The Meaning of Yoga

Snabb, bildyoga

Tack för att du spelade med. Vad kom du fram till?

Jag slår vad om att du valde antingen en yogaposition eller byxor. Det kommer alltid tillbaka till byxor.

Föreställ dig nu att du ”gör yoga”? Var befinner du dig och vad gör du?

Också en yogaställning var förmodligen inblandad, och en ”yogamatta” och byxor. Vissa livfulla skildringar kan föreställa sig en solhälsning eller eklektisk armbalans – men troligtvis var det fysiskt.

Varför detta är viktigt

Jag ställer dessa frågor eftersom de går till kärnan av hur vi tänker om yoga. I sin tur färgar detta vårt förhållningssätt till praktiken.

Men om vi ändrar vår förståelse av yogans innebörd kommer vi att förändra inte bara vad vi förknippar med yoga utan också vad vi gör på mattan.

Och det är det vi kommer att utforska. Vi kommer att gå från den vanligaste, definitionen av yoga i västvärlden, till den mer hjälpsamma och förhärskande definitionen i öst.

Definitioner av yoga i ordböcker

Två av de ordböcker jag litar mest på är Merriam-Webster och Oxford. Föga förvånande ger de en liknande definition av yoga.

Merriam-Webster

Definition av yoga

1: med versaler : en hinduisk, teosofisk filosofi som lär ut att undertrycka all aktivitet av kropp, sinne och vilja, för att jaget ska kunna inse att det skiljer sig från dem och uppnå befrielse

2: Ett system av fysiska ställningar, andningstekniker och ibland meditation som härstammar från yogan men som ofta praktiseras självständigt, särskilt i västerländska kulturer, för att främja fysiskt och känslomässigt välbefinnande

Oxford Dictionary

En hinduisk andlig och asketisk disciplin, varav en del, som innefattar andningskontroll, enkel meditation och intagandet av specifika kroppsliga ställningar, praktiseras i stor utsträckning för hälsa och avkoppling.

Båda dessa förklaringar får en tydlig Patanjali-smak, som i Patanjalis yogasutror, och detta är viktigt.

Yoga som i Yoke Not Yolk

Patanjali, som vi inte vet så gott som ingenting om, tillskrivs att ha sammanställt sina (sannolikt hans) yogasutror. Vad vi vet, från den text han sammanställde, är att han var asketiker.

Asketiker kommer från yogans andra period och närmar sig världen genom att vända sig bort från den. Detta är känt som Nivrtti yoga eller avsägelsens yoga. Du kan se detta språk i båda definitionerna av yoga ovan.

Båda ordböckerna lägger också till ett intressant ”faktum”.

Merriam-Websters anger att den första kända användningen av yoga är 1785, men nämner i sin hjälpsektion att:

1. Datumet är möjligt att datumet inte representerar den allra äldsta betydelsen av ordet.
2. Datumet markerar oftast inte den allra första gången som ordet användes på engelska.
3. Datumet kan komma att ändras. Många av de datum som anges kommer utan tvekan att uppdateras i takt med att bevis för ännu tidigare användning framkommer.

Den första kända användningen av ordet yoga någonstans kommer från Rig Veda, som dateras till 1700-1100 f.Kr. eller cirka 3000 år innan det dök upp på engelska. Oxford Dictionary anger ursprunget till yoga som:

Sanskrit, bokstavligen ”förening.”

Definitionen av yoga som ”förening” förknippas också med Patanjali, och närmare bestämt föreningen mellan dig och det gudomliga som kallas Purusha. Det är här som termen teistisk, som avser gud, är tillämplig.

Låt oss gå bortom Patanjali och till och med gud för att utforska den tidigare betydelsen av ok.

Sanskritordet för ok är yuj, en fysisk anordning som används för att sammanfoga boskap. De är stora, tunga och starka. Det de okade för länge sedan var krigshästar. Yoga var både anordningen och tekniken för att lugna ner hästarna så att man kunde fokusera dem och utföra krigsarbetet.

Jag älskar att de var krigshästar för de är den perfekta symbolen för frenetiska varelser ”chomping at the bit”. Om man inte kunde kontrollera dem så var de inte användbara.

Men varför var vi i krig från början? Under den vediska perioden var det de prästerliga brahmanerna som praktiserade yoga genom ritualer och mantra. Men med Upanishadernas tillkomst övergår vi till krigarkasten och med det kommer krigsmetaforer.

I Katha Upanishad, till exempel, jämförs samma hästar med hög energi med vårt sinne. I en berömd passage säger Katha att vi bör försöka förstå eftersom sinnet utan det springer ”hit och dit som vilda hästar.”

Detta var en betydande förändring eftersom de tog den yttre handlingen att koppla ihop aggressiva hästar som är utom kontroll och tillämpade den på den inre handlingen att lugna sinnet. De insåg hur envisa våra sinnen är och att salvan är att lugna. I båda fallen var det i ett annat syfte att föra hästar eller sinnen till lugn – att gå i krig eller röra sig genom världen med skicklighet.

Och insatserna var höga eftersom det inte blir mer intensivt eller på liv och död än i ett episkt krig. Detta bådar gott för oss, för om yoga fungerar under sådana svåra omständigheter kan det fungera för oss i dag.

Yogans betydelse

På Patanjalis tid blev yoga ett substantiv. Men innan dess var yoga ett verb. Det var något man gjorde.

Yoga betyder:

• Att engagera sig
• Att engagera sig
• Att delta
• Att ansluta

Yoga är en process. Den är aktiv. Det är sättet du engagerar dig i världen för att skapa harmoni. Yoga är hur vi deltar och skapar relationer.

