Svartbjörn i Kalifornien

Ursus americanus californiensis

Svartbjörnar är en bestående symbol för Nordamerikas vilda skogar och strövade en gång i tiden runt i nästan alla skogsområden på kontinenten. Men runt år 1900 hade jordbruks- och stadsutvecklingen i kombination med intensiv jakt utplånat svartbjörnarna från större delen av Förenta staterna. Under det senaste århundradet har svartbjörnspopulationerna gjort en anmärkningsvärd comeback och ökar nu i många områden.

Svartbjörnen, som är den minsta av de tre björnarterna i Nordamerika, är mer utbredd än sina kusiner till grizzly- och isbjörnarna, men anses fortfarande vara sällsynt och hotad i Louisiana, Mississippi, Texas och Florida. När grizzlybjörnarna jagades till utrotning i Kalifornien i början av 1900-talet flyttade svartbjörnarna successivt in i de tidigare grizzlybjörnarnas livsmiljöer längs centralkusten. På 1930-talet kompletterade Kaliforniens fiskedepartement & Game denna expansion genom att flytta 28 svartbjörnar från Sierra Nevada till södra Kalifornien.

Los Padres: Den södra kanten

I dag strövar 30 000 svartbjörnar runt i hela Kalifornien och de är uppdelade i tre olika underpopulationer. Den stora majoriteten av delstatens björnar finns i den norra delen av delstaten, i vad biologer kallar North Coast/Cascade-populationen och Sierra Nevada-populationen. Längre söderut sträcker sig den centrala västra/sydvästra populationen från Monterey County till Riverside County längs Transverse Ranges och sydkusten. Denna population, som inkluderar Los Padres National Forest, är den sydligaste utkanten av björnlandet och utgör mindre än tio procent av den totala björnpopulationen i Kalifornien.

Los Padres National Forest är kritisk för svartbjörnarnas överlevnad i den södra delen av delstaten eftersom den utgör en stor, relativt obebyggd utbredning av livsmiljö där björnarna kan ströva fritt. Svarta björnar är ensamma djur och vandrar runt i stora revir, där hanarna vandrar över hemområden på 15 till 80 kvadratkilometer.

Björnens beteende

Trots sitt namn kan svarta björnar vara bruna, solbruna, gråa eller svarta. Och trots sin storlek och sitt våldsamma rykte är svartbjörnen ganska blyg och använder sina klor för att klättra i träd och gräva i stället för att fånga byten. Svartbjörnar är allätare och äter gräs och blad på våren, myror och andra insekter på sommaren och bär, nötter och ekollon på hösten. Deras stora, blockiga kroppar saknar den smidighet som krävs för att fånga de flesta byten, men de äter ibland fisk, små däggdjur och asätare. De klättrar snabbt upp i ett träd om de inte kan springa ifrån ett rovdjur. Svartbjörnar lever vanligtvis i skogsområden, men strövar runt i olika livsmiljöer när de letar efter olika typer av föda.

Svartbjörnar behöver säkra, torra hålor för att föda upp ungar och för sin vinterdvala. De bygger sina hålor i grottor, hålor, buskhögar, håligheter i träd och andra skyddade områden. Svartbjörnar är aktiva under hela dagen, men koncentrerar den största delen av sin aktivitet till gryningen och skymningen. I områden som bebos av människor blir svartbjörnar dock ofta främst nattaktiva och extremt hemlighetsfulla. I kallare områden skickar vinterns ankomst svartbjörnarna till sina hålor där de går in i en period av dvala och livnär sig på det kroppsfett som de har byggt upp genom att äta hela sommaren och hösten. I vår region är svartbjörnar vanligtvis aktiva året runt på grund av vårt milda klimat.

Svartbjörnshonor föder två eller tre ungar i mitten av vintern. Ungarna stannar hos sin mamma i ungefär två år. Svartbjörnar har en ganska låg reproduktionsfrekvens, de häckar vartannat till vart fjärde år med en livslängd på cirka tjugo år. En vuxen björn kan väga allt från 100 till 350 pund, även om björnar på upp till 600 pund har registrerats i Kalifornien. Många björnar som setts i Los Padres backcountry verkar vara särskilt fylliga och skyndar sig in i chaparral vid första tecken på människor.

