The Gifford Lectures
Edward Burnett Tylor föddes den 2 oktober 1832 som son till Harriet Skipper och Joseph Tylor, ägare till ett mässingsgjuteri i deras hemstad Camberwell i Surrey. Båda föräldrarna tillhörde Society of Friends och valde att låta sin son få utbildning på Grove House, en kväkerskola i Tottenham. När de var sexton år gamla nekades både Edward och hans bror, geologen Alfred Tylor, tillträde till ett universitet på grund av sin tro. I stället blev Edward kontorist i familjens företag, ett jobb han behöll i sju år. Hans slutliga karriär skulle naturligtvis bli helt annorlunda.
År 1855 utvecklade Tylor symtom som tydde på begynnande tuberkulos. För att hans lungor skulle kunna återhämta sig lämnade Tylor sitt arbete och reste till USA. På Kuba 1856 träffade han etnologen Henry Christy, med vilken han reste till Mexiko. Det var kanske Christys inflytande som fick Tylor att skriva sin första bok, Anahuac, or, Mexico and the Mexicans, Ancient and Modern (1861), baserad på hans observationer från denna expedition. Tylors karriär från och med då följde detta mönster, där han kombinerade omfattande resor med banbrytande antropologisk forskning. Han kom senare att betraktas som ”antropologins fader” och var den förste att inneha professuren i ämnet i Oxford (1896). Dessförinnan hade Oxford utsett honom till reader i antropologi (1884) och tilldelat honom titeln doktor i civilrätt (1875). Han gick slutligen i pension som professor emeritus 1909.
Tylor är främst känd för två verk: Primitive Culture: Researches into the Development of Mythology, Philosophy, Religion, Art and Custom (1871) och Anthropology: An Introduction to the Study of Man and Civilization (1881). Det förstnämnda verket erbjöd den första antropologiska definitionen av kultur, vilket var avgörande för utvecklingen av idén om antropologi som vetenskap. Den är också känd för sin analys av primitiva kulturer, utvecklingen av teorier om primitiva animistiska föreställningar och hans begrepp om överlevnad, som han använde för att visa hur kulturella sedvänjor i nutiden ofta beror på sedan länge förkastade, primitiva vidskepelser. Organiserad traditionell religion, som Tylor hade övergivit i sitt eget liv, var en sådan kulturell praxis som han attackerade ur detta perspektiv.
Tylors antropologi blev den klassiska läroboken i ämnet och gav en omfattande introduktion till det framväxande studieområdet. Detta och andra av hans verk var mycket inflytelserika och har i många avseenden åldrats väl. Många av hans skrifter anses fortfarande vara relativt moderna och relevanta för ämnet idag. Han var naturligtvis både lärare och författare, och han fastställde strukturen för en antropologiutbildning i Oxford. Andra universitet följde snabbt efter. Som ytterligare ett bevis på hans prestationer blev han också ordförande för Anthropological Society 1891.
Tylors Giffordföreläsningar var de första som hölls i Aberdeen. Han höll två uppsättningar om tio föreläsningar mellan 1889 och 1891. Dessa borde ha publicerats i en bok med titeln The Natural History of Religion. Tyvärr hindrade hans sviktande mentala kapacitet senare i livet honom från att slutföra projektet.
Tylor adlades 1912. Under sina sista år bodde han i Wellington i Somerset. Även om han var fysiskt välmående led han av psykisk försämring. Han dog vid 84 års ålder den 2 januari 1917 efter en kort sjukdom och efterlämnade sin hustru Anna. De hade varit tillsammans sedan 1858 men aldrig fått barn.
Tylors verk inkluderar Anahuac, or, Mexico and the Mexicans, Ancient and Modern (1861),Researches into the Early History of Mankind and the Development of Civilization (1865), ”The Religion of Savages” i The Fortnightly Review (1866), ”The Survival of Savage Thought in Modern Civilization” i Proceedings of the Royal Institute (1869), Primitive Culture: Researches into the Development of Mythology, Philosophy, Religion, Art and Custom (1871), ”On a Method of Investigating the Development of Marriage” i Journal of the Anthropological Institute (1889) och Anthropology: An Introduction to the Study of Man and Civilization (1881).