Tiger Woods avslutar ett besviket 2020 med ett otillfredsställande Masters-titelförsvar
AUGUSTA, Ga. – Hans två barn och inte heller hans mamma väntade strax efter den 18:e green för att entusiastiskt omfamna en återupplivad, triumferande Masters-mästare, precis som de gjorde 2019.
Tusentals besökare var inte redo att brölande fira. Och andra vinnare av den gröna jackan stod inte uppradade nära klubbhuset för att ivrigt gratulera en inspirerande erövring.
Istället slutade Tiger Woods titelförsvar i nära nog tystnad på söndagen.
Den femfaldige Masters-mästaren avslutade med en 4 över par 76, vilket tangerade hans högsta poäng någonsin i Masters som proffs och inkluderade en 10:a på det 12:e par-3-hålet, hans högsta poäng som någonsin registrerats på något hål i hans PGA Tour-karriär. Trots att Woods avslutade med fyra raka birdies och fem på sina sex sista hål avslutade han den 84:e Masters på 1-under 287 med ronderna 68-71-72-76.
MASTERS: Leaderboard | Pengar | Vinnarväska | Foton
Bara 50 personer var runt den 18:e greenen och applåderade artigt när Woods slog in en 16-fotsputt för birdie. Istället för att rusa för att krama sina barn gick Woods långsamt till poängområdet.
”Jag har slagit lite för många slag än vad jag ville idag, och jag kommer inte att låta ordföranden sätta den gröna jackan på mig”, sa han. ”Jag kommer att ge den vidare.”
Woods sista runda var inte utan teater, både tragisk och jublande.
Höjdpunkten? Han birdied de sista fyra hålen och fem av sina sista sex.
Tyvärr följde denna explosion efter hans implosion som markerade veckans lågvattenmärke. För det beger vi oss till hjärtat av Amen Corner, där i 2019 års Masters ledaren Francisco Molinari och toppkandidaterna Tony Finau, Brooks Koepka och Ian Poulter dumpade bollar i Rae’s Creek som bidrog till att driva Woods till sin femte Masters-titel.
I år slog Woods inte en, inte två, utan tre bollar i Rae’s Creek och puttade ut för en 10:a. Hans utslag med ett järn 8 snurrade tillbaka i vattnet, liksom hans nästa slag efter att ha tagit sin straffdroppe. Med fem slag hittade Woods en av de två bakre bunkrarna. Från ett besvärligt läge sköt Wood sitt sjätte slag över green i vattnet igen. Efter att ha tagit en drop slog han sitt åttonde slag på den bakre kanten och gjorde en tvåputt för en 10:a.
Hans tidigare sämsta resultat på ett hål på PGA Touren kom i 1997 års Memorial då han gjorde en 9:a på par-3 fjärde hålet i den tredje rundan. Hans tidigare sämsta poäng i Masters var en 8 – på det åttonde hålet i första rundan 1999 och på det 15:e hålet i andra rundan 2013.
”Jag satsade på fel vind”, sa Woods. ”Därifrån slog jag många fler slag och hade många fler upplevelser där i Rae’s Creek. Den här sporten är fruktansvärt ensam ibland. Man måste kämpa mot den. Ingen kommer att ta dig från vallen eller kalla in en vikarie. Det är det som gör det här spelet så unikt och så svårt mentalt. Vi har alla varit där. Tyvärr har jag varit där och du måste bara vända dig om och räkna ut nästa slag, och det kunde jag göra när jag kom hem.”
Hans caddie, Joe LaCava, sa till Woods att ”du har fem gröna jackor och du gjorde en 10:a på det 12:e hålet. Du har allting under kontroll.”
Tillbaka till ett år som började med så många löften och slutade med en besvikelse. Woods hade trots allt vunnit sin 82:a PGA Tour-titel i Japan hösten innan, var den bästa spelaren i Presidents Cup i december och såg ut att vara väl lämpad för att framgångsrikt försvara en Masters-titel, göra en insats för en plats i OS i Tokyo och sträva efter att bli placerad i USA:s Ryder Cup-lag när den 1 januari kom.
Woods hade bara en topp-10 på nio starter och smakade inte på söndagstävlingar annat än en gång i januari. Han kommer troligen inte att spela igen förrän 2021 års Farmers Insurance Open på Torrey Pines. Under de två månaderna kommer han att träna, testa utrustning, uppfylla sponsorförpliktelser, sköta andra uppgifter i samband med sin stiftelse samt koppla av och tillbringa kvalitetstid med sin familj.
”Tja, i början av året var det som vilket annat år som helst, men vi insåg alla snabbt att det här året inte liknar något som vi någonsin har upplevt”, sade Woods och syftade på den globala pandemin COVID-19 som stängde av golfsporten i 13 veckor med början i mars. ”Vi är lyckligt lottade som har möjlighet att få vår sport att fortsätta att utvecklas. Jag hade en hektisk december och sedan den normala upptrappningen till västkustsvenskan och sedan plötsligt stannade det upp.”
LaCava sa att hans chef aldrig fick saker och ting i rullning.
”Han spelade bra i San Diego och sedan stängde han ner det och fick aldrig tillbaka det på rätt spår. Det är en liten besvikelse. Men det är över och vi ser fram emot 2021”, sade LaCava.
Samma sak. Fick aldrig igång det. Visst vill han spela bra här, det är hans favoritplats. Det fanns inga ursäkter.
Han jobbade ganska hårt den här veckan. Om han fortsätter att göra det kommer det att bli bra tider nästa år. Han körde den bra den här veckan för det mesta, slog många olika slag, de höga bomberna, små låga cutters. Han bearbetar bollen fint och han känner sig ganska hyfsad. Om han kan hålla sig frisk fanns det några goda tecken den här veckan.
”Poängen översattes inte. Glöm de 10.”
Woods kommer att rikta sin fulla uppmärksamhet och motivation mot 2021 i slutet av december och kommer att hålla ögonen på Masters, som bara är fem månader bort.
”Det är normalt nio månader, och lita på mig, jag vet det eftersom jag har varit tvungen att ta itu med det, att försöka gå för fyra i rad (som han gjorde 2001) och all media och att ta itu med alla de olika omständigheterna som leder fram till det”, sade han. ”Förhoppningsvis, om allting fortsätter som det gör just nu, kan vi ha den här tävlingen i april”, säger han.