Thebes heliga band
Enligt Plutarchos fördelade Gorgidas ursprungligen medlemmarna i det heliga bandet bland de främre leden i falangerna av vanligt infanteri. År 375 f.Kr. överfördes befälet över bandet till den yngre boeotarken Pelopidas, en av de ursprungliga exiltebanerna som hade lett de styrkor som återerövrade Cadmea. Under Pelopidas förenades det heliga bandet till en enda enhet av chocktrupper. Deras främsta uppgift var att lamslå fienden genom att engagera och döda deras bästa män och ledare i strid.
Agesilaus II:s invasionerRedigera
Det heliga bandet kom för första gången i aktion år 378 f.Kr. i början av det boeotiska kriget. Det var under det berömda styrkeförhållandet mellan den atenska legosoldatbefälhavaren (och senare strategos) Chabrias (död 357 f.Kr.) och den spartanske kungen Agesilaus II (444 f.Kr. – 360 f.Kr.). Innan det heliga bandet skapades under Gorgidas hade atenarna hjälpt de tebanska exilerna att återta kontrollen över Thebe och citadellet Cadmea från Sparta. Detta följdes av att Aten öppet ingick en allians med Thebe mot Sparta. Sommaren 378 f.Kr. ledde Agesilaus en spartansk expedition mot Thebe från den bootiska staden Thespiae (som då fortfarande var allierad med Sparta).
De spartanska styrkorna hölls upp i flera dagar av de tebanska styrkorna som bemannade jordvallarna i utkanten av det tebanska territoriet. Spartanerna bröt så småningom igenom befästningarna och gick in på den tebanska landsbygden och ödelade de tebanska fälten i sitt kölvatten. Även om atenarna vid det här laget hade anslutit sig till de tebanska styrkorna var de fortfarande underlägsna i antal av spartanerna. När stockaderna föll stod de inför två val, antingen att dra sig tillbaka till de försvarbara murarna i Thebe eller att hålla stånd och möta spartanerna i det fria. De valde det sistnämnda och ställde upp sina styrkor längs krönet av en låg sluttande kulle, mitt emot de spartanska styrkorna. Gorgidas och det heliga bandet intog de främre leden av de tebanska styrkorna till höger, medan Chabrias och en erfaren styrka av legosoldat-hopliter intog de främre leden av de atenska styrkorna till vänster.
Agesilaus skickade först ut skärmytslare för att testa de kombinerade tebanska och atenska linjerna. Dessa blev lätt avfärdade av de tebanska och atenska styrkorna, troligen av deras mer talrika kavalleri. Agesilaus beordrade sedan hela den spartanska armén att rycka fram. Han kan ha hoppats att synen av de samlade spartanska styrkorna som resolut rörde sig framåt skulle vara tillräcklig för att skrämma de tebanska och atenska styrkorna att bryta leden. Samma taktik hade fungerat för Agesilaus mot de argiviska styrkorna i slaget vid Coronea (394 f.Kr.).
Det var under denna tid som Chabrias gav sitt mest berömda kommando. Med knappt 200 meter mellan de två arméerna förväntade sig Agesilaus att de tebanska och atenska styrkorna skulle anfalla när som helst. I stället beordrade Chabrias sina män att stå stilla. Unisont intog hans legosoldat-hopliter omedelbart den vilande ställningen – med spjutet fortfarande riktat uppåt i stället för mot fienden, och skölden stödd mot det vänstra knäet i stället för att vara hissad vid axlarna. Gorgidas, när han såg detta, beordrade också det heliga bandet att följa efter, vilket de gjorde med samma militärövningsprecision och självförtroende. Manöverns djärvhet och disciplinen i utförandet var sådan att Agesilaus stoppade framryckningen. Eftersom han såg att hans försök att provocera de tebanska och atenska styrkorna att slåss på lägre mark var misslyckade, ansåg Agesilaus till slut att det var klokare att dra tillbaka sina styrkor till Thespiae.
Kort efter dödläget i Thebe upplöste Agesilaus sin armé i Thespiae och återvände till Peloponnesos via Megara. Han lämnade generalen Phoebidas som sin harmost (militärguvernör) i Thespiae, samma general som var ansvarig för det spartanska intagandet av citadellet Cadmea 382 f.Kr. Phoebidas började göra olika räder in i det tebanska territoriet med hjälp av spartaner under hans befäl och thespiska värnpliktiga. Dessa räder blev så destruktiva att i slutet av sommaren gick tebanerna ut i styrka mot Thespiae under befäl av Gorgidas.
