Stillahavsöarna
Stillahavsöarna, geografisk öregion i Stilla havet. Den omfattar tre etnogeografiska grupperingar – Melanesien, Mikronesien och Polynesien – men omfattar konventionellt sett inte den angränsande ökontinenten Australien, de Asien-relaterade indonesiska, filippinska och japanska skärgårdarna samt Ryukyu-, Bonin-, Vulkan- och Kurilöarna som sträcker sig ut från Japan till havs. Termen omfattar inte heller Aleuterna eller sådana isolerade öar i Stilla havet som Juan Fernández-gruppen utanför Sydamerikas kust. Den mer omfattande termen Oceanien, i sin bredaste definition, omfattar allt det ovanstående; termen används dock mindre strikt i denna artikel för att hänvisa till Stillahavsöarna enligt definitionen ovan. Stillahavsöarna omfattar mer än 800 000 kvadratkilometer land – varav Nya Zeeland och ön Nya Guinea utgör ungefär nio tiondelar – och miljontals kvadratkilometer hav. It is a mixture of independent states, associated states, integral parts of non-Pacific Island countries, and dependent states.
© tropicalpixsingapore/iStock.com
Den stora bågen av öar som ligger norr och öster om Australien och söder om ekvatorn kallas Melanesien (från de grekiska orden melas, ”svart”, och nēsos, ”ö”) för de övervägande mörkhyade folken på Nya Guinea-ön, Bismarck-arkipelagen, Salomonöarna, Vanuatu (Nya Hebriderna), Nya Kaledonien och Fiji.
Nord om ekvatorn och öster om Filippinerna ligger Mikronesiens öar, som bildar en båge som sträcker sig från Palau, Guam och Norra Marianerna i väster österut genom Mikronesiens förbundsstater (Karolinerna), Nauru och Marshallöarna till Kiribati.
I östra Stilla havet, i stort sett inneslutet i en enorm triangel som bildas av Hawaiiöarna i norr, Nya Zeeland i sydväst och Påskön (Rapa Nui) långt österut, finns Polynesiens många (”poly”) öar. Andra delar av denna vitt spridda samling, återigen i allmänhet från väst till öst, är Tuvalu, Wallis och Futuna, Tokelau, Samoa (det tidigare Västra Samoa), Amerikanska Samoa, Tonga, Niue, Cooköarna och Franska Polynesien (inklusive Sällskapet, Tuamotu och Marquesasöarna).
De viktigaste öarna i Stilla havet sträcker sig snett över ekvatorn från nordväst till sydöst och kan delas in i två stora fysiografiska regioner efter ötyp: kontinentala och oceaniska. Djupa havsgravar bildar Andesitlinjen längs de östra gränserna för Japan, Marianerna, Nya Guinea, Salomonöarna, Fiji och Nya Zeeland. Linjen skiljer de basaltiska vulkaniska öarna i centrala och östra Stilla havet från öarna i den breda västra Stillahavsmarginalen, som huvudsakligen består av metamorfoserade bergarter, sediment och andesitiskt vulkaniskt material.
De kontinentala öarna, som ligger sydväst om andesitlinjen, är förkastade och veckade i bergsbågar, tenderar att vara högre och större än de som ligger längre österut, och har rika jordar som stöder nästan alla typer av vegetation. Kontinentala öar är i allmänhet större (särskilt Marianerna, Nya Guinea, Bismarkerna, Salomonöarna, Vanuatu, Fiji, Nya Kaledonien och Nya Zeelands norra och södra öar) och har rikare mineralhaltiga jordar än sina motsvarigheter i havet.
Visas med tillstånd av The Regents of the University of California. Alla rättigheter förbehållna. (A Britannica Publishing Partner)Se alla videor för den här artikeln
Det ursprungliga lavamaterialet för den oceaniska typen av öar är basalt. Oceaniska öar skiljer sig åt mellan höga vulkanbaserade öar, som Hawaii, och låga korallöar och atoller, som Marshalls. De flesta öar i Stilla havet är korallformationer, även om alla dessa vilar på vulkaniska eller andra kärnor. I tropikernas grunda vatten lockar både kontinentala och oceaniska öar till sig koralltillväxt i form av randrev, delvis nedsänkta plattformar av konsoliderad kalksten, med korallorganismer vid havskanten som livnär sig på material som bärs in av vågor och strömmar. Många öar har gradvis sänkts under vatten genom en kombination av sjunkande, orsakat av geologisk aktivitet, och översvämningar, orsakade av smältande istäcken. När öarna översvämmades fortsatte koralltillväxten utåt, vilket gav upphov till barriärrev som låg längre bort från kusterna och som skiljdes från dem av laguner.
