Tillväxthormon: Fakta och fiktion

Tidigare i år inledde Major League Baseball samtal med sitt fackförbund för att undersöka möjligheten att införa ett nytt test för humant tillväxthormon.

Frågan om hGH-testning har tagit rejäl fart i kölvattnet av vad som bäst kan beskrivas som en ”perfekt storm” av mediehändelser: Louis Cardinals tidigare slagman Mark McGwire erkände att han använt både anabola steroider och hGH under hela sin karriär, inklusive den historiska säsongen 1998 då han slog Roger Maris långa rekord i homeruns under en säsong, och Förenade kungarikets antidopingmyndighet meddelade att rugbyspelaren Terry Newton fått en tvåårig avstängning på grund av att han testat positivt för hGH.

Kort efter det brittiska beslutet, det första i sitt slag om användning av hGH inom professionell idrott, utfärdade Major League Baseball ett uttalande som rapporterades av New York Times:

”Vi samråder med våra experter om omedelbara åtgärder för vårt drogprogram för de mindre ligorna och nästa steg för vårt drogprogram för de större ligorna. Kommissionären håller fast vid sin ståndpunkt att vi måste agera aggressivt för att ta itu med frågan om hGH.”

Det är ett rimligt antagande att MLB ivrigt har väntat på ett tillförlitligt test för hGH så att man äntligen kan börja återuppbygga sin en gång så stolta image som USA:s spel, en image som har blivit skamfilad av en till synes oändlig serie av dopingskandaler.

Vem kan glömma den tidigare kastaren Jason Grimsley från Arizona Diamondbacks, som togs av myndigheterna när han tog emot en sändning hGH 2006, och som sedan pekade ut spelarkollegan David Segui som en annan hGH-användare? Eller Houston Astros kastare Andy Pettite, som erkände att han hade använt hGH när han var medlem i det anrika New York Yankees?

Och kanske den största blixtlåset av alla, den före detta Oakland A’s-anfallaren Jose Canseco, som ständigt undvek rykten om hGH under hela sin karriär innan han gjorde en helomvändning och lovordade drogen i sin bok ”Juiced”, och därefter kastade sina medspelare Rafael Palmeiro, Jason Giambi, Iván Rodríguez, Juan González och Big Mac själv under den ständigt växande bussen om hGH?

Med tanke på den mediala malströmmen var det inte förvånande att den tidigare amerikanske senatorn George Mitchells 21 månader långa utredning om användningen av anabola steroider och humant tillväxthormon i Major League Baseball kom fram till att hGH är den nya ”favoritdrogen”.

Men frågan som många insatta ställer sig är: förtjänar det ens att vara det, för basebollspelare eller till och med för styrke- och fysikidrottare?

Vad är humant tillväxthormon?

Innan vi diskuterar tillväxthormons eventuella fördelar för idrottare ska vi först ta en titt på vad det är.

Humant tillväxthormon (hGH) produceras och utsöndras i hjärnan av hypofysen. När det frisätts stimulerar det levern att göra insulinliknande tillväxtfaktor 1 (IGF-1), och detta hormon utlöser sedan tillväxt och reparation av ben och kroppsvävnader, inklusive muskler, hud, organ med mera.

Kroppens naturliga produktion av tillväxthormon styrs av neurohormonet Gonadotropin-frisättande hormon (GHRH), tillväxthormon-frisättande peptid (GHRP) och somatostatin, och frisätts normalt i pulser eller utbrott under hela dagen. Det finns ofta så många som 20 dagliga stötar, där den största frisättningen sker strax efter att du har somnat.

HGH är särskilt viktigt för normal tillväxt hos barn, och hGH-nivåerna stiger kraftigt under hela puberteten, når sin topp vid ungefär 20 års ålder och minskar sedan långsamt under hela vuxenlivet; även om en frisk hypofys aldrig helt upphör med hGH-produktionen.

HGH-terapi: De historiska rötterna till behandling med humant tillväxthormon är som något som hämtats från sidorna i Mary Shelleys Frankenstein. Tillväxthormon utvecklades ursprungligen på 1950-talet för att behandla dvärgväxt hos barn, och de första preparaten var extrakt av det råa hormonet från hypofysen hos kadaver. Denna tidiga form av tillväxthormon var känd som kadaver-GH.