Phoebidas angrep den framryckande tebaniska armén med sina peltastar. Det lätta infanteriets trakasserier visade sig tydligen vara för mycket för tebanerna och de började dra sig tillbaka. Phoebidas, som hoppades på en rytmisk uppgörelse, förföljde dem ivrigt och nära. De tebanska styrkorna vände dock plötsligt om och anföll Phoebidas styrkor. Phoebidas dödades av det tebanska kavalleriet. Hans peltastar bröt leden och flydde tillbaka till Thespiae förföljda av de tebanska styrkorna. Förutom Polyaenus nämner ingen av dessa redogörelser det heliga bandet vid namn, men med tanke på att de stod under Gorgidas befäl är det troligt att de var en del av de inblandade tebanska styrkorna.
Snart därefter satte Agesilaus upp en andra expedition mot Thebe. Efter en rad skärmytslingar som han vann med viss svårighet tvingades han återigen dra sig tillbaka när den tebanska armén kom ut i full styrka när han närmade sig staden. Diodorus konstaterar vid detta tillfälle att tebanerna därefter mötte spartanerna med självförtroende. Gorgidas försvinner ur historien mellan 377 och 375, då befälet över det heliga bandet tydligen överfördes till Pelopidas.
Slaget vid TegyraEdit
Som en enda enhet under Pelopidas var den första dokumenterade segern för det heliga bandet i slaget vid Tegyra (375 f.Kr.). Det inträffade nära den bootiska staden Orchomenus, som då fortfarande var allierad med Sparta. Pelopidas hörde rapporter om att den spartanska garnisonen i Orchomenus hade gett sig av till Locris och gav sig snabbt iväg med det heliga bandet och ett fåtal kavallerister i hopp om att erövra staden i deras frånvaro. De närmade sig staden genom den nordöstra rutten eftersom vattnet i sjön Copais var som mest fullt under den årstiden. När de nådde staden fick de veta att en ny mora hade skickats från Sparta för att förstärka Orchomenus. Eftersom Pelopidas inte ville ta strid mot den nya garnisonen beslöt han sig för att dra sig tillbaka till Thebe och återtog sin nordöstra rutt längs sjön Copais. De nådde dock bara så långt som till Apollons helgedom i Tegyra innan de mötte de återvändande spartanska styrkorna från Locris.
Sparterna bestod av två morai som leddes av polemarchoi Gorgoleon och Theopompus. De var minst två gånger fler än teberna. Enligt Plutarch ska en teban när han såg spartanerna ha sagt till Pelopidas: ”Vi har fallit i våra fienders händer”, varpå Pelopidas svarade: ”Och varför inte de i våra?”. Han beordrade sedan sitt kavalleri att rida upp bakifrån och anfalla medan han återbildade det heliga bandet till en onormalt tät formation, i hopp om att åtminstone kunna skära igenom de numerärt överlägsna spartanska linjerna. Spartanerna avancerade, säkra på sitt antal, bara för att få sina ledare dödade omedelbart i de inledande sammandrabbningarna. Ledarlösa och mötandes för första gången i det heliga bandet styrkor som var lika disciplinerade och tränade, vacklade spartanerna och öppnade sina led, i väntan på att tebanerna skulle passera igenom och fly. Istället överraskade Pelopidas dem genom att använda öppningen för att flankera spartanerna. Spartanerna blev helt omkullkastade, med betydande förluster av liv. Theberna förföljde inte de överlevande som flydde, eftersom de tänkte på den återstående spartanska mora som var stationerad i Orchomenus mindre än 5 km bort. De avklädde de döda och satte upp en tropaion (τρόπαιον, en minnestrofé som lämnas på platsen för en stridsseger) innan de fortsatte mot Thebe. Efter att ha bevisat sitt värde behöll Pelopidas det heliga bandet som en separat taktisk enhet i alla efterföljande slag.
