Tyvärr, men din delstat är inte söder

Välkommen till The South Week på The Ringer. Under de kommande dagarna firar vi – och rapporterar om – regionens rikedomar. Du kommer att hitta berättelser från hela kartan och utforska ämnen som det bestående arvet från konfedererade monument i Richmond och Montgomery, utvecklingen av Charlestons grill och skärningspunkten mellan tro och fotboll i Lubbock. Vi rangordnar också de bästa sydstatsrappalbumen, föreställer oss det André 3000-mixtape som vi alla förtjänar och argumenterar om vad som ens utgör Södern längre. Med två stora sydstatsmänniskors ord: ingenting är säkert, ingenting är säkert, ingenting varar för evigt.

Vad gör en stat till en sydstat? Är det enbart det geografiska läget, eller krävs det något mer än en bekväm placering på kartan för att kvalificera sig som otvetydigt sydstatlig? Enligt US Census Bureau består Södern av Texas, Oklahoma, Arkansas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Tennessee, Kentucky, West Virginia, Maryland, Columbia-distriktet, Delaware, Virginia, North Carolina, South Carolina, Georgia och Florida. Men om du frågar en grupp sydstatare om den sistnämnda hör hemma i mixen kommer du troligen inte att få höra ett rungande ja. Om Maryland tas upp till diskussion är utsikterna för ett varmt välkomnande ganska dystra.

Om vi älskar att argumentera här på The Ringer har våra sydstatsbor gett sin syn på den tveksamma regionala uppställningen. Här är vilka vi röstar bort från ön (er, regionen):

Oklahoma

Som sydstatare från en sydstat som är mycket sydstatlig, gillar jag Oklahoma på avstånd, som en vän. Men bara som den sortens ”vän” vars existens man bekräftar med en vink eller en nick när man passerar dem på gatan. Heeeyyyy you, kan man säga, innan man tar upp den där saken från det där samtalet man hade en gång. Hur kommer Russell Westbrook och Paul George överens? De är den typ av vänner som du … för det mesta är nöjd med. Till mitt försvar kan jag säga att delstatens inofficiella slogan är ”Oklahoma is OK!” vilket, trots utropstecknet, inte riktigt inbjuder dig att känna, tänka eller minnas mycket av något om det. Om jag skulle välja ut en sak som jag har invändningar mot, som gör att den inte är sydstatlig, måste jag peka på dess vägran att verkligen vara någonting.

Det är inte bra, det är inte hemskt, bara ”OK”. Det är slättbygden, men det är också sydväst och en del av bibelbältet. Om vi med ”sydstat” talar om stater som kulturellt och geografiskt stödde konfederationen under inbördeskriget, var Oklahoma till stor del indianterritorium vid den tiden. Men så här är det: Det finns bokstavligen ingen skillnad mellan Kansas och Oklahoma, och man skulle inte säga att Kansas är sydstat. Det är inte heller Oklahoma. Det är prärien.
-Micah Peters, Louisiana

Missouri

Jag är inte säker på när exakt denna stat fast i Mellanvästern försökte armbåga sig in i Södern. Kanske var det när Nelly började kalla alla för ”dirty” flera år efter att Goodie Mob hade gjort anspråk på termen i Atlanta. Kanske var det när University of Missouri på ett oförklarligt sätt bytte konferens och samtidigt förstörde Southeastern Conference:s regionala noggrannhet och Big 12:s matematiska noggrannhet. Det är tydligt att en stat som hävdar att Kansas City är en av sina mest framträdande platser är förvirrad om sin plats i världen. Men tyvärr, Missourianer, det är inte sydstaternas problem. Ni kanske har planerat ett 200 fot högt vägkors vid sidan av vägen, men har ni en vägskylt som varnar: ”GÅ TILL KYRKAN eller så kommer djävulen att ta dig!”? Om er stat inte hotar människor med evig fördömelse för att de inte följer de kristna dogmerna är den inte riktigt sydstatlig. Omfamna er status som ett emblem för Heartland – ni styr Amerika nu – och sluta försöka trampa på vårt område.
-Victor Luckerson, Alabama

Kentucky

Kentucky är, när man tittar ner från norr, väldigt sydligt. Det är vad man kallar att forma ett kalenderår kring ett 1,25-mils hästkapplöpning; det är också termen för att bära fluga och seersuckerkostym även utan att det är Derbyt: Södra. Det finns stekt kyckling, statyer av konfederationen, gästfrihet, bigotteri, ett omisskännligt tonfall och en ikonisk måltid bestående av sås, rostat bröd och kött i lager på stekt, fetare kött.

Men Kentucky är inte sydstaterna.

