Tony Curtis dör vid 85 års ålder; skådespelaren var stjärna i ”Some Like It Hot” och ”Sweet Smell of Success”
Tony Curtis var en slående stilig 23-årig infödd New Yorker som spelade huvudrollen i en off-Broadway-produktion av ”Golden Boy” 1948 när han upptäcktes av en talangscout från Universal Pictures. Han skickades västerut för ett provfilmningsprov och skrev under ett sjuårskontrakt för 75 dollar i veckan.
”Jag kom in på film så lätt att det var skrämmande”, berättade Curtis för Denver Post 1996.
Den före detta Bernie Schwartz fortsatte att bli en av Hollywoods största stjärnor på 1950- och 60-talen, en vars tidiga rykte som ”pretty boy” tenderade att sudda ut erkännandet av hans tillväxt och bredd som skådespelare som medverkade i några av sin epoks landmärken.
Curtis, som avled av ett hjärt- och lungstillestånd i onsdags kväll i sitt hem i Henderson, Nev.., Vid 85 års ålder levererade han minnesvärda prestationer i filmer som Billy Wilders klassiska komedi ”Some Like It Hot” och dramatiska roller i ”The Defiant Ones” och ”Sweet Smell of Success”.
Och 1959 fick han en Oscarsnominering för bästa skådespelare i ”The Defiant Ones”, en film där han var fastkedjad vid sin medspelare Sidney Poitier.
Han levde också som en filmstjärna och var gift fem gånger, framför allt med skådespelerskan Janet Leigh, en förening som gav upphov till en annan filmstjärna, Jamie Lee Curtis.
”Min far lämnar efter sig ett arv av fantastiska prestationer i filmer och i hans målningar och assembleringar”, sade Jamie Lee Curtis i ett uttalande. ”Han lämnar efter sig barn och deras familjer som älskade honom och respekterade honom och en fru och svärföräldrar som var hängivna honom. Han lämnar också efter sig fans över hela världen.”
Skådespelaren Kirk Douglas beskrev Curtis död som ”en personlig förlust för mig” och sade i ett uttalande på torsdagen: ”Tony och jag var två judiska barn från fattiga familjer som inte kunde tro att vi hade tur som lyckades bli stora Hollywoodstjärnor…. Jag gjorde tre filmer med honom och han var en mycket bättre skådespelare än vad folk inser: Titta på ’Some Like It Hot’ eller ’The Defiant Ones’.”
Poitier berättade för The Times i torsdags: ”Tony Curtis älskade livet och livet älskade honom. Det var så jag upplevde honom under hela inspelningen och under alla år som följde.
”Jag tror att han lämnade ett märke som en närvaro och en person. Och jag är säker på att många män runt om i världen såg honom som en slags modell för sig själva. Han var ung och han var stilig och han var full av liv. Och han var tillgänglig för människor. Men det var en del av mannens natur.”
Curtis misslyckades med att få en Oscarsnominering för en annan stark roll, en roll som han kände sig säker på att han äntligen skulle vinna en Oscar: Den film med samma namn från 1968 gav Curtis den sista av hans stora roller.
”Efter det var de filmer jag fick inte särskilt spännande”, sa han till Seattle Times år 2000, ”men jag fick massor av barnbidrag.”
För många filmfantaster var Curtis mest minnesvärda roll i ”Some Like It Hot”, filmen från 1959 där han och Jack Lemmon spelade små jazzmusiker som bevittnade St. Valentine’s Day-massakern i Chicago och, förföljda av gangsters, utgav sig för att vara kvinnor för att fly med ett kvinnligt jazzband på väg till Miami. 2000 utnämnde American Film Institute ”Some Like It Hot” till 1900-talets bästa komedi.
”Jag tycker att han är den stora farsen i sin generation”, sade Kevin Thomas, tidigare filmrecensent i Times, och hänvisade till Curtis många komedieroller. Men, sa Thomas, ”han utvecklade en enorm bredd” som skådespelare.
Curtis gjorde mer än 60 spelfilmer och TV-filmer efter ”The Boston Strangler”, inklusive ”The Mirror Crack’d” 1980 med Angela Lansbury och en rad glömskvärda filmer, som ”Lobster Man From Mars” och ”The Mummy Lives.”
Han var också ofta med i TV-program och talkshower. Oavsett roll, ”Tony gav alltid sitt absoluta, totala bästa”, sade Thomas.
Curtis började 1949 som kontraktsanställd på Universal och slog igenom som en ledande Hollywoodskådespelare 1952 med ”Son of Ali Baba”.
