Topp 10 amerikanska fotbollsspelare som spelar utomlands

Den mängd amerikaner som spelar utomlands har vuxit exponentiellt under de senaste två decennierna. Sedan slutet av 80-talet/början av 90-talet har ett fåtal modiga spelare tagit sig från USA:s vänliga gränser till Europa, där de törstade efter en utmaning. De riskerade i slutändan att sitta på bänken och få extra speltid. Detta var – och är i vissa fall fortfarande – ett problem för amerikanska spelare som tävlar i Europa.

Denna föreställning om en kämpande amerikansk fotbollsspelare utomlands börjar nu försvinna, och flera spelare gör sitt avtryck på världsscenen som stora betydelsefulla spelare.

Här är en lista över de tio främsta amerikanska fotbollsspelarna som för närvarande tillämpar sitt yrke utanför USA…

*Notera: När han är frisk är Stuart Holden absolut med på den här listan. Jag har också avsiktligt utelämnat våra begåvade ungdomsamerikaner. Många av dem befinner sig i ungdomsuppställningar för extremt talangfulla lag, men jag valde att fokusera på spelare som får konsekventa förstalagsminuter.

*Giuseppe Rossi kommer inte heller att vara med på grund av sin landslagslojalitet för Italien. Baserat på talang och produktion skulle han definitivt vara med på listan om han spelade för USMNT.

Kljestan, som är född i södra Kalifornien, tillhörde Chivas USA i MLS i fyra år innan han gjorde övergången till den belgiska jätteklubben Anderlecht.

I Anderlecht har han fått jämn speltid och varit ett lugnande inflytande på mitten av planen. Han har alltid haft en skicklig touch och en passningsförmåga över genomsnittet som går tillbaka till hans MLS-dagar, men hans färdigheter överlag har definitivt förbättrats sedan han flyttade över dammen, särskilt defensivt när det gäller att spåra tillbaka och bli mer av en box-to-box-mittfältare.

Fast forward till den här säsongen, och Kljestan har varit en av Anderlechts bästa spelare. Det är lite märkligt att han ännu inte har fått en titt av den nye tränaren Jurgen Klinsmann, trots det överflöd av centrala mittfältare som guffern har till sitt förfogande.

Hursomhelst, om Sacha fortsätter att spela på det sätt som han för närvarande presterar, så kommer Klinsmann inte att ha något annat val än att välja ut honom. Han är för begåvad för att inte kallas in konsekvent.

USMNT-fans hoppas att Kljestan, om han väljs ut, kan upprepa sin enastående prestation som han gjorde 2009, då han gjorde ett hattrick mot Sverige.

Oguchi Onyewu:

”Gooch”, som han kärleksfullt kallas, är utan tvekan den mest fysiskt imponerande amerikan som tillämpar sitt yrke utomlands.

Den 29-årige Onyewu inledde sin karriär vid Clemson University i South Carolina innan han 2002 flyttade till franska Metz. Därifrån lyckades han efter en framgångsrik speltid i kombination med sin välkammade fysik flytta till Standard Liege i Belgien.

Han hade en otroligt framgångsrik speltid i Belgien för sin klubb. Onyewu var en stabil back där han hjälpte sin klubb att vinna flera belgiska ligatitlar (detta innefattade även en 29 matcher lång rad av obesegrade matcher).

Den bästa delen av Onyewus karriär nådde en höjdpunkt under USA:s osannolika och magiska resa till finalen i Confederations Cup 2009 i Sydafrika. Hans spel var helt dominerande, särskilt i luften, där ingen anfallare vågade utmana Onyewu om en boll. Den turneringen visade sig vara ett bra skyltfönster och ledde till att Onyewu flyttade till världsmakten AC Milan.

Olyckligtvis drabbades Onyewu av en riven patellasena under en VM-kvalmatch mot Costa Rica, vilket uppriktigt sagt avslutade hans tid i Milan innan den egentligen hade börjat (vilket inkluderade en mycket omtalad fejd med den dåvarande lagkamraten Zlatan Ibrahimovic). I över ett år var han inte samma spelare som före skadan, och det var en fråga om han någonsin skulle få spela i landslaget igen.

Efter ett misslyckat lån i Holland har Onyewu hittat ett hem i Portugal med Sporting CP under 2011. På senare tid har han varit en konsekvent startspelare och har återigen kommit att likna Gooch från förr. Det är en välkommen syn för USMNT, med tanke på att poolen för mittbackar är extremt grunt.