Olyckligtvis diagnostiserades 1985 fyra fall av Creutzfeldt-Jakobs sjukdom (CJD) hos patienter som hade behandlats med kadaver-GH på 1960-talet. CJD är en dödlig degenerativ hjärnsjukdom där frisk hjärnvävnad försämras till ett onormalt protein som kroppen inte kan bryta ner. Patienter som lider av CJD upplever en snabbt försämrad neurologisk funktion som resulterar i demens, förlamning, sluddrigt tal, inkontinens, blindhet, koma och så småningom döden.

Efter upptäckten av de liknande GH-behandlingar som varje CJD-diagnostiserad individ hade fått i sin ungdom, upphörde användningen av kadaver-GH för att behandla dvärgväxt snabbt.

Det amerikanska läkemedelsföretaget Genentech var emellertid 1981 pionjär när det gällde den första användningen av rekombinant humant tillväxthormon för behandling av människor, och 1985 ersatte biosyntetiskt humant tillväxthormon kadaver-GH för terapeutisk användning.

Sedan dess har hGH-behandlingen utvidgats till att även omfatta behandling av vuxna personer som konstaterats ha hGH-brist, och det var denna utvidgning av behandlingstillämpningar som bidrog till att plantera det som skulle komma att bli hGH-pengaträdet.

Beyond Dwarfism: HGH-brist vs. Anti-Aging

Rippad och muskulös vid 62 års ålder, Sly Stallone är en trogen anhängare av hGH

Med utvecklingen av ett säkert alternativ till kadaver-GH började forskarna utöka behandlingsområdet bortom dvärgväxt för att inkludera andra former av GH-brist.

I vuxna kan verklig medicinsk brist på tillväxthormon uppstå till följd av sjukdom, tumörer, strålning eller något trauma som skadar kritiska områden i hypofysen. Detta kan leda till några betydande hälsoutmaningar som viktökning, kardiovaskulära sjukdomar, kolesterolavvikelser, trötthet, nedsatt immunförsvar, artrit, ökad insulinresistens, diabetes i vuxen ålder, håravfall, sarkopeni (muskelförlust) och osteoporos. Det är inte förvånande att hGH-behandling har visat sig vara till stor hjälp för dessa personer med GH-brist.

(Av intresse är att basebollspelaren Segui enligt uppgift hade ett legitimt recept på hGH för att behandla GH-brist; en diagnos som väckte kritik från myndigheter som ifrågasatte hur en professionell idrottsman med normal längd och vikt skulle kunna ha GH-brist.)

Men under det senaste decenniet har ett ökande antal läkare börjat att lagligt administrera hGH för att behandla det mest utbredda medicinska ”problemet” av alla: åldrande.

Som sagt minskar de endogena tillväxthormonnivåerna långsamt som en del av den naturliga åldrandeprocessen, och att bromsa eller stoppa denna nedgång har många fördelar mot åldrande. Ökad energi, förbättrad sexuell prestanda, minskat kroppsfett, ökad muskelmassa, förtjockning av huden, förbättrad sömn, ökad benstyrka, förbättrad kognitiv förmåga och ökad livslängd är bara några av de fördelar som säljs till åldrande män som vill lägga till år till sitt liv och liv till sina år.

Babyboomers, notera: om reklamtexten får dig att tro att hGH är ungdomens källa, tänk om. Experter och forskare är överens om att en minskning av hGH inte är orsaken till åldrande, och att bibehålla ungdomliga nivåer av hGH kommer inte att göra dig till nästa Dick Clark. Även om hGH-nivåerna förblev på samma nivå som hos en 25-åring skulle du fortsätta att uppleva effekterna av åldrandet, om än i minskad grad.

Men inte till ett reducerat pris. Förskrivna hGH-injektioner kostar mellan 500 och 1 000 dollar i månaden, och det är inte överraskande att det finns tusentals kliniker och läkare som förskriver tillväxthormon och kallar sin praktik för ”anti-aging”, ”regenerativ” eller ”age management”-medicin.

