The Brain Chemicals That Make You Happy (And How To Trigger Them)

When we ask ourselves what makes us happy, we often think of the circumstances, possessions, or people in our lives. In reality, happiness is largely a chemical experience. Four main neurochemicals, hormones, and neurotransmitters generated in the brain are fundamentally responsible for creating the sensations and emotions we’ve come to associate with happiness.

This is actually great news. Det betyder att även när omständigheter, ägodelar eller människor i våra liv inte är exakt som vi skulle vilja att de var, finns det enkla sätt vi kan öka våra lyckliga hjärnkemikalier och förändra våra sinnesstämningar.

Jag pratar om detta med mina mindfulness-elever i grundskolan, och de förstår verkligen konceptet. Jag får ofta ett barn att berätta om dopaminruset som hon just fick när hon fick ett A+ på sitt stavningsprov, eller om oxytocinruset som en pojke kände när han gav sin mamma en kram.

Här är hur du kan göra detsamma.

Endorfiner är opioida neuropeptider, vilket innebär att de produceras av det centrala nervsystemet för att hjälpa oss att hantera fysisk smärta. De får oss också att känna oss yrvakna och ibland till och med yrvakna. Ett icke-smärtsamt (ja, inte alltför smärtsamt) sätt att framkalla endorfiner är motion.

Endorfiner frisätts efter både aerob och anaerob motion. I en studie räckte det med så lite som 30 minuters promenad på ett löpband tio dagar i rad för att åstadkomma en signifikant minskning av depression hos kliniskt deprimerade försökspersoner.

Serotonin

Serotonin kan vara den mest kända lyckokemikalien eftersom det är den som antidepressiva läkemedel i första hand riktar sig till. Serotonin är en neurotransmittor som naturligt utlöses av flera saker som vi kan göra varje dag.

Exponering för starkt ljus, särskilt solsken, är ett sätt att öka serotonin. Motion och glada tankar stimulerar också produktionen av denna kemikalie. Viss forskning har visat att ett högre intag av tryptofantunga livsmedel, i förhållande till andra livsmedel i kosten, också kan göra susen.

Dopamin

Dopamin är en neurotransmittor som ofta kallas ”belöningens kemikalie”. När du gör ett mål, träffar ett mål eller utför en uppgift får du en behaglig dos av dopamin i hjärnan som talar om att du har gjort ett bra jobb. Men du kan också få en naturlig dos av dopamin när du utför vänliga handlingar mot andra.

Volontärarbete har visat sig öka dopaminet samt ha andra långsiktiga hälsofördelar. Och viss forskning har till och med visat att det räcker med tankar på kärleksfull vänlighet för att få igång dopaminhöjningen.

Oxytocin

Mödrar känner kanske till oxytocin, hormonet som produceras i överflöd under graviditet och amning. Det är också högkänslan bakom MDMA, en populär partydrog, som frigör oxytocin i hjärnan. Oxytocin förknippas främst med kärleksfull beröring och nära relationer.

Detta hormon ger en multipel whammy av varma känslor, genom att stimulera dopamin och serotonin, samtidigt som det minskar ångest. Om du vill få din oxytocinhämtning utan att ta ecstasy kan du ge någon du älskar en kram. Även ett husdjur räcker.

Om du är som jag kan lycka ibland kännas som den ouppnåeliga heliga graal av känslor. Men som tur är genomgår våra hjärnor och kroppar ständigt komplexa kemiska processer som vi kan påverka med våra dagliga handlingar. När vi väl förstår hur våra välbefinnandehormoner och neurotransmittorer fungerar kan vi kanske utlösa dem lättare än vad vi insett.