En redogörelse för slaget omnämndes både av Diodorus och Plutarkos, båda i hög grad baserade på Ephorus rapport. Xenofon utelämnar påfallande nog varje omnämnande av den tebanska segern i sin Hellenica, även om detta traditionellt har tillskrivits Xenofons starka antitebanska och prospartiska känslor. En obskyr anspelning på Orchomenus i Hellenica antyder dock att Xenofon var medveten om det spartanska nederlaget.
Det exakta antalet krigsdeltagare på varje sida varierar beroende på redogörelse. Diodorus anger antalet tebaner till 500 mot spartanernas 1 000 (varje mora bestod av 500 man) och baserar sig uppenbarligen på Eforos ursprungliga siffror. Plutarkos anger antalet tebaner till 300, och erkänner tre källor för antalet spartaner: 1 000 enligt Eforos, 1 400 enligt Kallisthenes (ca 360-328 f.Kr.) eller 1 800 enligt Polybius (ca 200-118 f.Kr.). Vissa av dessa siffror kan ha överdrivits på grund av slagets övergripande betydelse. Även om slaget var mindre viktigt var det anmärkningsvärt eftersom det var första gången som en spartansk styrka besegrades i ett slag på slagfältet, vilket gjorde slut på myten om spartansk oövervinnlighet. Det lämnade ett djupt intryck i Grekland och stärkte moralen bland booterna, vilket förebådade det senare slaget vid Leuctra. Med Plutarkos egna ord:
För i alla de stora krig som någonsin hade ägt rum mot greker eller barbarer hade spartanerna aldrig tidigare besegrats av ett mindre kompani än det egna, och inte heller i ett slag i strid, när de var lika många. Därför ansågs deras mod oemotståndligt, och deras höga anseende före slaget gjorde att de redan före slaget erövrade fiender, som trodde sig inte kunna mäta sig med Spartas män ens på lika villkor. Men detta slag lärde först de andra grekerna att inte bara Eurotas, eller landet mellan Babyce och Cnacion, föder män med mod och beslutsamhet, utan att där ungdomen skäms för skamlöshet och är beredd att våga sig på en god sak, där de flyr skammen mer än faran, där, var det än är, finns de modigaste och mest formidabla motståndarna.
– Plutarch, Pelopidas 17
Kort därefter tog atenarna initiativ till den gemensamma freden 375 f.Kr. (Κοινὴ Εἰρήνη, Koine Eirene) mellan grekiska stadsstater. Enligt Xenophon var de oroliga över Thebes växande makt och trötta på att ensamma avvärja spartanska flottor eftersom theberna inte bidrog med några pengar för att underhålla den atenska flottan. Detta bröt dock samman strax efter 374 f.Kr. när Aten och Sparta återupptog fientligheterna om Korkyra (dagens Korfu). Under denna tidsperiod blev Aten också gradvis fientligt inställt till Thebe. Medan Aten och Sparta var upptagna med att slåss mot varandra återupptog Thebe sina kampanjer mot de autonoma pro-spartanska boeotiska poleis. Thespiae och Tanagra underkuvades och blev formellt en del av det återupprättade demokratiska böotiska förbundet. År 373 f.Kr. attackerade och raserade Thebans under ledning av boeotarken Neokles sin traditionella rival, den boeotiska staden Plataea. De plataeiska medborgarna fick lämna staden levande, men de reducerades till flyktingar och sökte en fristad i Aten. Av de pro-spartanska boeotiska poleis fanns endast Orchomenus kvar.
Vid den här tiden hade Thebe också börjat attackera de fociska poleis som var allierade med Sparta. Pelopidas nämns återigen som befälhavare för den misslyckade tebanska belägringen av den fociska staden Elateia (ca 372 f.Kr.). Som svar på den tebanska armén utanför stadens murar förde den fociska generalen Onomarchus ut alla stadens invånare (inklusive äldre, kvinnor och barn) och låste portarna. Han placerade sedan de icke-stridande direkt bakom försvararna av Elateia. När Pelopidas såg detta drog Pelopidas tillbaka sina styrkor, då han insåg att fokierna skulle kämpa till döden för att skydda sina nära och kära.
För 371 f.Kr. gjordes ytterligare ett försök att återuppliva kungens fred för att bromsa uppkomsten av Thebe. Det initierades antingen av atenarna eller perserna (kanske på uppmaning av spartanerna). Spartanerna skickade också en stor styrka ledd av kung Kleombrotus I (Sparta hade två kungar samtidigt under större delen av sin historia) till Phocis, redo att invadera Böotien om theberna vägrar att delta i fredskonferensen eller acceptera dess villkor.