En artikel som publicerades i Journal of the American Medical Association konstaterar att den årliga världsomspännande försäljningen av hGH beräknas uppgå till 1 dollar.5 till 2 miljarder dollar och att upp till 30 procent av hGH-förskrivningarna i USA används för anti-aging och ”athletic enhancement.”

Back To The Bullpen

Den största attraktionen med hGH för idrottare (bortsett från bristen på ett tillförlitligt test tills helt nyligen) är dess förmåga att hjälpa till med återhämtning efter skador. HGH stimulerar kollagensyntesen, vilket är nödvändigt för att stärka brosk, ben, senor och ligament.

Kombination av hGH med anabola steroider förstärker dess regenerativa effekter. Jason Grimsley rapporterade att han staplade hGH med den ledvänliga anabola steroiden Deca-Durabolin för att återhämta sig efter en ledbandsoperation och var tillbaka på planen på bara nio månader, vilket halverade hans beräknade återhämtningstid.

Dr. Hector Lopez arbetar för Performance Spine and Sports Medicine, en progressiv idrottsmedicinsk praktik med anläggningar i Ocean och Mercer counties, New Jersey. Lopez specialiserar sig på idrottsprestationer och konsulterar många professionella idrottare, och är inte förvånad över att idrottare tittar på att ta hGH och anabola steroider som ett sätt att förlänga sina spelkarriärer. Han säger,

”Min radar är alltid inställd på mina patienters endokrina och metaboliska status som en potentiell begränsning i deras rehabilitering efter en skada. Det är helt klart att hGH-somatomedin-axeln är avgörande för att förbättra återhämtningen från det dagliga mikrotrauma som dessa vävnader utsätts för.”

Men det här är professionella idrottsmän som tjänar sex- eller sjusiffriga belopp för att prestera på sitt absoluta topp. Detta har väl inte sipprat ner till amatörerna?

Tänk om igen.

Styrketränare Christian Thibaudeau tränar många amatöridrottare från en mängd olika sporter. Han har sett intresset för hGH öka även hos fritidsidrottare, och han är inte förvånad över att Major League Baseball tar hGH-användning på så stort allvar.

”Hittills har hGH varit omöjlig att upptäcka, så det har blivit populärt inom idrotter där dopingkontroller har införts. Det faktum att det hjälper till med återhämtning gör det ännu mer attraktivt.”

”Men en del av det är bara hype i omklädningsrummet. HGH bränner inte fett lika bra som en bra fettförbrännare, och det är inte en lika bra massbyggare som testosteron eller insulin.”

”Ändå är idrottare osäkra. De hör viskningar om att andra killar använder det och de tänker: ’Jag kanske också borde göra det’. Idrottare vill alltid ha lika mycket fördelar som nästa kille.”

”Det är fortfarande underfundigt. Det är fusk i baseboll, oavsett om det går att upptäcka eller inte. Men i bodybuilding är det typ av öppen säsong.”

Bodybuilding Goes Growth

”Jared” är en blivande professionell kroppsbyggare med en imponerande rad amatörvinster.

Han började styrketräna för att bli en styrkelyftare, men bestämde sig för att ge tävlingsbodybuilding ett försök när andra lyftare insåg att hans herkuliska fysik och subtila linjer skulle kunna göra stora vågor på bodybuilding-scenen.

Fem år och flera förstaplatser senare har Jared en legitim chans att bli proffs 2011. Det räcker med att säga att hGH har spelat en roll i hans framgång.

Och har det?

”Jag använder hGH, men om jag ska vara ärlig så tror jag verkligen inte att det är så effektivt i sig självt, åtminstone inte jämfört med insulin eller höga doser av testosteron. Men hGH verkar bara få andra läkemedel att fungera bättre.”

Jared tar hGH året runt och varierar doseringen och frekvensen beroende på sina mål och sin budget.

”Det är inte billigt, åtminstone inte när det gäller den riktiga varan. Femhundra till 1 000 dollar per 100 IU-kit är normen. Jag brukar ta 12-15 IE ett par dagar i veckan utanför säsongen och 4-6 IE per dag före tävling.

”Jag slutar alltid tre veckor före en tävling eftersom det kan få dig att hålla vatten. Men det är ett bra bantningsverktyg – du blir smalare och håller dig fylligare”, säger han.

