Symbolism

Definition av symbolism

När det används som ett litterärt medel innebär symbolism att ge föremålen en viss innebörd som skiljer sig från deras ursprungliga innebörd eller funktion. Andra litterära medel, såsom metafor, allegori och anspelning, hjälper till att utveckla symbolismen. Författare använder symbolik för att knyta vissa saker som till en början kan verka oviktiga till mer universella teman. Symbolerna representerar sedan dessa större idéer eller egenskaper. En författare kan till exempel använda en viss färg som i sig själv inte är mer än en färg, men som antyder en djupare innebörd. Ett anmärkningsvärt exempel finns i Joseph Conrads träffande titel Heart of Darkness, där den afrikanska kontinentens ”mörker” i hans verk är tänkt att symbolisera dess efterblivenhet och möjligheten till ondska där.

Gemensamma exempel på symbolik

Vi använder symboler hela tiden i det dagliga livet. Många människor äger saker som har en speciell betydelse för dem, till exempel en gåva från en älskad person som representerar detta band. Företag använder symboler som stenografi för att representera sitt varumärke, och idrottslag namnger sig själva efter skräckinjagande djur och människor för att frammana makt (till exempel Detroit Lions respektive Minnesota Vikings). Det finns också kulturella symboler, t.ex. en duva som representerar fred. Här är fler exempel på symbolik från det vanliga livet:

• Bröllopsringar och förlovningsringar: Bröllops- och förlovningsringar bärs för att symbolisera en varaktig förening som ett par har ingått.
• Den amerikanska flaggan: De tretton röda och vita ränderna på den amerikanska flaggan symboliserar de ursprungliga tretton kolonierna, medan de femtio stjärnorna är en symbol för de femtio delstaterna.
• De fem olympiska ringarna: Den främsta symbolen för de olympiska spelen är bilden av fem sammanlänkade ringar. Symbolen skapades 1912, och de sex färgerna – blå, gröna, svarta, gula och röda ringar på en vit bakgrund – var tänkta att vara en kombination av alla färger på de deltagande ländernas flaggor vid den tiden. Nu anses ringarna ibland representera de fem deltagande regionerna i världen – Europa, Asien, Afrika, Australien och Oceanien samt Amerika – även om ingen färg representerar någon specifik region.
• McDonald’s Golden Arches: McDonald’s är ett av världens största företag med över 35 000 snabbmatsrestauranger i 119 länder. De ”gyllene bågarna”, som ser ut som bokstaven ”M”, är en symbol för företaget. Denna symbol är igenkännbar över hela världen.

Symbolismens betydelse i litteraturen

Symboliken har spelat en stor roll i litteraturens historia. Symboler har använts i kulturer över hela världen, vilket är tydligt i gamla legender, fabler och religiösa texter. Ett känt exempel på symbolik är berättelsen om Edens lustgård, där ormen övertalar Eva att äta ett äpple från kunskapens träd. Ormen i denna berättelse representerar ondska och äpplet är en symbol för kunskap. Symbolik är lika viktig i poesi, prosa och skådespel som i alla genrer av litteratur, från science fiction till fantasy och skönlitteratur för unga vuxna (tänk bara på Harry Potters ärr – en symbol för att han är den ”utvalde” och för att han har förmågan att besegra ondskan). När man analyserar ett stycke litteratur leder en undersökning av de primära symbolerna ofta till en större förståelse av själva verket.

Och även om definitionen av symbolism oftast avser ett litterärt medel fanns det också en litterär rörelse på 1800-talet som kallades ”symbolism”. Rörelsen var främst baserad i Frankrike, Ryssland och Belgien och påverkades i hög grad av Edgar Allen Poes verk. Symbolisterna förkastade realismen och ansåg i stället att sanningen endast kunde representeras på ett indirekt sätt, det vill säga genom symboler. Berömda symbolister var Charles Baudelaire, Stéphane Mallarmé, Paul Verlaine, Arthur Rimbaud och Ezra Pound.

Exempel på symbolism i litteraturen

Exempel #1

LADY MACBETH: Ut, jävla fläck!

(Macbeth av William Shakespeare)

I Shakespeares berömda drama konspirerar Macbeth och Lady Macbeth för att döda kung Duncan. Efter att de gjort det drabbas båda av sitt dåliga samvete. Först tuktar Lady Macbeth sin man för att han känner sig skyldig, men senare visas hon som sömnvandrande genom slottet medan hon mumlar om mordet. Den bokstavliga ”fläck” som hon försöker befria sig från är kung Duncans blod, även om fläcken är en symbol för märket på hennes samvete. Flera gånger i Macbeth hänvisas det till svårigheten att få bort blodfläckar, och i denna berömda replik har Lady Macbeth upptäckt att blodfläcken har sipprat in till och med i hennes hjärna.