Slaget vid LeuctraEdit
Epaminondas vägran att acceptera villkoren i fredskonferensen 371 f.Kr. uteslöt Thebe från fredsavtalet och gav Sparta en ursäkt för att förklara krig.
Kort därefter beordrades Kleombrotos armé att invadera Böotien. Kleombrotus armé korsade den focisk-bootiska gränsen till Chaeronea och stannade sedan upp, kanske i hopp om att teberna skulle ändra sig. Theberna var dock fast beslutna att slåss. Kleombrotus rörde sig sedan inåt landet och följde vägen österut mot Thebe, tills han nådde den bootiska byn Leuctra (nuvarande Lefktra, Plataies) nära den sydvästra änden av den tebanska slätten. Där möttes de av den huvudsakliga tebanska armén. De två arméerna slog upp sina läger mitt emot varandra på två låga åsar respektive. Slagfältet mellan dem var ungefär 900 m brett.
Den spartanska armén bestod av cirka 10 000 hopliter, 1 000 lätta infanterister och 1 000 kavallerister. Endast cirka 700 hopliter av den spartanska armén bestod dock av spartiater (spartanska medborgare), resten var värvade trupper från spartanska undersåtarstater (perioeci) som tvingades till strid. De var uppställda på ett traditionellt sätt, där hopliterna bildades i falangerna som var ungefär åtta till tolv man djupa. Kleombrotus placerade sig själv och de spartiata hopliterna (inklusive det kungliga elitgardet på 300 Hippeis) i den spartanska högra flygeln, den traditionella hederspositionen i grekiska arméer. Kleombrotus enda taktiska innovation var att placera sitt kavalleri framför sina trupper.
Den tebanska armén var i underläge i förhållande till spartanerna, eftersom den endast bestod av cirka 6 000 hopliter (inklusive det heliga bandet), 1 500 lätta infanterister och 1 000 kavallerister. Epaminondas förutsåg den vanliga spartanska taktiken att flankera fiendens arméer med sin högra flygel och koncentrerade sina styrkor på sin egen vänstra flygel, direkt mitt emot den starkaste spartanska falangen, ledd av Kleombrotus. Här ställdes den massiva tebanska falangen upp i ett högst okonventionellt djup på femtio man. Resten av de tebanska linjerna reducerades på grund av detta till djup på endast fyra till högst åtta man. Epaminondas kopierade också Cleombrotus genom att placera sitt kavalleri framför de tebanska linjerna. Den ursprungliga positionen för det heliga bandet som leddes av Pelopidas är okänd. Vissa militärhistoriker tror att Epaminondas placerade Pelopidas och det heliga bandet bakom den huvudsakliga hoplitfalangen, andra tror att han placerade det framför den huvudsakliga hoplitfalangen och bakom kavalleriet, medan andra placerade det i det främre vänstra hörnet av den huvudsakliga hoplitfalangen (det mest sannolika). Hur som helst vet man definitivt att det heliga bandet befann sig på den vänstra flygeln, nära de viktigaste tebanska styrkorna och tillräckligt fristående för att kunna manövrera fritt.
Slaget inleddes med en kavalleriattack från båda arméerna. Det spartanska kavalleriet besegrades snabbt av det överlägsna tebanska kavalleriet och jagades tillbaka till sin egen sida. Deras oordnade reträtt störde det spartanska tunga infanteriets stridslinjer och på grund av det resulterande kaoset och det uppvirvlade dammet kunde spartanerna inte observera den mycket ovanliga framryckningen av den tebanska armén förrän i sista stund. Epaminondas hade beordrat sina trupper att avancera diagonalt, så att den tebanska arméns vänstra flygel (med sina koncentrerade styrkor) skulle träffa den spartanska arméns högra flygel långt före de andra svagare falangerna. Den yttersta högra flygeln i den tebanska falangen retirerade till och med för att göra detta möjligt. Detta är det första dokumenterade exemplet på den militära formationen som senare kallas den sneda ordningen. Det tebanska kavalleriet hjälpte också till genom att fortsätta att utföra intermittenta attacker längs de spartanska stridslinjerna och hålla tillbaka deras framryckning.