”Det finns (för att vara exakt) 884 hänvisningar till yoga i Mahābhārata, ”och den gemensamma nämnaren för alla episka definitioner är disciplinerad aktivitet … med aktiva medel” snarare än den mer populära översättningen och besläktade ”union”. Bryant, Edwin F.. Patañjalis Yoga Sutras: A New Edition, Translation, and Commentary

Mahābhārata är en av de två stora indiska episka dikterna. Även om krig och strid är ett framträdande inslag är dess ämne så omfattande att det sägs att om det inte finns i Mahābhārata så finns det inte någonstans.

Nyckeln till att förstå innebörden av yoga är att förstå att yoga är ett verb snarare än ett substantiv.

Verb är handlingar, tillstånd eller erfarenheter.

I en insiktsfull artikel av Colleen McDonough, Lulu Song, Kathy Hirsh Pasek, Roberta Michnick Golinkoff och Robert Lannon med titeln ”An Image is worth a thousand words: Why nouns tend to dominate verbs in early world learning” i Developmental Science undersöker de varför substantiv är lättare att tillägna sig än verb.

De konstaterar att substantiv är mer konkreta medan verb är ”flyktiga och dynamiska och utvecklas i tid och rum”. ”Att lära sig namnet på en handling kräver att barn perceptuellt abstraherar handlingens invarianter (t.ex. att springa) över flera exemplar som uppvisar stor variation.”

För att illustrera detta kan man tänka på begreppet ”dansa”. Alla möjliga olika aktiviteter och kroppsrörelser räknas som dans. Och även om din idé om dans kanske innebär lederhosen medan min behöver elektriska glidbanor, kommer vi till slut överens om att de båda är former av dans.

Det är lättare att sätta en etikett på något som är stabilt än på en dynamisk aktivitet. Det finns dock undantag. Substantiv som ”idé eller passagerare” lär man sig vanligtvis efter verb som ”kram” och ”kyss”. McDonough et al. menar att detta kan bero på idén om ”imageability”; hur lätt det är att framkalla en mental bild. Vi kan frammana en kram lättare än att föreställa oss en idé.

Denna ”avbildbarhet” är anledningen till att jag bad dig att föreställa dig yoga. Det är lätt för oss att tänka på yoga som ett substantiv. Men att engagera sig i en process är svårare för oss att få ihop det med.

Fördelen med yoga som något du gör

När vi engagerar oss förändrar vi hur situationen utvecklas. Istället för att saker och ting bara händer oss blir vi en aktiv deltagare. Vi utövar vårt agerande, vår förmåga att agera.

Yoga är en inbjudan att lämna sidlinjen och agera. När vi gör det kan vi nu påverka hur spelet utvecklas. Vårt deltagande skapar möjlighet till förändring och ger oss andra alternativ än om vi bara står bredvid.

Om du skulle dela upp processen att ”göra yoga” skulle den vara:

1. Akt. Engagera dig, skapa yoga genom att engagera dig.
2. Skapa uppmärksamhet
3. Detta ger dig valmöjligheter.
4. Ta ett val.
5. Lär dig av det valet och upprepa sedan 1

Engagera dig innebär inte att dyka in i en situation utan att tänka. Tvärtom strävar man efter att se vad som händer. Du vill förstå.

I det indiska tänkandet är handlingar de sätt vi tänker, rör oss och talar på. Genom att träna vår uppmärksamhet på något engagerar vi oss i det. Vi ansluter oss genom yoga.

Denna anslutning är inte bara fysisk utan även mental, känslomässig och till och med andlig. Den involverar hela din varelse och skiljer sig från att sätta sig på ett löpband och stirra på en TV.

När du utövar yoga frågar du dig: Hur känns det här i min kropp? Vilka tankar eller känslor har jag? Hur kan jag arbeta med detta? Elitidrottare vet hur viktigt det är att koppla ihop din fysiska varelse med ditt mentala och känslomässiga tillstånd. De kallar det för det mentala spelet.

Varför är detta viktigt?

När vi väl förstår att:

Yoga är något vi gör; för att koppla upp oss och engagera oss i världen; och att det kräver hela vår uppmärksamhet på kropp och sinne

… då förändras det vad vi gör när vi ”gör yoga”.

Vi utövar inte yoga genom att hoppa upp på en matta eller gå på en yogaklass. Det är vad vi gör på mattan eller i klassen som spelar roll. Vi gör yoga när vi ansluter oss till processen att agera och vara uppmärksamma. Det är en aktivitet som går fram och tillbaka där det ena driver det andra och vice versa.

Detta hjälper oss också att förstå de olika ”typerna av yoga”. Om yoga inte är ett substantiv kan vi utöva ”yoga” på många olika sätt. Och det beskriver perfekt spektrumet av yoga.

Vissa skapar yogaprocessen genom asana, fysiska ställningar, vilket är vanligare i västvärlden. Andra deltar genom meditation, andningsarbete eller sång. De är alla yoga.

Vad vi gör i asana är att använda kroppshållningarna som ett verktyg för att hjälpa oss att vara uppmärksamma. Detta är värdefullt om vi har svårt att sitta stilla och inte kan föreställa oss att vi mediterar. Eller om vi har ont om tid och vill få ut maximalt värde genom att ”träna” vår kropp samtidigt som vi lugnar vårt sinne. Vi rör våra kroppar för att uppmärksamma det som pågår inom oss.

Yoga är den process vi kan engagera oss i för att förstå vår kropp, hur den rör sig och hur vi använder den. Vi kan engagera oss i vårt sinne och förstå det, vart det vanligen tar vägen och hur vi kan fokusera det. Och vi kan arbeta med våra känslor och märka hur vi tenderar att reagera. Then we can build upon that and bring space so that we are not just responding to stimuli all of the time.

And finally, we wear attire that helps us engage in the process of relating to the world—the yoga pants. It always comes back to pants.