Vänd din synvinkel – titta kanske från Alabama, Georgia eller South Carolina – och samväldet blir medelvästligt. Symboliken med blått och rött (Cats och Cards) håller en mer ondskefull klyfta i basketboll än i politik; delstaten har vid tillfälle ställt sig på den demokratiska sidan även efter att de två partierna bytt sida, och mer än hälften av befolkningen bor i norr, nära Ohio och Indiana, i storstadsområdena Louisville, Lexington och norra Kentucky. Ungefär 50 procent av de självutnämnda sydstatsborna i en FiveThirtyEight-undersökning röstade Bluegrass som en del av Södern; 50 procent gjorde det inte.

Det är dock Kentucky, det mellersta barnet som påverkas av de sju delstater som det rör vid, obestridligen Midväst, Södra eller Appalacherna. Geografiskt sett (två stater från en stor sjö, två stater från golfen) är dess disposition en passande metafor för allt som samväldet egentligen är – där norr möter söder. Varje linje i delstatens historia har följts barfota, på gott och ont, genom att byta sydliga ideal mot nordliga och vice versa. Inte ens den ultimata referensguiden Is Your State the South?, inbördeskriget, kan ge ett tillfredsställande svar. Kentucky var en ”neutral” gränsstat som senare ställde sig på unionens sida, men var också en slavstat (vilket innebär att den inte var så neutral trots allt). Abraham Lincoln föddes i Bluegrass, liksom konfederationens president Jefferson Davis. Till och med Mason-Dixon, en visserligen föråldrad skiljelinje, löper från sydost till nordväst genom delstaten och delar den diagonalt som en lunchmacka.

Kentucky är en medelväg, en anpassning av sina motsvarigheter från Mellanvästern, Sydstaterna och bergsfolket, som älskar hästkapplöpning, basketboll och historia. Vilken Kentuckian som helst pratar gärna om det med dig, häll upp ett par bourbon och Cokes – ja, Coke är termen här, för allt – även om vi egentligen föreslår det med bara en skvätt vatten.
-Haley O’Shaughnessy, Kentucky

Florida

Nja, faktiskt … det är komplicerat.
-Kevin Clark, Florida

Moderna Texas

Texas brukade vara en del av södern. När inbördeskriget bröt ut hade delstaten funnits i USA i mindre än 20 år, och den var relativt tom och obefolkad. Houston och Dallas hade grundats under de senaste 25 åren. Den största delen av befolkningen bodde i östra Texas, nära gränsen till Louisiana och Arkansas, och försörjde sig på bomullshandeln. Det fanns så många kopplingar mellan Texas och den gamla södern att det aldrig var aktuellt vilken sida den skulle välja.

Men saker och ting är lite annorlunda 150 år senare. Houston och Dallas är två av de största städerna i USA, och en betydande andel av de människor som bor där är texaner av första, andra eller tredje generationen. De flesta texaner identifierar sig själva som texaner först och främst, inte sydstatare. Texas är tillräckligt stort för att det är vettigt att göra det. El Paso ligger närmare Kalifornien än Louisiana. Och om man tittar på hur delstaten växer och blir mer mångfacetterad, särskilt i de allt mer progressiva storstäderna, är den också i stånd att anpassa sig mer till Kalifornien än till Georgia. Du skulle kunna släppa Austin och det centrala Texas tunnelbaneområde till norra Kalifornien och knappt märka skillnaden.

Texas A&M anslöt sig nyligen till SEC, vilket är logiskt eftersom det ligger i östra delen av staten och har en konservativ kultur, men du kommer aldrig att se University of Texas göra det. UT, och vilka andra skolor som än har turen att ansluta sig till den i nästa omgruppering av konferenser, kommer med stor sannolikhet att ansluta sig till en Pac-16. Södern är Texas förflutna. Väst är dess framtid.
-Jonathan Tjarks, Texas

Atlanta

Detta kommer att låta hädiskt när du läser det, eftersom den delstat som jag ska säga inte är söder är potentiellt den M-O-S-T MEST SÖDERLIGA delstaten av alla (och dessutom är det inte ens en delstat, utan en stad), men en teknikalitet är ändå en teknikalitet, så: Atlanta är inte sydstaterna. Det är östkusten. Jag är ledsen. Pimp C var den första som verkligen talade om detta. Han gjorde det i en intervju med Ozone Magazine för tio år sedan. Jag minns det eftersom alla gjorde en stor grej av när det hände. Hans citat: ”Atlanta är inte södern, för helvete. När du åker till Atlanta, vad säger din klocka? … Atlanta är östkusttid.” Okej, jag medger att detta öppnar upp för några märkliga nya kategoriseringar. Om det till exempel räcker med att dela en tidszon med till exempel Houston för att vara syd, så är Chicago syd, liksom Winnipeg i Kanada. Jag erkänner också att Pimp C så småningom bad om ursäkt för att han sa att Atlanta inte var södern (”Atlanta is and has always been the dirty mthfkn South!!!!!” skrev han på sin Myspace-sida), men det sårade mina känslor när Tjarks sa att Texas inte var södern, så om vi ska vara helt ärliga ville jag bara såra någon annans känslor i gengäld. Det är bara så spelet går till ibland.
-Shea Serrano, Texas