Symtom och behandling av flodblindhet (Onchocerciasis)

Onkocerciasis, eller flodblindhet, är en parasitsjukdom som orsakas av Onchocerca volvulus-masken. Den sprids av svarta flugor som bär på parasiten. Den kan orsaka synnedsättning, blindhet, klåda och andra hudsjukdomar.(Läs mer)

Flodblindhet är en tropisk sjukdom som är vanligast i vissa delar av Afrika söder om Sahara, men den förekommer även i vissa delar av Amerika och Jemen. Det krävs vanligtvis många flugbett för att smittas av sjukdomen, så de som bor i dessa områden i mindre än tre månader drabbas vanligtvis inte. (Läs mer)

Minst 25 miljoner människor är för närvarande smittade, enligt Världshälsoorganisationen, och uppskattningsvis 800 000 har problem med synen.

Behandlingen består vanligtvis av ivermectin, ett läkemedel som kan döda masklarver i kroppen. Det tas i sexmånadersintervaller tills de vuxna larverna i kroppen har hunnit dö ut. På senare tid har vissa läkare också behandlat flodblindhet med doxycyklin, ett läkemedel som dödar en bakterie som är avgörande för de vuxna ormarnas överlevnad. (Läs mer)

Ivermectins biverkningar är i allmänhet välkända, eftersom läkemedlet har använts under en längre tid. Doxycyklin är dock en nyare behandling av flodblindhet, och det är under utforskat i en anmärkningsvärd utsträckning. Även om det onekligen kan hjälpa, prata med en läkare om vad man kan förvänta sig och vad som motiverar medicinsk vård. Om du någonsin är osäker på hur allvarligt ett symptom är, är det bättre att kontakta din läkare än att riskera att inte få hjälp när du behöver den. (Läs mer)

Onchocerciasis är en försummad tropisk sjukdom (NTD). Detta är en kategori av sjukdomar som främst drabbar fattiga samhällen och som ofta är förödande för dem som drabbas.

På grund av de synproblem och smärtsamma hudtillstånd som den kan orsaka har flodblindhet potential att nästan helt förstöra en persons förmåga att arbeta om de inte har råd med hjälp eller om de inte bor i närheten av en utbildad läkare.

Negliggjorda tropiska sjukdomar får ofta inte den uppmärksamhet som behövs av en rad olika sociopolitiska och ekonomiska skäl. Detta leder till att forskningen på området är något bristfällig. (Läs mer)

Vad är flodblindhet?

Onchocerciasis, även känd som flodblindhet, är en parasitsjukdom som orsakas av masken Onchocerca volvulus. Dessa maskar kommer in i människor genom bett från svarta flugor, särskilt de av släktet Simulium. Dessa flugor lever och förökar sig nära floder, därav floddelen i sjukdomens namn.

Onchocerciasis är den näst vanligaste orsaken till blindhet på grund av infektion; den första är trakom.

Flodblindhet kan vara försvagande, särskilt för dem som är för fattiga eller befinner sig för långt från medicinsk vård för att få hjälp. Onchocerciasis kan orsaka följande:

• Synnedsättning
• Blindhet
• Knölar under huden
• Hinderlig klåda
• Andra hudsjukdomar

Om du har anledning att misstänka att du kan ha smittats av flodblindhet ska du söka hjälp av en läkare omedelbart för att förhindra långvariga syn- och hudproblem som en följd av infektionen.

Vem löper risk?

Onchocerciasis är en tropisk sjukdom som främst drabbar 30 afrikanska länder söder om Sahara. Den drabbar även vissa delar av Amerika och Jemen, som är en nation i Mellanöstern. Även om betydande insatser har gjorts i en rad olika länder i Amerika för att begränsa dess spridning är den fortfarande inte helt utrotad.

Tyvärr har många människor i fattigdom inte lyxen att undvika riskfyllda områden. Världshälsoorganisationen (WHO) uppskattar att minst 25 miljoner människor för närvarande är smittade av onchocerciasis. Uppskattningsvis 800 000 lider av någon form av synnedsättning och 300 000 är blinda.

De människor som löper störst risk är de som bor på landsbygden, nära floder eller bäckar, i Afrika söder om Sahara. CDC konstaterar att det vanligtvis krävs många flugbett för att smittas av sjukdomen, så personer som reser i riskområden i mindre än tre månader har en liten chans att drabbas. Om du tänker resa till ett tropiskt område, särskilt om du kommer att befinna dig nära en flod, undersök om du löper risk att drabbas av flodblindhet så att du kan vidta lämpliga försiktighetsåtgärder.

De resenärer som löper störst risk är de som kommer att befinna sig i ett riskområde under en längre tid, bland annat missionärer, volontärer och fältforskare.

