mansart, som fick i uppdrag att förlänga byggnadens trädgårdsfront till en längd av 402 meter. I en sådan skala som denna gränsar storheten till monotoni.

Mansarts mest berömda bidrag till palatsets interiör är spegelsalen (1678-84). Speglarna – en dyrvara som användes i extravagant överflöd – varvas av pilastrar av grön marmor; förgyllda troféer sitter på den rikligt dekorerade gesimsen (den utskjutande prydnadslisten längs en väggs överkant) och det välvda taket är dekorerat med målningar av LeBrun. Samma kvaliteter med enorm skala, färg, rikedom och användning av dyra material återfinns i parken, där LeNotre fick hjälp av arméer av entreprenörer och arbetare. Vatten och fontäner (med komplicerade pumpmekanismer), strålande alléer och parterrer (dekorativa mönster av rabatter) är alla viktiga inslag i den totala effekten av ordning och formalitet.

I planen för hela projektet verkar palatsets auktoritet stråla utåt för att kontrollera sin omgivning. Genom den användning av barockens planeringsprinciper som denna plan avslöjar upptäckte Frankrike ett sätt att uttrycka sin europeiska överlägsenhet.

Inredningen av så många och stora rum som de som skapades i palats som Versailles krävde en bestämd organisation av de dekorativa konsterna. Återigen var det Colbert som gav svaret. År 1667 skapade han Crown Furniture Works i Gobelins på samma sätt som han tre år tidigare hade gett fabriken i Beauvais titeln Royal Tapestry Works. Familjeföretaget Gobelin, som grundats 200 år tidigare, hade 1662 tagits över för kronans räkning av Colbert, som förklarade att konsten hädanefter skulle tjäna kungen.

Fabriken i Gobelins, med Charles LeBrun som konstnärlig ledare, skulle ge ett hem åt ”…målare, mästare i vävning av högspända gobelänger, gjuterier, gravörer, ädelstensslipare, snickare i ek och andra träslag, färgare och andra skickliga arbetare inom alla sorters konst och hantverk…”

Möblerna som tillverkades under denna period var tunga (även om de sällan var så tunga som sviten av massivt silver som tillverkades för kungens arbetsrum – som snart smältes ner för att hjälpa till med de militära utgifterna). Marquetry (inläggningar av olika färgade träslag) och applicerade dekorationer i förgylld brons var särskilt uppskattade. Kurvor och rullar, allegoriska och antika motiv användes ofta. Väggarna hängdes ofta med gobelänger, som tog mycket längre tid att tillverka än målningar av samma storlek, och som kunde vara berikade med guld- och silvertrådar. Mattor som vävdes i Aubusson eller Savonnerie dekorerade golven i palatsen.

En sådan praktfull stil kunde inte överleva vare sig nedgången i Frankrikes förmögenhet eller solkungens död 1715. Den här tidens pompa efterträddes av 1700-talets lätthet och pastellfärgade munterhet. Inom arkitekturen och den dekorativa konsten liksom inom måleri och skulptur skulle den nya stilen, känd som rokoko, regera tills den utmanades av den neoklassiska estetiken efter mitten av århundradet.

Franska revolutionen och senare

Under denna period, då en enorm mängd franska konstverk och konstföremål plundrades och vanhelgades, drabbades slottet i Versailles av sin egen del av vandalism och stölder. Så småningom beslutade republikens regering att det skulle bli en förvaringsplats för värdefulla konstverk som konfiskerats från monarkin, och ett museum inrättades i slottet, bara för att stängas och dess verk skingras inte långt därefter. Det var inte förrän Pierre de Nolhac utsågs till intendent för Versailles slott 1892 som man försökte återställa slottet till något som närmade sig dess skick före revolutionen. Inget omfattande reparations- och konserveringsarbete slutfördes dock förrän på 1950-talet, då Gerald van der Kemp utsågs till huvudkonservator (1952-80). Idag är slottet i Versailles en internationell turistattraktion och ett viktigt monument över den franska kulturen under Ancien Regime.

Principala arkitekter och formgivare

Av de många franska formgivare som bidrog till slottet i Versailles var de ledande personerna Louis Le Vau, Jules Hardouin Mansart och Charles Le Brun.

