Tim McGraw Didnt Meet His Dad Tug Until He Was 11. Inside Their Complicated Relationship

Det var som något från en countrylåt: Två unga vuxna, en 21-årig professionell basebollkastare och en 18-årig blivande dansare, träffades under en het sommar i Florida och hade trevliga stunder vid poolen. Nio månader efter deras sommarflirt föder dansaren en son. Fadern ville inte ha någon del av barnet och vände barnet och mamman ryggen för att jaga drömmar om baseballstjärnor.

Men detta var ingen honky-tonk-sång om oönskade själar och orättvisa liv. Detta är den sanna historien om baseballstjärnan Tug McGraw och hans första son, countrymusikgiganten Tim McGraw. Och trots den ogynnsamma starten lyckades de två sluta vad som kunde ha varit en oöverbryggbar klyfta och till och med växa sig nära varandra innan Tugs dödliga sjukdom satte stopp för deras tid tillsammans.

Tim sin pappas identitet efter att ha hittat sitt födelsebevis

Tim växte upp i Start, Louisiana, och trodde att hans namn var Tim Smith. Hans mor, Betty, var gift med en lastbilschaufför vid namn Horace Smith, som ingav Tim en kärlek till countrymusik innan deras svåra äktenskap slutade i skilsmässa några år senare.

Under tiden hade Tug utvecklats till en av de främsta avlastningskastarna i Major League Baseball, hyllad för sin svårslagna ”screwball” och sin uppmuntrande slogan ”Ya gotta believe!” som blev slagordet för Mets 1973. Han var också känd som något av en screwball själv – hans knasiga personlighet gav honom en skara unga fans, däribland Tim Smith, som satte upp ett basebollkort av kastaren på sin vägg.

Som det beskrivs i Tugs postuma memoarer var den 11-årige Tim i färd med att rota igenom sin mammas garderob för att leta efter julklappar när han hittade sin födelseattest med ett utskrivet stycke där det stod att han hade en pappa som spelade baseboll. Han ringde sin mamma, som erkände att Tug, som nu var kastare i Philadelphia Phillies, var hans pappa.

Tug gick med på att träffas men ville inte erkänna faderskapet

Betty ringde sedan Tug för första gången sedan deras sommarflirt och berättade vad som hade hänt. Tug förväntade sig samtalet, även om han tvivlade på att han var fadern, och gick med på att träffas när Phillies reste till Houston.

Tug, som delade lunch i en hotellbar, mindes Tim som ”mycket blyg” och ”välartad”, och även om pojken var sympatisk, var spelaren numera gift och hade två andra barn och hade inget intresse av att ta emot ytterligare ett barn i sitt liv. Han sa till Tim att han skulle betrakta honom som en ”kompis”, inte som sin far, och senare föreslog han Betty att det vore bäst om de höll sina liv åtskilda.

Om Betty ignorerade hans begäran försökte hon få dem att träffas igen i Houston året därpå. Tug lämnade biljetter men vägrade delta i någon privat sammankomst och ignorerade Tim när 12-åringen ropade på honom från läktaren.

De skapade en relation i slutet av Tims gymnasietid

Medans Betty gav upp hoppet fortsatte Tim att skicka brev till sin pappa, även om de inte gav några svar. När han mognade in i tonåren och hans mamma kämpade för att ge sina tre barn tillräckligt med mat och husrum började han fundera över den bristande kopplingen mellan hans frånvarande pappas framgång och resten av familjens svårigheter.

Denna förbittring påverkade honom inte i gymnasiet, då han blev en stjärna inom flera sporter och en av klassens bästa idrottare, även om bristen på ekonomi hotade att begränsa hans möjligheter att gå på college. I början av 1985, efter att Tug meddelat sin pensionering, föreslog Tim för sin mamma att det var dags för hans pappa att träda in och hjälpa till. Betty gick med på det, och hon fångade snart Tugs uppmärksamhet med ett brev från delstaten Louisiana som krävde 350 000 dollar i efterskott på barnbidrag.

Tugs advokat och Betty förhandlade fram en summa på 42 000 dollar för grundutbildning och juridikstudier, men som en del av uppgörelsen – som till slut skulle inkludera ett faderskapstest för att lösa saken – skulle Tim behöva upphöra med alla försök att kontakta Tug och hans familj. Tim sa att han skulle överväga det, men bara om han fick träffa sin pappa ansikte mot ansikte igen.

Den här gången, enligt Tug, tog han en titt på den 1,80 meter stora tonåringen som vandrade mot honom, ansiktslikheten var obestridlig, och sa att faderskapstestet var onödigt. De två kom överens om att de skulle lägga sitt stökiga förflutna bakom sig och gå vidare som far och son.

Tug försökte betala tillbaka till Tim genom att hjälpa till med hans karriär

Trots den ömsesidiga förståelsen övervanns inte årens separation snabbt, och Tug noterade att de fortfarande verkade vara på ”armlängds avstånd” när de festade på Mardi Gras tillsammans under Tims andra år på college. Tug försökte ge faderliga råd en gång, i ett försök att avskräcka Tim från att hoppa av skolan för att satsa på en musikkarriär, men hans argument föll sönder när det påpekades att han också hade lämnat skolan för att bli basebollspelare.

Men Tim erkände banden genom att formellt ändra sitt efternamn till McGraw, medan Tug insåg att han kunde betala tillbaka sin son lite för alla dessa år av förnekelse. Under en lagfest för Phillies 1990 träffade han en chef från Curb Records i Nashville, som lyssnade på Tims demoband på vägen hem. Den yngre McGraw hade snart ett avtal med skivbolaget. Tug köpte också en skåpbil åt Tim som passade hans åtta medlemmars band och hjälpte honom att hitta lämpliga platser för deras framträdanden.

Efter några år behövde Tim inte längre pappans ekonomiska stöd, eftersom hans genombrottsalbum Not a Moment Too Soon från 1994 och giftermålet 1996 med countrysångaren Faith Hill befäste hans plats som stjärna i branschen. Ironiskt nog, efter att i åratal ha vägrat acceptera att Tim McGraw var hans son, var den äldre nu känd för en stor del av befolkningen som Tim McGraws pappa.

Tim såg sin pappa genom behandling av hjärncancer

Den sista akten i deras gemensamma berättelse kom 2003, efter att en vinglig Tug visade sig ha tumörer som växte i hans hjärna. Tim fick veta att hans pappa hade tre veckor kvar att leva och förklarade att det var ”oacceptabelt” och fick honom överförd till Moffit Cancer Center i Tampa, Florida, för operation och behandling. Han hittade ett trevligt hem för Tugs återhämtning i Tampa och sedan ett annat i Philadelphia, där han hörde av sig med telefonsamtal direkt från en konsertscen.

Senare samma år, när det stod klart att alternativen på Moffitt Center höll på att ta slut, hittade familjen McGraws en annan anläggning på Duke Medical Center, där Tim gav klartecken till den experimentella medicinen på 5 800 dollar per månad. Han köpte också en husbil för Tug, hans bror och två vänner för att köra genom landet.

Med sin sviktande hälsa begärde Tug att få tillbringa sina sista dagar i Tims stuga utanför Nashville. Han dog där den 5 januari 2004, tillsammans med sin son och resten av familjen. Tims närvaro var ett bevis på hans egen envishet att nå ut till en likgiltig far under alla dessa år, liksom på det genuina band som utvecklades mellan de två männen trots den tuffa början som lätt kunde ha torpederat allt hopp om upprättelse.