Skådespelaren gjorde den uppmärksammade ”Houdini” 1953 och 1956-1959 medverkade han i en rad kritiska och populära succéer: ”Trapeze”, ”Mister Cory”, ”Sweet Smell of Success”, ”The Vikings”, ”Kings Go Forth”, ”The Defiant Ones”, ”The Perfect Furlough”, ”Some Like It Hot” och ”Operation Petticoat”.
Hans karaktärer var varierande, med såväl svindlande hjältar som en smickrande pressagent, och han visade, när rollen krävde det, genuin komisk talang.
Och hans medspelare var de största namnen i Hollywood: Burt Lancaster, Marilyn Monroe, Cary Grant, Kirk Douglas, Frank Sinatra, Poitier, Lemmon, Natalie Wood och – i ”The Vikings”, ”Houdini” och andra filmer – hans första fru Janet Leigh.
Under sina senare år reducerades Curtis huvudsakligen till att vara en kändis utan seriös portfölj och detta, i kombination med hans tidiga image som tonårsidol och en rad mediokra filmer som han gjorde när han hade studiokontrakt, lämnade honom med ett rykte som var lättare än vad många av hans tidigare roller annars skulle ha inspirerat till.
Men Thomas noterade: ”Han var en lika fantastisk skådespelare på slutet som på toppen av sin karriär.”
Curtis föddes som Bernard Schwartz den 3 juni 1925 i New York City, som äldsta son till judiska ungerska immigranter. Hans far var skräddare och hans mor uppfostrade deras tre pojkar. Men familjen präglades av tragedier: En av Curtis bröder blev påkörd av en lastbil och dog vid nio års ålder, medan den andra brorsan led av schizofreni och gick in och ut på institutioner under hela sitt liv.
Curtis tidiga liv var en rad strider – han säger att han ständigt hånades för att han var ung, judisk och stilig. Han växte upp med att försvara sig på de områden som hans föräldrar bodde på vid den tiden: East 80s på Manhattan, Queens, Bronx, Lexington Avenue på Manhattan.
Vid 17 års ålder tog han värvning i flottan och tjänstgjorde i Stilla havet under andra världskriget. Efter att ha slutat sin tjänstgöring använde han GI Bill för skådespelarkurser vid Dramatic Workshop of the New School for Social Research på Manhattan.
Det ledde till en del arbete i Borscht Belt i Catskills och senare till jiddisch teater i Chicago. Det slutade med att han återvände till New York för att göra ”Golden Boy” på Cherry Lane Theatre. Han ändrade sitt förnamn till Anthony och sitt efternamn till Curtis – en angliserad version av ett ungerskt efternamn, Kertész. Men snart var han bara känd som Tony Curtis.
En av de första sakerna Curtis gjorde när han kom till Hollywood var att lära sig köra bil och sedan köpa en cabriolet.
”De dagarna var fantastiska”, berättade han för Daily Telegraph i London 2001 om sina första år i Hollywood. ”Taket ner, bildörren öppen.
”På de här festerna som studion anordnade fanns det alltid en helt ny sötnos till mig. Jag var kungen av kullen då. Och jag lämnade inte en kjol oberörd.”
Han njöt av sin image som snygg pojke och blev regelbundet överfallen av tonårsfans.
Hans skådespelarkarriär fick sitt första uppsving med en liten roll som gigolo i filmen ”Criss Cross” från 1949, där han hade en kort dansscen med stjärnan Yvonne De Carlo, som gav upphov till en mängd beundrarbrev. Snart fick Curtis en större roll i ”City Across the River”.
Han gjorde vanliga studiofilmer i många år för Universal och fick till slut bättre roller när han fick kontakt med den kraftfulla agenten Lew Wasserman. Därefter spelade han tillsammans med Lancaster i två välrenommerade filmer, ”Sweet Smell of Success” och ”Trapeze”.
I ”Sweet Smell of Success” spelade han den slemmige publicisten Sidney Falco som Lancasters onda och allsmäktiga skvallerkrönikör J.J. Hunsecker.
”Curtis gör Sidneys nakna ambitioner så påtagliga att man nästan kan känna hans kladdiga handflator, och det är Curtis osentimentala, koffeinhaltiga studie i amoralitet som ger ”Sweet Smell” sin starka, bittra eftersmak”, skrev Entertainment Weekly i en lista från 2002 över de 100 bästa rollprestationerna som inte nominerats till en Oscar.
