Träd som talar

Cherokee-ledstänger med böjda stammar är naturliga vägvisare

Föreställ dig en scen i tiden, för mer än 200 år sedan, då en ung cherokee-indian kunde vandra lugnt och stilla genom den täta vildmarken i North Carolina. Han kanske var på jakt efter vatten, en helig begravningsplats eller kanske till och med en viss sorts medicinalväxt. Den unge cherokeeindianen kunde bara lita på att naturen skulle vägleda honom. På hans tid fanns det naturligtvis inga vita märken, gula diamanter eller blå fyrkanter som visade den rätta vägen.

Förskare går numera in i Blue Ridge Mountains beväpnade med vatten, kartor, en kompass och kanske till och med en GPS. Men många indianstammar i söder – som Cherokee, Catawba och Creek – använde träd som vägvisare. Och dessa var inte vanliga träd. Det var träd som indianerna manipulerade med avsikt, selektivt böjda för att fungera som Indian Trail Trees.

År 2007 gav sig Don Wells tillsammans med några vandringskamrater ut för att kartlägga några stigar i den norra delen av Georgia längs den södra änden av Appalacherna. När de vandrade längs vägen lade de märke till träd med märkliga böjningar i stammarna. Med mer vandring kom fler märkliga träd. På grund av deras specifika mönster, riktning och platser trodde männen att böjningarna i träden inte var tillfälliga eller helt naturliga. Eftersom de visste att deras väg var en del av ett gammalt spår för Cherokeeindianer började männen misstänka att indianerna kanske hade böjt träden för att kommunicera något. Riktningar? Vatten? Skydd? Medicin?

I South Carolina, längs en populär vandringsled i en landskapspark, har man upptäckt tre Indian Trail Trees. Två av träden är fortfarande stolta och friska, med karakteristiska horisontella böjningar i stammarna och målmedvetet formade ”näsor”. Av det tredje trädet återstår bara den ruttna stammen och den korta horisontella böjningen. Resten av trädet har ruttnat bort.

Dessa tre träd i Mecklenburg County valdes sannolikt ut och böjdes för att vittna om något specifikt. Alla tre Indian Trail Trees ligger nära en sjö som en gång var den fritt strömmande Catawba River. Var det meningen att dessa träd skulle leda stammarnas medlemmar till vattnet? Leder de till en begravningsplats eller existerar de helt enkelt som spårmarkörer som uppmuntrar stammen att fortsätta att röra sig framåt i en viss riktning?

Ett fjärde Indian Trail träd, som ligger inom Grandfather Mountain egendom i North Carolina, finns längs en lätt och populär vandringsled. Om man tittar noga har det här trädet modifierats två gånger – en gång med en typisk horisontell böjning och en karakteristisk ”näsa” och en gång med en andra böjning i motsatt riktning. Det här trädet har stora ”höftmärken” på båda uppsättningarna av böjda grenar. Ger detta träd vittnesbörd om den närliggande vattenkällan eller den stora stenöverhängningen som skulle kunna fungera som skydd? Tyvärr kommer vi aldrig att få veta.

Utvidare träd har verifierats och dokumenterats i både Dupont och Elk Knob State Parks i North Carolina. Mer än 1 800 träd från indianerspår har verifierats i 39 delstater längs mer än 1 000 dokumenterade indianerspår.