Three Strikes Law
Kalifornien är en av många delstater i landet som har en Three Strikes Law. Lagen har sina rötter i baseballterminologi och syftar till att avskräcka potentiella återfallsförbrytare som funderar på om de ska begå ett nytt brott. I slutändan ökar Three Strikes-lagen avsevärt de straff som brottslingar får vid sitt tredje brott om de två första fällande domarna gällde våldsbrott. Typiskt sett får den dömde gärningsmannen ett obligatoriskt straff som är strängare än vad som gäller för personer som inte har tre stråk, ofta med möjlighet till livstids fängelse.
En ineffektiv och destruktiv lag
En mängd studier har visat att lagen om tre stråk inte fungerar avskräckande på de flesta potentiella återfallsförbrytare. Dessutom har lagens genomförande orsakat en enorm ökning av Kaliforniens fängelsepopulation, vilket har lett till att miljontals dollar går till fängelser i stället för till livsviktiga institutioner som skolor, brandmän och infrastruktur. Många hävdar också att lagen har skapat en massiv hälsobelastning för staten som måste hantera de ökande kostnaderna för en åldrande fängelsepopulation.
Många förespråkare av Three Strikes hävdar att lagen är ansvarig för minskningen av våldsbrott i Kalifornien. Forskning har dock visat att Kaliforniens brottslighet har minskat i liknande takt som många stater i landet, inklusive stater som inte har Three Strikes-lagar. Om Three Strikes inte minskar brottsligheten gör denna lag inget annat än att öka kostnaderna för Kaliforniens straffrättsliga system. Lagen innebär livstidsstraff för mindre allvarliga brott, överfulla fängelser och gör det svårt för brottslingar att beviljas villkorlig frigivning.
Renoverade ändringar i Kalifornien
Under 2012 antog Kaliforniens väljare Proposition 36, som modifierade delstatens Three Strikes-lag. Enligt den tidigare lagen kunde den tredje strejken vara ett våldsamt eller icke-våldsamt brott. I och med antagandet av Prop. 36 kan det maximala straffet endast utdömas om det nya brottet är ”allvarligt eller våldsamt”, eller för ett mindre allvarligt brott om gärningsmannen är en mördare, våldtäktsman eller barnmisshandlare. Efter antagandet kunde vissa fångar som dömts enligt den gamla lagen begära att domstolen ändrar deras straff enligt den nya lagen. Vid tidpunkten hävdade anhängarna att de nya bestämmelserna skulle kunna spara upp till 90 miljoner dollar i Kalifornien. Kenneth Corley från San Diego var den första fången som 2012 fick en ny dom och släpptes enligt Prop. 36.
Three Strikes and the Wrongfully Convicted
California Innocence Project-klient Daniel ”Danny” Larsen dömdes felaktigt för innehav av ett dolt vapen 1999. Brottet var Dannys tredje strike, så han dömdes till 28 år till livstid i fängelse. År 2010 befanns Danny dock vara oskyldig till detta brott och en federal domare upphävde hans fällande dom. Men Kaliforniens dåvarande justitieminister Kamala Harris överklagade Dannys frikännande på grund av en teknikalitet och insisterade på att han missade en tidsfrist för att lämna in en ansökan om att ifrågasätta domen. Danny tillbringade nästan tre år i fängelse innan en federal domare beordrade hans frigivning 2013. Kaliforniens justitieminister fortsätter att kämpa mot Dannys statliga ersättningskrav för de dagar han felaktigt satt i fängelse.