© Nicholas DeVore III/Bruce Coleman Inc.
A coral atoll results when still further flooding reduces an island to a submarine condition. The usually irregular reef continues to build up in the warm shallows. It encircles a clear-surfaced lagoon of moderate depth and in time supports a number of islets built up from reef debris to 20–30 feet (6–9 metres) above sea level. Rain catchments are usually the only source of fresh water on atolls.
Richard Vogel—AP/REX/.com
The successive geologic lifting of some islands above sea level has created a variety of ”raised” coral formations. Den norra halvan av Guam är till exempel en korallin-kalkstensplatå med en allmän höjd på cirka 150 meter, medan bergen på den södra halvan av ön, som bildats av vulkanisk aktivitet, når en maximal höjd på över 400 meter. Nauru och Banaba (i Kiribati) är upphöjda korallöar som ligger på en höjd av 65 respektive 90 meter. De har djupare jordmån och en mer adekvat vattenförsörjning än atollöarna, samt ytliga fyndigheter av fosfatsten (som härrör från guano) som har brutits kommersiellt.
Klimatet på Stillahavsöarna är i allmänhet tropiskt (med undantag för Nya Zeeland som har ett tempererat klimat), med temperaturer, luftfuktighet och nederbörd som är relativt jämna under hela året. Temperaturen varierar från medelvärden på låga 80 F (ca 28 °C) på både Nauru och Kiribati till ett medelvärde på låga 60 F (ca 15 °C) på Norfolk Island, en av de sydligaste Stillahavsöarna. Den största delen av vegetationen kommer från Indonesien och Nya Guinea, och den generiska variationen avtar österut över Stilla havet. Lokala miljöskillnader och relativ isolering har resulterat i utvecklingen av många nya endemiska arter. Införandet av nya arter från hela världen har också förändrat öarnas flora markant. Endast en liten del av den totala landarealen är odlingsbar och utanför Nya Zeeland och Papua Nya Guinea ägnas den mest åt odling av kokosnötter och kassava. På de flesta av de större öarna finns också en del boskap. Så mycket som två tredjedelar av Stillahavsöarnas totala landyta är skogbevuxen. De flesta av öarna är fattiga på mineraltillgångar.
Befolkningen är koncentrerad till Papua Nya Guinea, Nya Zeeland (som har en majoritet av människor av europeisk härkomst), Hawaii, Fiji och Salomonöarna. De flesta av Stillahavsöarna är tättbefolkade och bebyggelsen tenderar att vara koncentrerad längs kusterna.
© Tim Rooke/REX/.com
Melanesier utgör mer än tre fjärdedelar av den totala inhemska befolkningen på Stillahavsöarna. Polynesierna står för mer än en sjättedel av den totala befolkningen och mikronesierna utgör ungefär en tjugondel. Människor av europeiskt ursprung utgör så mycket som en tredjedel av Stillahavsöarnas befolkning om Nya Zeeland inkluderas i totalen och mindre än en tiondel om det inte gör det; utanför Nya Zeeland finns den största koncentrationen av människor av europeiskt ursprung på Hawaii.
Tilltalet olika språk talas på Stillahavsöarna; dessa är mestadels austronesiska till sitt ursprung. De flesta öbor har en viss förtrogenhet med engelska eller franska; det ena eller andra av dessa är det officiella språket på praktiskt taget alla öar i Stilla havet. Kristendomen har i stort sett ersatt traditionella trosuppfattningar och sedvänjor, även om den kristna tron i vissa områden, t.ex. i Papua Nya Guinea, ofta kombineras med traditionella sedvänjor.