Steve Cherundolo: Försvarare för Hannover 96

Det har funnits en konstant som USMNT kan hänga sin hatt på: Steve Cherundolos stabila spel. Stevie har i åratal varit en absolut klippa på högerbacksplatsen med sin jämnhet. Han har också varit en fröjd att titta på med sina överlappande löpningar från flanken och sin snabbhet.

Konsistent har han inte bara varit en stabil spelare, utan också ett stort inflytande och en av truppens osynliga ledare. Det ledarskapet korrelerar helt klart från hans klubbsituation med Hannover i Tyskland.

Cherundolo är kapten i Hannover. Ja, en amerikan som är kapten för ett europeiskt lag i Bundesliga. Hur anmärkningsvärt är inte det?

Med 32 år är han inte lika pigg som han en gång var, och han anses inte heller vara en låsning för att starta varje match, men Cherdunolo är fortfarande en viktig kugge för landslaget. Hans erfarenhet och ledaregenskaper kompenserar för eventuella brister på planen.

Maurice Edu: Mittfältare för Rangers

Edu anses vara en av de yngsta och smartaste amerikanerna som för närvarande spelar utomlands. Han inledde först sin karriär i MLS för Toronto FC innan han 2008 flyttade till Skottland för den skotska superklubben Rangers.

Edu fick till en början milda framgångar, men blev en legend i Rangers folklore när han gjorde det matchvinnande målet i den 93:e minuten mot den hårda och hatade rivalen Celtic i ”The Old Firm”. Denna seger säkrade ligatiteln 2010 och förde Edu till en heroisk nivå.

Edu är också en av de få amerikaner som har tävlat i Champions League. Hans starka spel har inte gått obemärkt förbi, och de senaste ryktena tyder på att klubbar i Frankrike och England frågar efter Edu. Rangers kommer för tillfället att hålla fast vid Edu, som har utvecklats till en av deras starkaste spelare.

Han patrullerar mittfältet med stor fysik och atletisk förmåga, och hans engagemang för att vinna har blivit en grundbult för Glascow-laget.

Jurgen Klinsmann har använt Edu i de senaste vänskapsmatcherna, och det kan antas att Edu är fast förankrad i den centrala mittfältsrotationen för landslaget.

Jozy Altidore: Altidore, den 22-årige anfallaren, har varit en del av landslaget sedan han bara var 18 år gammal. Floridaföretagaren var otroligt framgångsrik i MLS för NY Red Bulls, och som ett resultat av hans enorma potential köptes han 2008 av det spanska laget Villarreal.

Simpelt uttryckt var han inte redo för flytten utomlands vid en så ung ålder, och han hade med största sannolikhet kunnat utvecklas mer i MLS. USA har den olyckliga stämpeln att man drar upp hype-maskinen för nästa bästa. I fotbollsvärlden var Altidore det. Han tog över manteln från Freddy Adu som nästa Golden Boy, och han var helt enkelt inte redo för de förväntningar som offentligt ställdes på honom.

Och därtill kom problemet med att landslaget inte gjorde tillräckligt många mål. Vid 18 års ålder fick han nästan ingen speltid i Villarreal, och hans självförtroende blev skjutet.

En enorm press på hemmaplan, overkliga förväntningar (även på hemmaplan) och en instabil klubbsituation tvingade Altidore in i en period av mycket dåligt spel under tre år. Efter misslyckade lånemöjligheter i Spanien, Turkiet och England hamnade Jozy till slut i en otroligt bra situation, vilket var när han köptes av holländska AZ Alkmaar och skrevs på ett fyraårskontrakt.

I Holland liknas spelstilen vid en fritt flödande variant, och det var precis vad doktorn ordinerade för Jozy. Dessutom (vilket man inte ska bortse från) var det faktum att han för första gången fick konsekvent speltid. Den utveckling som sker i Eredivisie har gett Altidore självförtroende och hittills den här säsongen är Altidore en av de främsta målskyttarna för sitt lag som ligger i toppen av tabellen.

Denna utveckling är en välkommen syn för USMNT, som kämpar för att göra mål. Med det nyfunna självförtroendet och den nya tjuvmålsförmågan håller Altidore äntligen på att leva upp till all den hype som har omgett honom i åratal. Och med sina bara 22 år har han en otroligt ljus framtid.