Och även om medicinskt godkända doser av hGH ligger under 2 IE per dag insisterar Jared på att hans doser inte alls är överdrivna.

”Jag har hört talas om proffs som tar 20 IU per dag eller mer, även om det vanligtvis inte sker dagligen.”

Christian Thibaudeau håller med.

”Från vad jag har läst kan intermittenta högre doser vara bättre för anabolism, medan låga doser på längre sikt verkar vara bättre för fettförlust. Så, 15 IE, tre gånger i veckan för massa mot 2-4 IE dagligen för fettförlust.”

Enligt Thibaudeau är den anabola effekten av hGH beroende av IGF-1-frisättning, medan den fettförbrännande effekten är ett resultat av själva hGH. IGF-1-frisättning är dock en knepig sak och mycket dosberoende.

”Du behöver en ganska rejäl dos hGH för att generera en IGF-1-frisättning som resulterar i anabolism.”

Den intermittenta höga dosen är att föredra framför den dagliga höga dosen för att mildra både kostnader och negativa bieffekter, som enligt Thibaudeau är mycket verkliga.

Den mörka sidan av HGH

I medicinskt godkända doser anses biverkningarna av HGH vara relativt milda, inklusive uppblåsthet, karpaltunnelsyndrom, gynekomasti, ökning av blodtrycket, svullnad av synnerven och en minskning av produktionen av sköldkörtelhormon.

Även långsiktig, rimlig användning verkar vara relativt säker. En tvåårig, stor gruppstudie publicerad i The Journal of Clinical Endocrinology fann att patienter som behandlades med hGH upplevde gynnsamma effekter på kroppssammansättning, metaboliska parametrar och allmänt välbefinnande, med de enda negativa biverkningarna som var vätskerelaterade.

En annan tioårig studie av hGH-behandling som publicerades i Journal of Endocrinology and Metabolism var lika strålande. Försökspersonerna upplevde signifikant ökad muskelmassa och minskad fettmassa, en mindre aterogen lipidprofil, minskad intima mediatjocklek i karotis (en indikation på plack i karotis) och förbättrat psykologiskt välbefinnande. Visserligen bestod studien endast av 10 försökspersoner, men resultaten är ändå värda att notera eftersom de alla var relativt unga försökspersoner (medelålder = 38 år).

Samt var detta låga doser för att korrigera subkliniska hGH-koncentrationer, inte suprafysiologiska doser som vanligen används vid bodybuildingtillämpningar; en viktig beteckning.

Inflaterade hGH-nivåer hos vuxna kan orsaka akromegali, en sjukdom som kännetecknas av överdriven tillväxt av huvud, fötter och händer. Näsan, käken och pannan ökar i storlek och fingrarna och tårna växer. Organen och matsmältningssystemet kan också öka i storlek, vilket resulterar i den utspända buken som ses hos vissa kroppsbyggare.

Jared känner att hans intermittenta tillvägagångssätt har skonat honom från dessa biverkningar. Tja, de flesta av dem.

”Mitt hår växte snabbare, likaså mina naglar. Jag har fått lite karpaltunnelsymtom nu, men inget större. Återigen är allt detta dosrelaterat. Om du håller doserna rimliga bör sidorna vara minimala.”

Växthormon och det stora C

Det finns också en oro för möjligheten till en ökad cancerrisk vid långvarig hGH-behandling. Insulinliknande tillväxtfaktor-1 främjar tillväxten av celler och hindrar dem från att dö, vilket är vad cancerceller gör – de växer okontrollerat och dör inte.

Flera studier har visat att kvinnor med höga nivåer av hGH löper större risk att få bröstcancer och att män med höga nivåer av hGH löper större risk att utveckla prostatacancer.

Men förespråkare av hGH menar att även om man har funnit korrelationer mellan IGF-1-nivåer och vissa typer av cancer, är korrelation inte detsamma som orsakssamband. Vidare tyder nya bevis på att hGH:s positiva inverkan på immunsystemet (i teorin) skulle kunna bidra till att minska risken för cancer.