Louis Le Vau (1612-70)

Louis Le Vau, som var kung Ludvig XIV:s förste arkitekt och ansvarig för de kungliga byggnaderna, spelade en viktig roll i utvecklingen av 1600-talets franska arkitektur. Under sin utbildningstid gjorde han en viktig resa till Italien med besök i Genua och Rom. 1650 började han arbeta för den franska kronan och byggde kungens och drottningens paviljonger i Vincennes, utvidgade kyrkan St Sulpice och deltog i slutförandet av Louvren. Ett av hans största arbeten var slottet Vaux-le-Vicomte, som byggdes på bara fem år (1656-61) för finansminister Nicolas Fouquet. Därefter påbörjade han arbetet med det kungliga palatset i Versailles, där han ritade en utvidgning av den ursprungliga strukturen som byggdes 1623 för Ludvig XIII, i samarbete med Le Brun och Le Notre, som hade arbetat med honom i Vaux-le-Vicomte. Le Vau var ansvarig för palatsets centrala kärna, de två flyglarna på gården, cour d’honneur, där vägarna från Paris sammanstrålar, trädgårdsfasaden och det ovanliga antagandet av det platta taket i ”italiensk stil”, som kanske härstammar från Berninis förslag till plan för Louvren. Dessutom var han ansvarig för det tidigaste större schemat för chinoiseriedekoration i inredningen – som förekommer i Trianon de Porcelaine (1670). Valet av Le Vau, som redan hade gjort det revolutionerande slottet Vaux-le-Vicomte, avslöjar önskan om en struktur med nära band till den omgivande naturen som i konceptet ”mellan gård och trädgård”, vilket exemplifieras av planeringen av ett axialt system och parkens utformning.

Jules Hardouin Mansart (1646-1708)

Geniason till Francois Mansart, Ludvig XIII:s berömde arkitekt, med vilken en ny klassisk period inleddes i Frankrike, var Jules Hardouin Mansart favorit hos Ludvig XIV, som utsåg honom till överinspektör för de kungliga byggnaderna. Han hade varit elev till sin farbror, från vilken han hämtade den yttre dekorationens enkelhet och de korrekta proportionerna. Hans främsta arbete var det kungliga palatset i Versailles, där han slutförde Le Vaus plan att omarbeta den lilla befintliga strukturen och utvidga palatset med senare konstruktioner, särskilt Galerie des Glaces, Grand Trianon och kapellet. Mansart var arkitekt och stadsplanerare och ritade Place Vendome, tidigare Place Louis-le-Grand, men hans största verk var Dome des Invalides, en kyrka med en planlösning i form av ett grekiskt kors som kröns av en kupol som är kopplad till fasaden, där han avskaffade överdriven dekoration och föredrog kombinationer av volymer och linjer.

Charles Le Brun (1619-90)

Den ledande konstnären och politikern på 1600-talet, Charles Le Brun var elev till Simon Vouet innan han 1641 blev beskyddad av kardinal Richelieu. Han blev grundare och direktör för Franska akademin, varefter han övervakade dekorationerna för Vaux-le-Vicomte, för minister Fouquet. Efter Fouquets fall uppmärksammades Le Bruns talang av den mäktige Jean-Baptiste Colbert (16191683), Louis XIV:s finansminister, som gjorde honom till direktör för gobelinfabriken Gobelins och till kungens chefsmålare. Le Brun utsågs till ett slags kreativ övervakare vid palatset och hade direkt ansvar för målningen av spegelsalen samt salongerna de la Guerre och de la Paix.

Andre Le Notre (1613-1700)

Den första stora trädgårdsarkitekten, Le Notre, var skaparen av den s.k. franska trädgården, som kännetecknas av axiala arrangemang som leder till obrutna vyer, med ett trädgårdsutrymme definierat av parterrer med blommor och häckar, vattenmassor, kanaler och fontäner. Hans mest kända verk är parken i det kungliga slottet Versailles (påbörjad 1661), parken i Vaux-le-Vicomte (1655-61) och parken i slottet Chantilly.