timberline
Träd växer över hela världen, i många olika typer av väder. Men över vissa höjder kan träd helt enkelt inte växa. Tänk på det så här: någon ritar en horisontell linje på en bergssida; ovanför den linjen finns inga träd. Denna imaginära linje på jorden kallas timmergränsen eller trädgränsen. Trädgränsen är vanligtvis en punkt där det inte finns tillräckligt med luft, värme eller vatten för att hålla träden vid liv.
Och även om trädgränsen ofta verkar abrupt på avstånd kan man på marken observera en gradvis förändring från stora, höga träd till stubbiga träd. Träd vid timmergränsen börjar till exempel mer likna låga buskar än träd. Små träd behöver mindre fukt och mindre syre. Träden blir kortare och kortare tills vädret är för hårt för att några träd, stora som små, ska kunna växa.
Undertiden kan timmergränsen sänkas av naturliga orsaker, t.ex. brand. Andra gånger kan timmergränsen sänkas på grund av mänsklig verksamhet. Utveckling kan sänka timmergränsen när marken används för kommersiell verksamhet, jordbruk eller bostäder. Även vandring, under en längre tid, kan trampa ner plantor eller hindra nya plantor från att slå rot. Detta innebär att träden slutar växa mycket tidigare än de annars skulle ha gjort, vilket sänker timmergränsen.
Föroreningar kan också sänka timmergränsen. Träd behöver luft, vatten och jord för att överleva. Om någon av dessa beståndsdelar förorenas kan hela träddungar dö. Koppar- och nickelsmältverket på Kolahalvön i Ryssland är en av de största producenterna av tungmetaller i Europa. Träden i området innehåller stora mängder koppar, nickel, bly och svavel. Dessa tungmetaller har hindrat många träd från att växa i det kalla klimatet vid den naturliga timmergränsen. Trädgränsen i nordvästra Ryssland är lägre till följd av detta.
Trädgränsen kan både klättra uppåt och neråt. På grund av effekterna av den globala uppvärmningen är timmergränsen i Kanadas Arktis mycket högre än tidigare. Varmare temperaturer och mer nederbörd har förbättrat odlingsförhållandena i området. I provinserna Yukon och Labrador växer nu träd som vitgran och balsamgran bortom det som tidigare var den naturliga timmergränsen.
Typer av timmergränser
Den alpina timmergränsen markerar den punkt där höjden är för hög, och vanligtvis för kall, för trädtillväxt. Staden Vail i Colorado ligger nära en alpin timmerlinje i Klippiga bergen. Träden längs Vail timberline är bland annat quaking aspen och lodgepole pine.
Den ökenbaserade timberlinen markerar den punkt där marken är för torr för att träden ska kunna växa. Du hittar den här typen av timberline på mycket låga höjder, vanligtvis under 1 500 meter (5 000 fot). I Sonoranöknen i USA och Mexiko finns kaktusar och träd som palo verde.
En öken-alpint timmergränsen är den punkt där höjden är för hög och jorden för torr för att träden ska kunna växa. Vissa platser, som sluttningarna av vulkanen Mauna Loa i den amerikanska delstaten Hawaii, ligger mycket högt upp men har låg nederbörd och mycket exponering för solen. Förhållandena är för torra för att träden ska kunna växa.