Livande med björnar

Svartbjörnar kan förlora sin naturliga rädsla för människor när de får tillgång till mänsklig mat och sopor. Svartbjörnar anpassar sig till människans närvaro och kan bli vana vid att äta i bostads- och rekreationsområden, vilket skapar ökade möten mellan människa och björn. I Los Padres har detta problem uppstått i Pine Mountain Club, ett litet samhälle i Los Padres National Forest. En organisation som heter Los Padres Bear Aware har bildats där för att utbilda invånarna om hur man lever på ett ansvarsfullt sätt i björnens livsmiljö.

När björnar ständigt utgör ett hot mot egendom kan Department of Fish & Wildlife utfärda ett ”depredationstillstånd” och björnen kan avlivas. Mellan 2006 och 2018 utfärdade departementet 3 430 sådana tillstånd i hela delstaten, vilket resulterade i 1 072 björndödsfall. Antalet skövlingar är lägre runt Los Padres National Forest, med 66 utfärdade tillstånd och 28 dödade björnar i Monterey, San Luis Obispo, Santa Barbara och Ventura counties under samma tidsperiod. Den bästa metoden för att förhindra dessa interaktioner är att människor i björnens livsmiljöer lever smart genom att ta bort björnattraktioner som sopor och säkra konstruktioner för att förhindra intrång.

1948 klassificerade delstaten Kalifornien björnar som vilddjur och införde en jaktsäsong och licenskrav. Tjugo år senare minskades antalet tillåtna björnar per jägare från två till en. År 1972 förbjöds jakt på ungar och honor med ungar. I de nuvarande bestämmelserna föreskrivs en 23 dagar lång säsong för bågskytte i augusti och en allmän jaktsäsong för björn som sammanfaller med rådjurssäsongen på hösten. För närvarande stängs björnjaktsäsongen när 1 700 björnar har rapporterats fällda eller den sista söndagen i december, beroende på vilket som inträffar först. Department of Fish & Wildlife övervägde nyligen att häva detta tak och tillåta ett obegränsat antal björnar att tas under jaktsäsongen, men gick inte vidare på grund av ett utbrett motstånd. Det är olagligt att använda bete vid björnjakt i Kalifornien, och 2012 förbjöd Kaliforniens delstatliga lagstiftare användningen av hundar för att jaga björnar.

Hot

Tjuvjakt

Det olagliga dödandet (tjuvjakt) av svartbjörnar har varit ett problem i Kalifornien och andra västliga delstater. På 1980-talet var tjuvjakten nästan lika stor som den lagliga skörden i vissa områden. En efterfrågan på björndelar, särskilt fötter och gallblåsor, för användning i traditionella asiatiska mediciner tros ha bidragit till den illegala verksamheten. Även om ytterligare bestämmelser har minskat förekomsten av tjuvjakt, uppskattar Department of Fish & Wildlife att olagligt dödande av björnar fortfarande utgör 25 % av den lagliga skörden, eller cirka 525 björnar i Kalifornien varje år.

Landförvaltningsaktiviteter

Landförvaltningsaktiviteter kan påverka ett områdes förmåga att stödja björnpopulationer. Behållning och rekrytering av snaggar (döda träd) och stora vedartade delar ger platser där björnarna kan bygga hålor och potentiella födokällor (koloniala insekter). Ofta har åtföljande aktiviteter som vägbyggen, som inte direkt minskar livsmiljön, en negativ inverkan på björnpopulationer genom att öka sårbarheten för jakt och öka sannolikheten för att fordon stöter till.

Jaktutvidgning i SLO County

Under 2009 tillkännagav delstatstjänstemän ett kontroversiellt förslag om att för första gången någonsin öppna en jaktsäsong för björn i San Luis Obispo County. ForestWatch var tidigt ledande i försöken att stoppa jakten och hävdade att ministeriet inte visste hur många björnar som ens bodde i grevskapet och uppmanade statens viltvårdstjänstemän att genomföra en vetenskapligt försvarbar populationsundersökning samtidigt som man organiserade ett samhällsgemensamt motstånd mot jakten.

Ministeriet drog tillbaka båda förslagen och gick så småningom med på att genomföra en noggrannare räkning av svartbjörnar i San Luis Obispo County. Resultaten av denna populationsstudie publicerades 2015 och visade att länets björnpopulation är mer än 90 procent mindre än de ursprungliga uppskattningar som användes för att motivera jaktförslagen. Endast 101 björnar beräknas finnas i San Luis Obispo County.

ForestWatch arbetar för att se till att björnens livsmiljöer skyddas i hela Los Padres National Forest, för att bevara stora intakta delar av livsmiljön och deras frihet att ströva omkring.

Lär dig mer om vår kampanj Room to Roam för att skydda björnar, bergslejon och andra ikoniska vilda djur i vår region.