I allmänhet har Stillahavsöarna utvecklande ekonomier där både den offentliga och den privata sektorn deltar. Bruttonationalprodukten (BNP) per capita varierar kraftigt. Jordbruk, fiske och tjänster är i allmänhet de största ekonomiska sektorerna, och gruvdrift är viktig på några av öarna. På de mindre öarna dominerar självhushållningsjordbruket. Nästan alla öar odlar kokosnötter, som tillsammans med kopra är en viktig exportvara. Betesmarker finns endast på de större öarna. Grisar, nötkreatur och höns föds upp kommersiellt där, och det produceras tillräckligt med mjölk och kött för att tillgodose de inhemska behoven. Byborna på vissa mindre öar och på Nya Guinea föder upp grisar och getter för lokalt bruk. Fisket är viktigt överallt utom på Hawaii och Nya Zeeland och utgör en viktig proteinkälla i den lokala kosthållningen. Det finns också kommersiellt fiske, särskilt på Salomonöarna, Kiribati och Fiji, som står för en stor del av den regionala fångsten.
Skogar som kan utnyttjas kommersiellt på Fiji, Nya Kaledonien, Nya Zeeland, Papua Nya Guinea, Salomonöarna, Samoa och Vanuatu producerar timmer, sågade trävaror och träprodukter för inhemsk konsumtion och export. De övriga öarna måste i allmänhet importera kvalitetsvirke. Mineralproduktionen är begränsad till ett fåtal av de kontinentala öarna, såsom Nya Kaledonien, Nya Guinea och Nya Zeeland.
Förädlingssektorn, med undantag för Hawaii och Nya Zeeland, är mestadels outvecklad och begränsad till förädling av fisk och jordbruksprodukter och tillverkning av hantverk. Andra öar med betydande tillverkning förutom Hawaii och Nya Zeeland är Guam, Fiji, Norra Marianerna, Nya Kaledonien, Franska Polynesien, Papua Nya Guinea och Salomonöarna. Den regionala elektriciteten produceras till stor del av importerade bränslen.
De flesta Stillahavsöarnas årliga import (med undantag för Nya Zeeland, Papua Nya Guinea och Hawaii) överstiger vida exporten. Turism och överföringar från utlandsboende kompenserar endast delvis för handelsunderskotten. Fryst eller konserverad fisk, mineraler, kopra, kakao, kaffe, te och kryddor hör till de viktigaste exportvarorna, främst till Japan, Frankrike, USA och Australien. Maskiner och transportutrustning, mineralbränslen, livsmedel och tillverkade varor hör till de viktigaste importvarorna och kommer huvudsakligen från Australien, Frankrike, Japan och Förenta staterna. Endast en liten del av Stillahavsöarnas utrikeshandel är intraregional.
Turism är mycket viktig för öarna i Stilla havet. Attraktioner är bland annat fina stränder, bra fiske och båtliv samt lokala seder och hantverk. Franska Polynesien, Guam, Hawaii, Fiji och Nya Zeeland har de mest utvecklade turistsektorerna, men många av de andra öarna prioriterar att utveckla anläggningar. De flesta Stillahavsöar som är andra länders utomeuropeiska territorier får budget- och utvecklingsstöd, främst från de styrande länderna på kontinenten, medan de mindre självständiga östaterna får stöd framför allt från Australien och Nya Zeeland samt från Japan, Storbritannien och USA. Flyg och sjöfart mellan öarna är de viktigaste transportmedlen. Många av ögrupperna har internationella flygplatser. Omfattande vägnät är begränsat till de större öarna.
© Digital Vision/Getty Images
Resten av artikeln handlar om regionens historia. För mer detaljerade diskussioner om land och folk i enskilda ögrupper och stater, se artiklarna Amerikanska Samoa, Carolineöarna, Cooköarna, Fiji, Franska Polynesien, Guam, Kiribati, Linjeöarna, Marianerna och Marshallöarna, Mikronesiens federerade stater, Midwayöarna, Nauru, Nya Kaledonien, Niue, Norra Marianerna, Palau, Papua Nya Guinea, Pitcairn Island, Samoa, Salomonöarna, Tokelau, Tonga, Tuvalu, Vanuatu, Wake Island och Wallis och Futuna. För diskussioner om regionens konst och kulturer, se artiklarna Oceanisk konst och arkitektur, Oceanisk musik och dans, Oceanisk litteratur, Melanesisk kultur, Mikronesisk kultur och Polynesisk kultur. Areal (exklusive Indonesiska Nya Guinea och Hawaiiöarna men inklusive Papua Nya Guinea) 833 926 kvadratkilometer.