Behandlingar av onkocerciasis

Den traditionella behandlingen av onkocerciasis är att administrera ivermectin. Behandlingen ges var sjätte månad under de vuxna ormarnas livslängd eller tills det inte längre finns några tecken på ögon- och/eller hudinfektion.

Ivermectin dödar endast de parasitiska larverna i kroppen, inte de vuxna. Därför måste personen som behandlas vänta ut eventuella vuxna maskar som redan finns i kroppen.

En ny behandling har haft lovande resultat när det gäller att döda de vuxna maskarna genom att rikta in sig på Wolbachia-bakterier, som maskarna är beroende av. Detta läkemedel, doxycyklin, används allt oftare tillsammans med ivermektin. Det ena läkemedlet dödar larverna och det andra riktar in sig på de vuxna maskarna. På grund av detta dubbla tillvägagångssätt kan patienterna få ett snabbare tillfrisknande med mindre permanenta skador.

Det bör noteras att innan någon av ovanstående behandlingar ges måste läkarna försäkra sig om att patienten inte är infekterad med Loa loa, en annan parasit som är vanlig i många afrikanska regioner där Onchocerca volvulus förekommer. Om en person som har Loa loa behandlas på traditionellt sätt för flodblindhet kan hen drabbas av allvarliga och potentiellt farliga biverkningar.

Biverkningar av behandlingar

Både ivermectin och doxycyklin är förenade med risker och biverkningar.

Som med de flesta mediciner är det osannolikt att du kommer att uppleva alla ett läkemedels biverkningar. Kontakta din läkare om en biverkning verkar särskilt allvarlig eller om den kraftigt påverkar din livskvalitet.

Ivermectin har kopplats till följande biverkningar vid behandling av flodblindhet:

• Common side effects
  • Fever
  • Skin rash
  • Itching
  • Unusually rapid heartbeat
  • Tenderness or pain in the glands in the groin, armpits, or neck
• Uncommon/rare
  • Headache
  • Swelling in the feet, legs, hands, arms, or face
  • Lightheadedness
• Concerning (contact a doctor as soon as possible)
  • Pain, swelling, or redness in the eyes or eyelids

Doxycycline is less fully understood than ivermectin, as it has only been used to treat river blindness relatively recently. Because of this, it’s difficult to say how common particular symptoms are and which are the most concerning. If you experience any concerning symptoms, contact your doctor.

The following are some symptoms thought to be linked to doxycycline use:

• Darmproblem som ibland är ganska allvarliga
• Förtäringsproblem
• Kräkningar och kräkningar
• Viktminskning
• Sömnighet
• Rödhet, blåsbildning, eller lossnande av huden
• Inflammation
• Gledsmärta
• Ökad törst
• Gulnad av huden

Många av de mindre oroväckande symtomen på doxycyklin liknar mycket de som är oroväckande. Som sådan är det bäst att prata med en läkare om vad man kan förvänta sig och när man ska ge dem ett samtal.

Samtidigt som du bör bekanta dig med farorna med alla receptbelagda läkemedel som du tar, är det särskilt viktigt att göra detta med doxycyklin. Även om medicinen kan vara till verklig hjälp i kampen mot flodblindhet är den inte utan risker, och vissa av dessa risker är ännu inte helt kända.

En försummad tropisk sjukdom

Onchocerciasis är en försummad tropisk sjukdom (NTD), en sjukdomskategori som tenderar att specifikt ödelägga de underprivilegierade. Flodblindhet är vanligt förekommande i många fattiga områden och kan fördöma dem som inte har råd med eller kan hitta behandling för blindhet och allvarlig smärta. Detta kan i sin tur påverka deras förmåga att arbeta och försörja sig själva och sina familjer.

NTD:er kan fånga människor i fattigdom och till och med leda till att de dör om de inte har råd med grundläggande förnödenheter som mat och vatten. Eftersom dessa sjukdomar främst drabbar de fattiga är forskningen om dem ibland underfinansierad jämfört med sjukdomar som drabbar mer välmående samhällen.

Parasiter – Onchocerciasis (även känd som flodblindhet). (augusti 2015). Centers for Disease Control and Prevention.

Epidemiologi & Riskfaktorer. (maj 2013). Centers for Disease Control and Prevention.

Behandling. (21 maj 2013). Centers for Disease Control and Prevention.

Ivermectin (oral väg). (februari 2019). Mayo Foundation for Medical Education and Research (MFMER).

Doxycyklin (oral väg). (Februari 2019). Mayo Foundation for Medical Education and Research (MFMER).

Neglected Tropical Diseases. (juni 2018). Centers for Disease Control and Prevention.