”Det finns en del begränsade men intressanta data om att hGH förbättrar Natural Killer (NK)-cellsaktiviteten och immunövervakningen av neoplastiska celler”, säger Lopez. ”Därmed minskar förekomsten av vissa cancerformer.”

Trots dessa resultat är Lopez inte beredd att avfärda en koppling mellan hGH och cancer, och han fortsätter att screena för cancer innan han börjar med hGH-behandling.

”Jag skulle vara mycket försiktig innan jag administrerar hGH till en person med en hormonkänslig cancer.”

Det här är definitivt ett område som motiverar fler studier.

Att använda eller inte använda HGH

Muskeluppbyggnad

Det verkar uppenbart att för den genomsnittlige lyftaren är hGH:s förmåga att bygga muskler definitivt inte värd det orimliga priset, åtminstone inte om äkta amerikanska läkemedelskällor används. För att betrakta detta läkemedel som en ens tillnärmelsevis kostnadseffektiv anabol kräver det att man staplar det med testosteron och/eller insulin eller höjer dosen till nivåer som inte ens den mest hängivna idrottaren skulle betrakta som kostnadseffektiva; återigen, om legitima amerikanska läkemedelskällor används.

Det bör också noteras att hGH:s förmåga att öka ”mager kroppsmassa” vid höga doser innefattar allt som inte är fett eller vatten, nämligen organen och inälvorna; definitivt inte vad den typiske fysikintresserade idrottaren har i åtanke. Visserligen anses detta tillstånd nu vara reversibelt, men kroppsbyggare bör ändå beakta dessa oönskade effekter.

Fettförbränning

Nyttan av hGH som fettförbränningsverktyg, särskilt i kombination med testosteron, är obestridlig.

Även vid relativt blygsamma doser verkar dramatiska minskningar av kroppsfett och förbättrad bibehållande av muskelmassa kunna uppnås, och mycket mer när det kombineras med anabola steroider och fettförbrännare.

Rekonvalescens

HGH:s rekreativa egenskaper verkar vara oöverträffade. För professionella idrottare som tjänar sex eller sjusiffriga belopp är några tusen dollar i månaden en struntsumma, och även idrottare som tjänar mycket mindre kan överväga en förnuftig användning av hGH som ett sätt att hjälpa till att förlänga sin träningskarriär.

Bodybuilder Jared svär även han på hGH:s regenererande egenskaper.

”Jag drabbades av en betydande tricepsreva för ett tag sedan och fick veta att jag var klar för året. Men det slutade med att jag läkte så snabbt att jag var tillbaka i gymmet på två veckor. Min sjukgymnast ville använda mig som affischnamn för sin klinik.”

”Jag vågade inte berätta för honom att jag tog hGH.”

Säkerhet

Samtidigt som hGH:s säkerhetsredovisning är godtagbar, bör det upprepas att de longitudinella studierna som utfördes använde hGH isolerat och i doser som låg långt under det som en idrottsman eller kroppsbyggare troligen skulle anse vara effektivt. Bevisen är tydliga att ökad dosering minskar säkerheten.

En annan faktor som avsevärt sänker hGH:s säkerhetsprofil är att stapla hGH med anabola steroider, en metod som krävs för att få de imponerande effekter som många hGH-användare svär på. ”Att administrera hGH isolerat är ofta en besvikelse”, säger dr Lopez. ”Men ärligt talat, (att stapla hGH med anabola steroider) minskar dess säkerhetsprofil.”

Så, är hGH säkert att använda för alla befolkningsgrupper? Lopez säger,

”I slutändan handlar det om att väga potentiell risk mot potentiell nytta i ljuset av individens samsjuklighet, personliga och familjens medicinska historia, mål och behov.”

Prestation

Bortsett från hGH:s förmåga att underlätta läkning och återföra en idrottsman till fältet, har det liten uppenbar förmåga att förbättra idrottslig prestation. Eventuella potentiella styrkevinster för en idrottare med normala GH-nivåer är i bästa fall minimala.

Sekretagoger – HGH Reloaded?