Ernest Lehman, den kända manusförfattaren som skrev den berättelse som filmen baserades på, sade 2001 att han såg Curtis prestation i ”Sweet Smell” som ”en av de bästa prestationerna av en manlig skådespelare i filmerna”. Han får mig fortfarande att må bra.”
1959 medverkade Curtis i två av sina bästa filmer, ”The Defiant Ones” och ”Some Like It Hot”.
I den sistnämnda gav regissören Wilder Curtis skulden för en av filmens roligaste scener, ombord på en yacht. Skådespelarens karaktär, Josephine, återgår till att vara Joe och låtsas vara en rik playboy för att uppvakta Sugar Kane (Monroe), den sensuella sångerskan i kvinnornas jazzband.
I en intervju för Curtis självbiografi från 1993 sade Wilder att han sa till Curtis att efter att hans karaktär hade stulit jaktmannens kläder för att romantisera Monroe, var han tvungen att prata på ett annat sätt, ”inte på den engelska som en musiker från Brooklyn talar.”
Curtis erbjöd sig att göra Cary Grant, vilket han hade lärt sig genom att upprepade gånger titta på ”Gunga Din”, den enda filmen ombord på fartyget under en tid när han var i flottan.
”Och det var ett enormt, underbart plus för filmen”, sa Wilder. ”Jag visste inte att han kunde göra en så perfekt imitation.”
1960 spelade Curtis tillsammans med Douglas huvudrollen i den svårupptäckta ”Spartacus”, en kassasuccé som också var anmärkningsvärd för badkarsscenen som inte fanns med i originalet, men som återställdes i 1991 års nyutgåva.I scenen försöker Laurence Olivier, som spelar en romersk general, förföra Curtis, den unga slaven, med en dialog som anspelar på hur man föredrar ostron eller sniglar. (Eftersom den ursprungliga scenen inte hade spelats in ordentligt dubbade Anthony Hopkins dialogen åt Olivier, som dog 1989. ”Jag gjorde mig själv”, sade Curtis om restaureringen.)
Också under 60-talet spelade Curtis flera roller i ”The Great Impostor”, och han var tvungen att välja mellan kosackernas kärlek och sitt livs kärlek i ”Taras Bulba”. Han spelade en neurotisk skötare i ”Captain Newman, M.D.”,”Han var den vitklädda våghalsen i ”The Great Race” och en mördare i ”The Boston Strangler”.
Till skillnad från många andra som nådde sina höjder bara för att sedan beklaga att de måste leva sina liv i ett fiskfat, njöt Curtis av berömmelsen och dess tillbehör.
I sin självbiografi från 1993 sade Curtis att han kunde hantera fansens beundran eftersom ”jag hade haft det i hela mitt liv, till och med innan jag började med film; i skolan, i de kvarter där jag bodde, var det alltid en hel del rabalder. Alla gillade hur jag såg ut, inklusive jag själv.”
Norman Jewison, som regisserade Curtis i filmen ”40 Pounds of Trouble” från 1962, sade att Curtis’ enkla tro på att kameran älskade honom ”gav hans arbete en särskild kvalitet”.
”Han blev aldrig spänd, tappade aldrig kontrollen”, skrev Jewison i sin självbiografi från 2005. ”Han var alltid helt cool.”
Filmer, sa Curtis en gång, gav honom ”privilegiet att vara en aristokrat, att vara en prins.”
Under hela Curtis liv älskade kvinnor honom, och han älskade kvinnor. Han var gift fem gånger, mest känd med Leigh, i 11 år med början 1951. Deras äktenskap var Hollywoods största äktenskap i sin tid – större än Debbie och Eddie och långt före Liz och Dick.
1984, efter att familj och vänner ingripit för att prata om hans drogproblem, lade han in sig själv på Betty Ford Center vid Eisenhower Memorial Center i Rancho Mirage.
Förr det var vanligt förekommande, ingick Curtis ett avtal om att få en procentuell andel av biljettintäkterna från sina filmer. Han sade senare att han hade fått inkomster på detta sätt från 34 filmer, och att han samlade in 2,5 miljoner dollar enbart på ”Some Like it Hot”.
”Jag säger er, jag har tur som är jag”, sade han till Buffalo News 1993. ”När jag var liten ville jag vara Tony Curtis, och det är precis vad jag är.”
Förutom dottern Jamie Lee efterlämnar Curtis sin fru Jill, tre andra döttrar, Kelly Curtis, Alexandra Curtis Boyer och Allegra Curtis, en son, Benjamin, och sju barnbarn. En son, Nicholas, dog 1994.
Luther är en före detta medarbetare i Times.