Michael Bradley: Mittfältare för Chievo

Bradley är för närvarande den enda amerikanen som spelar i Italien, och hittills har hans övergång till Chievo varit behaglig. Sedan han flyttade från tyska Borussia Mönchengladbach har Bradley startat centralt på mittfältet och ibland på flankerna. Han har spelat relativt bra för sitt lag som för närvarande svävar i mitten av tabellen i Serie A.

Bradley var den yngsta amerikanen att flytta från MLS till Europa vid 19 års ålder, när han gjorde resan till det holländska laget SC Heereveen.

I Holland blev Bradley en stjärna, och vid 20 års ålder gjorde han 16 mål på en säsong. Den summan är den högsta som en amerikan någonsin gjort i en europeisk liga i första divisionen. Kombinera det med att Bradleys far, Bob, blev landslagstränare, och den yngre Bradley började integreras i landslaget.

En flytt till Tyskland för Mönchengladbach var i bästa fall tumultartad, eftersom Bradley, som startade de flesta gånger, hamnade i otaliga verbala dispyter med managern. Till slut lånades han ut till Aston Villa, och lånet var inte lyckat.

Bradley spelade sparsamt i England och flyttade tillbaka till Tyskland under en kort tid innan han helt och hållet flyttade till Italien.

Bradley har varit en fast punkt i landslaget under de senaste fem åren och har varit en mycket produktiv spelare. Ändå har han ibland blivit smädat för dåligt spel, vilket fick medierna att ifrågasätta hans far för att den yngre Bradley valdes som startspelare i till synes varje match.

Med Jurgen Klinsmann som ny ledare är tavlan för Bradley rensad och trycket av att vara tränarens son har lättats. På senare tid har han kommit in som inhoppare, men han är fortfarande en mycket viktig spelare framåt för landslaget.

Carlos Bocanegra: Bocanegra har precis som Cherundolo varit en stabil och konsekvent spelare i landslaget sedan han debuterade 2001.

Den före detta UCLA Bruin-uttagne spelade först i Europa för det engelska laget Fulham 2004, där han hade en fyraårig karriär innan han gick över till Frankrike, där han spelade för Saint-Etienne och Stade Rennais, tills han nyligen flyttade över till Skottland, där han nu är lagkamrat med sin amerikanske kollega Maurice Edu i Rangers.

Bocanegra kommer inte att imponera på någon med sina fysiska attribut, men han använder sin intelligens, positionering och slughet för att i slutändan få jobbet gjort. Dessutom är hans mångsidighet en egenskap som bidragit till att han varit en startspelare i Europa i många år. Han har kunnat spela såväl ytterback som mittback (även om han anses vara mer av en mittback endast vid denna tidpunkt i sin karriär).

I ärlighetens namn är Bocanegra en klasspelare som i egenskap av förbundskapten för USMNT sedan 2007 åtnjuter stor respekt. Han föregår med gott exempel och hans exemplariska ledaregenskaper ute på planen kan inte underskattas.

Brad Friedel: Målvakt i Tottenham

Cal Ripken, den ursprungliga Iron Man, har inget mot Brad Friedel. Friedel är innehavaren av flest antal raka framträdanden i Premier League då han spelade i 167 raka matcher. Det slutade med att han skapade sitt eget rekord när hans svit slutade på 267 raka matcher.

För närvarande är han den äldsta spelaren i Premier League med sina 40 år, men han har inte visat några tecken på att sakta ner. Faktum är att man kan hävda att han har blivit bättre med åldern.

Hans ålder är bara en siffra vid det här laget, och han anses vara en av de bästa målvakterna i EPL, om inte världen. Hans positionering är perfekt och han använder sin stora ram för att skrämma inkommande anfallare.

Friedel drog sig tillbaka från internationellt spel 2005 med 82 landskamper i bagaget. Han har också spelat i fyra länder professionellt (USA, England, Danmark och Turkiet), med flest landskamper för en klubb i EPL-laget Blackburn.

Hans karriär utomlands inleddes först 1994 med Newcastle, men han gjorde aldrig ett framträdande för det engelska laget. Han lånades senare ut till Brondby i Danmark, där han fick sitt första smakprov på europeisk fotboll.

