The Greeks – Homosexuality

Relief of Hoplite soldiers, (Acropolis museum, Greece)

The extent to which the Greeks engaged in and tolerated homosexual relations is open to some debate. For a long time the subject was taboo and remains controversial even today. Nevertheless, it is undeniable that relationships we would call homosexual, especially between men and youths, played an important role in Ancient Greek society.

Traditionally these relationships involved an older man and a youth and lasted until the youth reached full adulthood. Därefter var den här typen av relationer illa sedda eftersom fysisk kärlek uppfattades som att den alltid involverade en person i en position av underkastelse, något som var oacceptabelt för en fullvärdig grekisk medborgare.

I städer som Sparta och Thebe tycks det ha funnits en särskilt stark betoning på relationer mellan män och ungdomar, och det ansågs vara en viktig del av deras utbildning. På bröllopsnatten förväntades Spartas fruar ligga i ett mörkt rum och klä sig som en man – förmodligen för att hjälpa sina män att göra övergången från homosexuell till heterosexuell kärlek. När general Epaminondas befälde i Thebe var han chef för ett regemente som bestod av 150 par älskande par. Detta ”Band of Lovers” blev en formidabel stridsstyrka, där älskare försvarade älskare till döden.