Sekretagoger är ämnen som gör att ett annat ämne utsöndras. Det finns flera hGH-sekretagoger som studeras just nu, och de senaste restriktionerna som tillsynsorganen har infört för läkare som skriver ut recept på hGH har väckt förnyat intresse för dem. En sådan substans är Sermorelinacetat, en analog till naturligt tillväxthormon som stimulerar hypofysen att öka den endogena produktionen.

Många läkare föredrar metoder som återställer naturliga hormonnivåer snarare än ersätter dem, och på pappret är Sermorelin mycket lovande. Det har funnits i flera år, har en väletablerad säkerhetsredovisning och till skillnad från hGH-behandling utgör Sermorelin ingen långsiktig risk för hypofysens funktion och det finns inte heller någon risk för överdosering.

Det finns förstås nackdelar. Sermorelin är dyrt, och vid effektiva doser kan det närma sig hGH-behandlingens. Det har också en extremt kort halveringstid, vilket begränsar dess förmåga att upprätthålla förhöjda serumnivåer av tillväxthormon. Enbart dessa faktorer var tillräckliga för att vissa läkare skulle rikta sin uppmärksamhet helt och hållet mot ersättning av tillväxthormon, inte mot återställande.

Hur som helst har utvecklingen av en ny, långtidsverkande faktor för frisättning av tillväxthormon återuppväckt intresset för återställande av tillväxthormon. Är hGH-behandling snart något som hör till det förflutna? Endast tiden får utvisa det.

Avsluta

Om man ser det vid första anblicken så låter de rapporterade fördelarna med humant tillväxthormon för bra för att vara sanna, och med undantag av dess närmast magiska återhämtningsförmåga tycks det antagandet vid första anblicken vara korrekt.

När man jämför de anabola egenskaperna hos hGH med enkelt testosteron – i rimliga doser och utan inblandning av andra läkemedel – bleknar hGH i jämförelse, liksom det gör i både säkerhet och kostnadseffektivitet.

Till och med introduktionen av billigare kinesiska läkemedelsversioner som Jintropin och ännu billigare (och ofta av tvivelaktig kvalitet) generiska versioner, kan många yngre idrottsmän eller fritidssportare överväga att efterlikna sina professionella idoler och ta hGH-språnget. Thibaudeau kommer ändå inte att förespråka hGH för sina idrottare i närtid.

”Det är ingen mirakelmedicin. Det är bara en pusselbit, på samma sätt som steroider och insulin är pusselbitar. Och det är en liten sådan.”

”Om ett tillförlitligt test utvecklas skulle det förvåna mig om någon professionell basebollspelare någonsin skulle bry sig om hGH igen.”

Det är en annan historia för kroppsbyggare som Jared, som planerar att använda hGH under hela sin kommande förberedelseperiod, där han hoppas kunna förverkliga sin dröm om att bli proffs.”

”Jag skulle inte använda hGH före testosteron eller insulin. Men det fungerar, och i princip alla som jag kommer att tävla mot kommer att använda det. Hur konstigt det än kan låta så måste man inom bodybuilding hålla jämna steg med Jones’.”

”Kanske alla dessa bollspelare tror att de måste hålla jämna steg med Canseco’s?”

Källor

1. Verheist J, Abs R, Vandeweghe M, Mockel J, Legros J, Copinschi G, Mahler C, Velkeniers B, Vanhaeist L, Van Aelst A, De Rijdt D, Stevenaert A, Beckers A. The Journal of Clinical Endocrinology 47: 485-494, 1997.
2. J. Gibney, J.D. Wallace, T. Spinks, L. Schnorr, A. Ranicar, R.C. Cuneo S. Lockhart, K.G. Burnand, F. Salomon, P.H. Sonksen, D. Russell-Jones. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism. 84(8) augusti 1999.
3. Ullis, Karlis, Shackman, Joshua. Tillväxthormon kontra testosteron: A Retrospective Based on the Latest Research.
4. Human Growth Hormone. worldhealth.net/news/human_growth_hormone
5. Human Growth Hormone History. somatropin.net/hgh-history
6. Kan tillväxthormon vända åldrandet? today.msnbc.msn.com/id/10766061/page/2/
7. Selig eyeing HGH test in minors. sports.espn.go.com/mlb/news/story?id=4938135
8. Growth Hormone Deficiency. somatropin.net/hgh-deficiency