Unga vuxna ignorerar symtom på stroke som kan rädda deras liv (Op-Ed)

Dr David Liebeskind är chef för stroke- och neurovaskulära program för öppenvård och chef för Neurovascular Imaging Research Core vid Ronald Reagan UCLA Medical Center. Han bidrog med den här artikeln till Live Science’s Expert Voices: Op-Ed & Insights.

Omkring var 40:e sekund får någon en stroke i USA, enligt U.S. Center for Disease Control and Prevention – och från det ögonblick då de första symtomen uppträder tickar klockan.

Medicinsk personal hänvisar till de första tre timmarna efter insjuknandet i en stroke som det ”gyllene fönstret”. De som får medicinsk behandling inom dessa tre första timmar har mycket större chans att överleva och undvika permanenta skador från en stroke än de som inte gör det.

Vad du inte vet kan döda dig

Under en stroke avbryts blodtillförseln till hjärnan , antingen genom blockerade artärer eller på grund av att ett blodkärl i hjärnan brister. Utan kontinuerlig tillförsel av syre och näringsämnen börjar hjärncellerna dö snabbt, och utan omedelbar läkarvård kan skadorna bli omfattande och permanenta, och i slutändan dödliga.

Men även om läkare vet att vissa riskfaktorer – som högt blodtryck, rökning och högt kolesterol – ökar risken för stroke, är sanningen den att vi helt enkelt inte kan förutsäga exakt vem som kommer att drabbas av en stroke. Enligt CDC kommer tre av fyra av de nästan 800 000 strokeattacker som kommer att inträffa i år att vara förstagångsattacker, vilket innebär att det kommer att vara en ny, skrämmande upplevelse för dessa patienter.

Vår bästa förhoppning är att människor känner till de tidiga varningstecknen på en stroke och agerar omedelbart om de, eller någon i deras närhet, drabbas av en.

Det här budskapet är tyvärr ett budskap som många människor, särskilt yngre människor, inte får. En ny nationell undersökning som beställdes av mina kollegor och jag på Ronald Reagan UCLA Medical Center visade att människor under 45 år ofta underskattar symtomen på en stroke och hur brådskande det är att söka läkarhjälp.

Vissa vad du inte vet

I vår forskning frågade vi mer än tusen personer runt om i USA vad de troligen skulle göra inom de första tre timmarna efter att ha upplevt domningar, svaghet eller svårigheter att prata eller se, vilket alla är vanliga symtom på en stroke.

Bara en av tre respondenter under 45 år svarade att det var mycket troligt att de skulle åka till sjukhus. Chockerande 73 procent sa att de i stället skulle vara mer benägna att vänta för att se om deras symtom förbättrades.

Den fördröjningen är inte bara oroande; den kan vara dödlig.

Många yngre människor antar att stroke endast inträffar hos äldre och avfärdar de talande strokesymtomen. Även om stroke kan vara vanligare med stigande ålder kan människor i alla åldrar drabbas.

Riskerna är verkliga

Sanningen är att vem som helst, även yngre människor, kan löpa risk att drabbas av stroke, särskilt med fetma som är rekordhög. Amerikanerna är inte bara tyngre, utan vi har också att göra med sjukdomar som diabetes mycket tidigare i livet.

För övrigt löper personer med diabetes en och en halv gång större risk att drabbas av en stroke än de som inte har sjukdomen, och sedan 1990 har diabetesfrekvensen hos personer yngre än 44 år skjutit i höjden med 217 procent, enligt CDC.

Högt blodtryck, eller hypertoni, är en annan viktig riskfaktor för stroke, och i dag drabbar det cirka 70 miljoner människor, inklusive en av fyra män i åldrarna 35 till 44 år.

Med tanke på dessa siffror är det tydligt att många människor under 45 år har riskfaktorer för stroke, och enligt en nyligen publicerad studie från American Academy of Neurology ökar stroke hos yngre patienter. Studien visade att mellan 1995 och 2008 ökade antalet strokefall hos personer mellan 15 och 44 år med hela 53 procent.

De flesta slaganfall kan behandlas

Oavsett patientens ålder är de flesta slaganfall (cirka 85 procent) ischemiska slaganfall, där en artär som leder blodet till hjärnan blockeras, vanligtvis av en blodpropp. Utan normalt blodflöde berövas hjärnan syre – och ju längre den är utan syre, desto mer skadas den.

Om patienterna kommer till sjukhuset tillräckligt snabbt kan läkarna ge dem läkemedel som kallas vävnadsplasminogenaktivatorer (tPA) för att bryta upp proppen och återställa blodflödet. I vissa fall är det nödvändigt med en operation. Om proppen sitter i en halspulsåder – de stora artärerna på sidorna av halsen – kan vi behöva utföra en endarterektomi av halspulsådern för att avlägsna plack från artären, eller en angioplastik, där vi använder en ballong för att vidga artären (och ofta sätter in en stent för att hålla den öppen och återställa obegränsat blodflöde).

Vi opererar också vid hemorragiska stroke, som inträffar när en artär i hjärnan brister eller läcker blod direkt in i hjärnan.

De goda nyheterna är att det finns behandlingsalternativ för stroke. Den dåliga nyheten är att om du inte vet vad du ska leta efter och får läkarvård omedelbart kanske läkarna aldrig får chansen att hjälpa till.

American Heart Association har ett enkelt sätt för dig att komma ihåg de tidiga varningssignalerna för en stroke så att du kan agera ”F.A.S.T.”. Kontrollera om det finns följande tecken:

Förhållande ansikte. Be personen att le och se om leendet verkar skevt. Svaghet i armarna. Fråga om den ena armen är domkänslig eller svag, och be personen lyfta båda armarna för att kontrollera deras styrka. Talsvårigheter. Har personen slentrianmässigt tal eller talar osammanhängande? Det är dags att ringa 112. Ring omedelbart och notera när du först märkte symtomen.

Det är naturligt att yngre personer är benägna att tro att symtomen på en stroke troligen beror på något annat. Tyvärr är dessa tecken på stroke den enda utlösande faktor eller varning som vi har för att kunna genomföra en snabb diagnos och, vilket är viktigt, effektiva behandlingar.

Med tanke på resultaten av den här undersökningen är det uppenbart att vi måste bli bättre på att göra alla patienter medvetna om tecknen på stroke och om hur brådskande det är att söka vård innan det är för sent.

Följ alla frågor och debatter som behandlas av Expert Voices – och bli en del av diskussionen – på Facebook, Twitter och Google+. De åsikter som uttrycks är författarens och återspeglar inte nödvändigtvis förlagets åsikter. Den här versionen av artikeln publicerades ursprungligen på Live Science.