Exempel nr 2

Så lärde man de unga och rena att se på henne, med den scharlakansröda bokstaven flammande på bröstet, på henne, barnet till hedervärda föräldrar, på henne, mamman till ett spädbarn som senare skulle bli kvinna, på henne, som en gång hade varit oskyldig, som syndens gestalt, kropp, verklighet.

(The Scarlet Letter av Nathaniel Hawthorne)

Nathaniel Hawthorne namngav sin roman The Scarlet Letter efter bokens centrala symbol. Den scharlakansröda bokstaven är en mycket verklig sak – en röd bokstav ”A” som står för äktenskapsbrytare, som huvudpersonen Hester Prynne tvingas bära runt i sin lilla stad. I detta utdrag anges symbolens betydelse uttryckligen. Den scharlakansröda bokstaven är en symbol för synd. Men i själva verket blir hela Hester Prynnes kropp en symbol för synd genom att bära bokstaven, eftersom hennes kropp representerar förstörelsen av oskulden.

Exempel nr 3

En ring för att härska över dem alla, en ring för att hitta dem,
en ring för att föra dem alla och i mörkret binda dem.

(The Lord of the Rings av J.R.R. Tolkien)

J.R.R. Tolkiens berömda fantasyserie, The Lord of the Rings, är ett hjältesök där hobben Frodo Baggins måste förstöra en allsmäktig ring. Detta föremål genomsyras av magi genom sin skapelse och är en symbol för den ultimata makten. Den ultimata makten blir också likställd med ondska. Bara genom att ringen finns i Frodos närhet börjar Frodo bli inställd på maktbegär, och därmed på ondska. Frodos förmåga att bekämpa ringens makt visar dock att han besitter en stor inre källa till godhet.

Exempel nr 4

LAURA: Små föremål av , de är prydnadsföremål mest! De flesta av dem är små djur gjorda av glas, de minsta små djuren i världen. Mamma kallar dem för ett glasmenageri! Här är ett exempel på ett, om du vill se det! . . . Åh, var försiktig – om du andas går den sönder! . . . Ser du hur ljuset lyser genom honom?
JIM: Det lyser verkligen!
LAURA: Jag borde inte vara partisk, men han är min favorit.
JIM: Vad är det här för något?
LAURA: Har du inte lagt märke till det enda hornet i pannan?
JIM: En enhörning, va? -är de inte utdöda i den moderna världen?

(The Glass Menagerie av Tennessee Williams)

Som i de två tidigare exemplen på symbolik tar The Glass Menagerie av Tennessee Williams sitt namn från den mest utbredda symbolen i pjäsen. Karaktären Laura är en mycket skör och unik flicka. Hennes äldre bror Tom fruktar för hennes säkerhet, precis som hon fruktar för säkerheten för sina älskade glasdjur. Som hon förklarar i denna dialog med en gentleman vid namn Jim är hennes favorit av djuren enhörningen. Enhörningen är en symbol för Laura – unik, lite konstig och olämplig. Jim bryter senare sönder enhörningen så att hornet faller av. Som Laura påpekar när Jim ber om ursäkt gör detta enhörningen till en normal häst – ”mindre knäpp”. Men att enhörningens horn bryts symboliserar också att Lauras hjärta bryts när hon får reda på att Jim i själva verket är förlovad med en annan kvinna.

Testar dina kunskaper om symbolik

1. Välj rätt definition av symbolism när den används som ett litterärt medel:
A. Att använda olika typer av notation, som musikaliska noter eller matematiska symboler.
B. Att ge föremål en ny betydelse som skiljer sig från deras ursprungliga betydelse.
C. Att skriva på ett språk som använder symboler, som hieroglyfer.

2. Consider the following lines from William Shakespeare’s Sonnet 12:

When I behold the violet past prime,
And sable curls all silvered o’er with white;
When lofty trees I see barren of leaves,

What do the images of a violet past its prime, sable-colored hair that is now white, and trees that are barren of leaves symbolize?
A. Old age and the passage of time
B. Springtime and new life
C. These images symbolize nothing

3. Which of the following excerpts from Robert Frost’s ”The Road Not Taken” is a symbolism example?
A. I shall be telling this with a sigh / Somewhere ages and ages hence
B. I doubted if I should ever come back.
C. Then took the other , as just as fair, / And having perhaps the better claim, / Because it was grassy and wanted wear;