En rolig liten fakta om Brad är att han bokstavligen har tillbringat halva sitt liv i England, så han kanske har den coolaste accenten man kan tänka sig. En unik kombination av en accent från Mellanvästern (han kommer ursprungligen från Ohio) i kombination med en cockney-twang. Det är väldigt häftigt om du inte har hört en intervju med Brad (och om du inte har det rekommenderar jag att du gör det!).

Clint Dempsey:

Dempseys spel är verkligen symboliskt och förkroppsligar den stereotypa amerikanen: modig, djärv, fräck, spännande och grym.

”Deuce” inledde sin professionella karriär i MLS med New England Revolution. Han var inte beräknad att bli en superstjärna på något sätt efter att ha blivit uttagen som åttonde spelare i första rundan från lilla Furman University, men han bevisade att alla tvivlare hade fel.

Han var mycket produktiv under sina tre år i New England och gjorde sammanlagt 25 mål. Han tog sedan steget till England 2007 för Fulham.

Han fick minimalt med speltid inledningsvis, men en vändpunkt för kanske hans karriär var när han gjorde ett matchvinnande mål under sin första säsong mot Liverpool, vilket såg till att Fulham undvek nedflyttning. Det var hans första mål för Londonlaget.

Det ögonblicket gjorde Dempsey för alltid till en älskvärd figur för Fulhams trogna. Därifrån blommade mannen från Nacogdoches, Tex. upp.

Han kanaliserar sin blygsamma uppväxt på landsbygden i Texas och utnyttjar sin tekniska förmåga på planen, för vilken han tillskriver mycket av den till att han spelade med äldre, spansktalande spelare som ung. Han har också en vilja att prova allt kreativt med bollen och kastar all rädsla åt sidan.

Det är det som gör honom så fantastisk, så fängslande att titta på. Även om jag inte skulle kunna klassificera honom som en världsklasspelare är han det närmaste USA kommer en sådan.

Han har samlat på sig en enorm respekt runt om i England, och en flytt till en större klubb borde ligga i korten. Han förmedlar ständigt budskapet att han skulle vilja tävla i Champions League, och det är helt enkelt inte genomförbart i Fulham.

Han är den bästa utespelare som USA har för närvarande, och han kommer att gå till historien som en av de bästa som någonsin dragit på sig den röd-vit-blåa tröjan. Även om många kanske betraktar Landon Donovan som en bättre spelare, går det inte att förneka att Dempsey faktiskt har utmärkt sig på en högre nivå.

Han är också för närvarande Fulhams främsta målskytt genom tiderna i Premier League-spel med 39.

Tim Howard: Målvakt i Everton

Fråga majoriteten av USMNT-fansen och de kommer att säga att den viktigaste spelaren i laget utan tvekan är Tim Howard.

Hur många gånger har vi sett honom hålla USA konkurrenskraftigt i matcherna, eller åtminstone hålla motståndaren på ett mål i stället för fyra eller fem? Det går inte att förneka att Howard är en målvakt i världsklass som hör hemma bland de tio bästa på sin position i världen.

Den infödde från New Jersey tog ett stort steg från MLS till den kanske mest kända fotbollsklubben i världen i Manchester United. Howard var tänkt att bli arvtagare till den franske målvakten Fabian Barthez, som föll i onåd hos managern Sir Alex Ferguson.

2004 gjorde Howard ett mycket stort misstag i en match mot FC Porto, vilket slog ut Man U ur Champions League. Han återhämtade sig aldrig helt från det, och som ett resultat av detta värvade Man U den holländske målvakten Edwin Van Der Sar, och Howard lånades ut till Everton.

Efter en period av strålande spel köpte Everton honom från Man U 2007, och Howard blev i praktiken klubbens ansikte utåt. Han har haft många enastående insatser i stora matcher under sin karriär och har varit en stor anledning till Evertons framgångar.

För närvarande är han förstemålvakt för USMNT och har förvandlats till den ordspråksmässiga säkerhetsfilten i ryggen. Hans spel mot Spanien i Confederations Cup 2009 var legendariskt. Han hade också ett underbart VM 2010 med starka prestationer mot England och Algeriet.

Oavsett position är Howard den mest uppskattade och ansedda amerikanska spelaren som för närvarande spelar utomlands.

Håller du med/ej håller inte med om vilka jag kom fram till?