Social rökning:

Det är semestertider, så många av oss festar lite mer än vanligt.

Detta innebär mer mat, mer sprit, fler sena kvällar och för vissa kan det innebära att de röker en och annan cigarett.

Men hur illa är det att röka då och då?

Tanken att rökning på låg nivå inte skadar dig är en farlig myt, säger professor David Currow vid Cancer Institute NSW.

Sociala rökare tänker ofta inte på sig själva som rökare, säger han, så de tror inte att hälsovarningar om rökning gäller dem.

Men i grund och botten är det så att varje cigarett utsätter din kropp för skadliga kemikalier.

”Det finns ingen säker nivå av rökning. Dessutom ökar de negativa hälsoeffekterna under hela livet”, sade han.

Simon Chapman, professor emeritus vid School of Public Health vid University of Sydney, sade: ”Rökning av ett litet antal cigaretter, till exempel mindre än fyra cigaretter per dag eller en gång i veckan, ökar risken.

”Inte i samma utsträckning som om du rökte 30 cigaretter per dag. Men jämfört med någon som inte röker så lurar den som röker fyra cigaretter om dagen eller till och med mindre sig själv att han eller hon inte löper någon extra risk.”

Omedelbara effekter

Sedan du tar ett drag av en cigarett sker det förändringar i din kropp, bland annat:

• Du kan känna dig mer avslappnad, men ditt blodtryck och din hjärtfrekvens börjar stiga.
• Ditt hjärta börjar pumpa annorlunda och blodflödet till kapillärerna minskar.
• Nivåerna av en giftig gas som kallas kolmonoxid, ökar i ditt blodomlopp. Detta innebär att mindre syre når hjärnan, musklerna och andra organ.

• De små fingerliknande cilierna som håller dina luftvägar fria från slem och skräp ”bedövas” av kemikalier i röken och gör därför inte sitt jobb lika bra.

Mindre rökning, mindre cancer?

Även om du bara röker ibland är du fortfarande utsatt för långsiktiga risker.

Som lungcancer finns det minst 13 andra cancerformer som är kopplade till rökning.

Rökning skadar DNA i cellerna, bland annat i viktiga gener som skyddar dig mot cancer.

Det är sant att ju mer du röker, desto fler DNA-skador eller mutationer kommer du att skapa.

”Men det är inte din kumulativa totalsumma av 40 000 mutationer som garanterar dig cancer. Det är att du har rätt kombination av mutationer”, sade professor Curnow.

”Du kanske röker mindre än din granne, men du råkar råka träffa de gener som gör att du kommer att få lungcancer eller någon av en hel rad andra cancerformer.”

Bara en till fyra cigaretter om dagen nästan tredubblar risken att dö i lungcancer.

Och social rökning är särskilt dåligt för hjärtat, lika dåligt som vanlig rökning, verkar det som.

Studier har visat att lätt- och intermittentrökare har nästan samma risk för hjärtsjukdomar som personer som röker dagligen, säger professor Currow.

Varje fina blodkärl som är viktiga för att hålla hjärtat friskt skadas av rökning, säger han. Skador på samma små blodkärl bidrar också till erektil dysfunktion hos män.

”Vi vet att dessa blodkärl är sårbara för skador vid exponering för ett otroligt lågt antal cigaretter”, sade han.

En tillfällig cigarett är också kopplad till en mängd andra sjukdomar: grå starr, minskad fertilitet, ökad risk för utomkvedshavandeskap och svaga ben, visade en genomgång av flera studier.

Slipande sluttning

Den direkta hälsokonsekvensen är dock bara en del av problemet med social rökning.

Eftersom rökning är starkt beroendeframkallande kan ”lite” rökning alltför lätt förvandlas till mer rökning.

Nondagliga rökare som röker mer än tre paket i månaden löper lika stor risk att fortfarande röka efter 14 år som dagliga rökare, säger professor Currow.

Han påpekar att många sociala rökare röker i stor omfattning när de röker, i stället för att bara ta en cigarett eller två.

”För närvarande har vi inget sätt att veta hur lätt en person kommer att bli beroende av nikotin förrän efter händelsen, när de har blivit beroende”, sade han.

Han anser att den enda säkra strategin är att inte röka alls.

Professor Chapman håller med.

”Nittio procent av rökarna ångrar att de någonsin började. Det antal som säger ’Ja, jag älskar att röka. Jag känner till riskerna och jag vill inte sluta” är förmodligen mindre än en på tio”, säger han.

Och även om rökningen har haft en nedåtgående trend är det oklart om andelen sociala rökare i Australien håller på att förändras.

Den nationella drogstrategins hushållsundersökning (2016) visade att av australier över 14 år rökte 12,2 procent dagligen, 1 procent rökte varje vecka och ytterligare 1 procent rökte mindre än en gång i veckan.

Trenden med shisha-caféer

En form av social rökning som är en relativt ny trend är när människor samlas för att röka tobak i shishorör eller vattenpipor, även kända som vattenpipor.

Detta bruk, som uppstod i vissa arabiska länder, tog fart i Australien för flera år sedan, sade professor Currow.

Det finns nu shisha-caféer och hookah-lounger där människor röker tillsammans och ibland delar på samma shisha, sade han.

Ibland smaksätts röken genom att den passerar genom en fruktbit som mango eller ananas.

”Men en timme som man röker socialt med en shisha motsvarar 50 eller 100 cigaretter. Du kan få en mycket stor exponering under en kort tid.”

Sluta röka

De goda nyheterna är att så snart vi slutar röka börjar kroppen återhämta sig.

Inom tolv timmar efter din sista cigarett är kolmonoxidnivåerna i blodet mycket lägre och efter ett år är risken för kranskärlssjukdom hälften så stor som den var när du var rökare.

Om du slutar före 35 års ålder kommer din förväntade livslängd att vara ungefär densamma som för en person som aldrig har rökt.

Om du är en social rökare som vill sluta kan det hjälpa att be vänner att avråda dig från att röka i sociala situationer.

Att dra ner på alkoholen kan också hjälpa vissa sociala rökare som tenderar att röka mer när de dricker.

Och du kan tänka på människorna i din omgivning som måste andas in den rök du andas ut i sociala situationer. Viss forskning har visat att detta är en starkare motivering för sociala rökare att sluta än utbildning om hälsopåverkan på dig själv.

”Sociala rökare säger: ’Jag är inte beroende’. Om så verkligen är fallet, gå ifrån det”, sade professor Currow.

Om du upptäcker att du har svårt att gå ifrån det, finns det hjälp att få.