The Consumer Electronics Hall of Fame: Motorola Advisor Pager

This was the first product that let you reach a doctor when you absolutely, positively needed one

In the early 1990s, when pagers were in their heyday, the Motorola Advisor was the pager of choice.

The first paging systems were introduced in the 1950s, but pagers came into widespread use only in the 1980s, when wireless technology got good enough to make them easy to use. På den tiden var Motorola praktiskt taget synonymt med trådlös kommunikationsteknik.

De tidiga personsökarna var mycket mindre, lättare och mer bärbara än den tidens mobiltelefoner, som av goda skäl kallades tegelstenar. Typiska personsökarkunder bar apparaterna på höften och arbetade inom medicin, akutsjukvård och andra yrken med snabba insatser.

De tidiga personsökarna saknade oftast skärmar, vilket innebar att det krävdes två samtal för att svara på en sökning. När enheten surrade eller pipade var användarna tvungna att leta upp en telefon, oundvikligen en fast telefon. De skulle först ringa en personsökartjänst för att få det telefonnummer som den som ringde hade lämnat och sedan ringa upp den som ringde.

Sökartillverkarna försökte undvika detta problem på flera olika sätt. Vissa byggde modeller som gjorde det möjligt för uppringare att lämna ett röstmeddelande som kunde lagras på personsökaren och spelas upp av användaren. Andra byggde in små skärmar som kunde visa antingen ett telefonnummer eller en sifferkod. Vissa personer sammanställde listor med koder som de delade med uppringare och andra personsökaranvändare. I den här koden betyder till exempel 41 ”ring mig” och 53 ”tack” och så vidare.

I början av 1990-talet använde ungefär 3 miljoner människor personsökare, enligt vissa uppskattningar. Många av de nya kunderna hade bara en önskan snarare än ett behov av att vara i ständig kontakt – till exempel chefer. 1993 angavs det i Motorolas bruksanvisning för Advisor II att produkten var ”idealisk för krävande affärsmiljöer”.

Den ursprungliga Advisor, som släpptes 1990, var en av de första personsökarna med alfanumeriska meddelanden – upp till fyra rader text med upp till 20 tecken per rad. Den kunde ställas in för att ta emot inte bara enskilda sidor utan också upp till tre ytterligare gruppsidor. Den innehöll också en väckarklocksfunktion. Den var kompakt, med måtten 18,5 x 55 x 81 millimeter, och fungerade på ett enda AA-batteri.

Alfanumeriska meddelanden frigjorde sökarens fulla potential. Ofta kunde man skicka tillräckligt med information i ett meddelande på 80 tecken för att se till att det inte behövdes någon återkoppling. I efterhand kan det betraktas som en prototyp för textmeddelanden, med samma fördelar i form av användbarhet, bekvämlighet och korthet. I mitten av 1990-talet sköt antalet personer som använde enheterna i höjden, med uppskattningar som sträcker sig från cirka 25 miljoner till 61 miljoner.

Motorola tillverkade två Advisor-modeller som kunde kommunicera på olika kombinationer av UHF-, VHF- och 900-megahertzband (frekvensen kunde väljas av användaren). De erbjöd på den tiden mycket snabba överföringshastigheter på 1600, 3200 eller 6400 baud. Kommunikationsprotokollet var ett envägssystem som kallades Flex. Det skapades av Motorola och användes främst för sökare (en senare version, kallad ReFlex, var dubbelriktad). I rådgivarens bruksanvisning föreslogs följande: ”Ange ditt personsökarnummer på visitkort och i ditt meddelande på din telefonsvarare”. Oj. Remember answering machines?

A few years later, smartphones—and actual text messaging—began to supersede pagers. Nevertheless, paging lives on. To this day, some doctors still use them, because their messages are more secure and their transmission is more reliable.