När spartanerna insåg att något ovanligt höll på att hända var det redan för sent. Strax innan den tebanska vänsterflygeln fick kontakt, sträckte spartanerna hastigt ut sin högerflygel i ett försök att outflanka och uppsluka de snabbt annalkande tebanerna. Detta var en traditionell taktik och när tebanerna väl var inom räckhåll skulle den utsträckta flygeln sedan föras tillbaka i en omringande rörelse. Pelopidas, som agerade på eget initiativ, ledde snabbt det heliga bandet framför den tebanska vänsterflygeln för att avbryta den spartanska manövern innan den kunde slutföras. De lyckades fästa spartanerna på plats tills resten av det tebanska tunga infanteriet slutligen krossade den spartanska högra flygeln. Det rena antalet tebaner överväldigade snabbt den spartanska högra flygeln. Antalet spartanska förluster uppgick till cirka 1 000 döda, bland dem fanns 400 spartiater och deras egen kung. Den spartanska högra flanken tvingades retirera (efter att ha återfått Kleombrotus kropp). När de såg att spartiaterna flydde i oordning bröt även perioeci-falangerna leden och drog sig tillbaka. Även om vissa spartaner var för att återuppta slaget för att återfå sina dödas kroppar, var de allierade perioeci på den spartanska vänstra flygeln mindre än villiga att fortsätta strida (vissa av dem var faktiskt ganska nöjda med händelsernas vändning). De återstående polemarchoi beslöt sig till slut för att begära vapenvila, vilket tebanerna gärna beviljade. De spartanska döda återbördades och en tropaion sattes upp på slagfältet av teberna för att fira deras seger.
Enligt Pausanias (ca 200-talet e.Kr.) var slaget vid Leuctra det mest avgörande slaget som någonsin utkämpats av greker mot greker. Leuctra etablerade det tebanska oberoendet från det spartanska styret och lade grunden för den tebanska maktens expansion, men möjligen också för den slutliga överhögheten för Filip II av Makedonien.
Slaget vid ChaeroneaEdit
Förlusten kom i slaget vid Chaeronea (338 f.Kr.), den avgörande tävlingen där Filip II av Makedonien, med sin son Alexander, utplånade den tebanska hegemonin. Slaget är kulmen på Filips fälttåg i centrala Grekland som förberedelse för ett krig mot Persien. Det utkämpades mellan makedonierna och deras allierade och en allians av grekiska stadsstater under ledning av Aten och Thebe. Diodorus uppger att antalet inblandade för de två arméerna var mer eller mindre lika, båda hade omkring 30 000 man och 2 000 kavallerister.
Det traditionella hoplitinfanteriet kunde inte mäta sig med den nya makedonska falangen med långa spjutspetsar: den tebanska armén och dess allierade bröt sig loss och flydde, men det heliga bandet, trots att det var omringat och överväldigat, vägrade att ge upp. Thebanerna i det heliga bandet höll stånd och Plutarkos uppger att alla 300 föll där de stod bredvid sin sista befälhavare, Theagenes. Deras nederlag i slaget var en viktig seger för Filip, eftersom det heliga bandet fram till dess hade betraktats som oövervinnerligt i hela det antika Grekland. Plutarkos berättar att Filip II, när han mötte liken ”staplade på varandra”, förstod vilka de var, grät och utropade,
Förgå den som misstänker att dessa män antingen gjort eller lidit något olämpligt.
– Plutarch, Pelopidas 18
Och även om slagets betydelse var väldokumenterad av antika forskare finns det få bevarade uppgifter om hur de inblandade arméerna sattes in. De flesta moderna forskare (inklusive N.G.L. Hammond och George Cawkwell) tror att Alexander ledde en kavalleriflygel. James G. DeVoto säger likaså i The The Theban Sacred Band att Alexander hade placerat sitt kavalleri bakom de makedonska hopliterna och uppenbarligen tillåtit ”ett tebanskt genombrott för att genomföra ett kavalleriangrepp medan hans hopliter omgrupperade sig”. Andra historiker hävdar dock att Alexander i själva verket hade befäl över hopliter beväpnade med sarissas (pikar), snarare än kavalleri, särskilt eftersom Plutarch också nämner att det heliga bandet föll för ”den makedonska falangens lansar”. Både Plutarch och Diodorus anser att Alexander var den förste som angrep det heliga bandet.