USA:s slagskepp avfyrade sina kanoner för sista gången för 30 år sedan. Här's hur de dominerade haven i nästan ett sekel.
- Med massiva kanoner och kraftig bepansring var slagskepp det centrala elementet i alla större flottor i decennier före andra världskriget.
- Den amerikanska flottan skickade ut sina slagskepp i strid från 1890-talet till Gulfkriget. Här är hur de användes under det århundradet av krigföring.
- Besök Business Insiders hemsida för fler berättelser.
Under nästan ett århundrade var slagskeppen den främsta symbolen för marin dominans, och de behärskade haven tills användningen av hangarfartyg blev utbredd under andra världskriget.
Beväpnade med massiva kanoner och en mängd sekundära vapen var slagskeppen ursprungligen mittpunkten för alla större flottor. De kunde ge knockout-slag i massiva strider och få mindre makthavare på fall.
Minst 21 olika klasser av slagskepp byggdes för den amerikanska flottan mellan 1888 och 1947, och de spelade avgörande roller för att projicera amerikansk makt.
Förre-dreadnoughts
På 1880-talet hade fartyg helt i metall först nyligen blivit populära. Järnplattornas prestationer i det amerikanska inbördeskriget och det tredje italienska frihetskriget – särskilt i slaget vid Hampton Roads och slaget vid Lissa – visade att framtiden för sjökrigföring var pansarfartyg med stora kanoner.
Det första amerikanska slagskeppet, USS Texas, var USA:s försök att komma ikapp de europeiska makterna, som utrustade sina metallfartyg med roterande torn. Texas beställdes egentligen som ett svar på att sydamerikanska länder köpte europeiskt tillverkade fartyg, vilket kortvarigt gjorde Brasilien till den starkaste sjömakten på västra halvklotet.
Texas hade två torn med en enda 12-tums kanon i varje. Det hade också sex andra 12-tums kanoner i olika fästen över hela fartyget, eftersom torn fortfarande var relativt nytt och sekundär beväpning ansågs lika viktig.
Typs Texas var visserligen en ny konstruktion, men den snabba skeppsbyggarmiljön gjorde att den till stor del var föråldrad vid den tidpunkt då det beställdes inte mindre än åtta andra klasser av slagskepp mellan 1895 och 1908, samt ett antal skyddade kryssare.
Dominansen i det spansk-amerikanska kriget 1898, liksom den stora vita flottans resa runt jorden mellan 1907 och 1909, bevisade den amerikanska flottans makt, men fartygen i sig ansågs fortfarande vara bristfälliga jämfört med de stora sjömakterna – nämligen Storbritannien.
Dreadnought slagskepp
Krigsskeppsdesignen gick in i en ny fas 1906 när Royal Navy beställde HMS Dreadnought.
Dreadnought var det första örlogsfartyget som hade ett enhetligt huvudbatteri med stora kanoner i flera torn i stället för några få stora kanoner med ett betydande komplement av sekundära kanoner. Dreadnought’s allmänna utformning blev modell för alla framtida slagskepp, och det utlöste en marin kapprustning runt om i världen.
Vid tiden för första världskriget hade den amerikanska flottan minst 16 slagskepp från åtta Dreadnought-inspirerade klasser i tjänst.
Skepp i fyra av dessa klasser hade 12-tums kanoner, medan skepp i de fyra andra klasserna hade 14-tums kanoner. Antalet torn varierade, liksom deras antal kanoner: Wyoming-klassen hade så många som sex dubbeltorn, medan Pennsylvania-klassen hade fyra trippeltorn.
Och även om det under första världskriget ägde rum ett antal stora fartyg-till-fartyg-strider – främst slaget vid Jylland – kom USA in i kriget för sent för att kunna delta i några större sjöslag, även om några av dess slagskepp sköt på tyska fartyg när de var på patrullering eller eskorttjänst.
Skyddsfördragen från Washington och London
Två ytterligare klasser av slagskepp, Tennessee- och Coloradoklasserna, färdigställdes efter krigsslutet.
Coloradoklasserna hade en uppgraderad beväpning med åtta 16-tums kanoner i fyra tvillingtornen. Utvecklingen visade att USA hade kommit ikapp och nu var en viktig marinmakt.
Men oron för att en ny marin kapprustning skulle utlösa ett andra stort krig ledde till att USA, Storbritannien, Frankrike, Italien och Japan undertecknade Washington Naval Treaty 1922, som satte strikta gränser för nya kapitalfartyg, deras totala tonnage och storleken på deras kanoner.
I USA ledde detta till att alla sex fartyg i den planerade South Dakota-klassen ställdes in, liksom ett ofullständigt slagskepp i Colorado-klassen. Inga nya amerikanska slagskepp skulle vara under konstruktion igen förrän 1937.
För 1930 utvidgade London Naval Treaty restriktionerna till att omfatta även ubåtar och kryssare, men 1936 hade både Japan och Italien avsagt sig fördraget, och Tyskland hade dragit sig tillbaka från Nationernas förbund och den internationella nedrustningskonferensen.
Frankrike, Storbritannien och USA undertecknade också det andra London Naval Treaty samma år, i ett försök att hålla begränsningarna vid liv.
Till andra världskriget
Alla åtta slagskepp från den amerikanska flottans Stillahavsflotta sänktes eller skadades i attacken mot Pearl Harbor 1941. De nyaste slagskeppen av North Carolina-klassen befann sig i Atlanten och var tvungna att stödja operationerna mot Tyskland.
Men kriget skulle bli helt annorlunda än vad flottan hade tänkt sig. Flottans hangarfartyg, som alla överlevde Pearl Harbor-attacken oskadda, blev det främsta vapnet mot Japans formidabla flotta och utdelade avgörande slag i slagen vid Korallhavet, Midway och östra Salomonöarna.
Amerikanska slagskepp användes i stället mest för att eskortera hangarfartyg och för att ge landbombningar vid amfibielandningar. De angrep axelmakternas slagskepp endast tre gånger under kriget: slaget vid Casablanca, det andra sjöslaget vid Guadalcanal och slaget vid Surigaosundet.
Surigao Strait, som var en del av det större slaget vid Leyte Gulf, var det sista slaget mellan slagskepp i historien.
Det kalla kriget
Vid 1947 hade USA avvecklat alla sina slagskepp utom de fyra fartygen i Iowa-klassen. Dessutom ställdes alla fem av de planerade fartygen i Montana-klassen på 48 000 ton in.
Men även om andra världskriget hade bevisat att hangarfartygen var havets kungar, var slagskeppen fortfarande ytterst användbara för landbombningar och var fortfarande en symbol för flottans överlägsenhet.
De fyra slagskeppen i Iowa-klassen var så högt värderade att de togs i bruk och togs ur bruk flera gånger under det kalla kriget. De tillhandahöll marin eldunderstöd till FN-styrkorna under Koreakriget och besköt Vietcong-positioner under Vietnamkriget.
Som svar på ankomsten av den sovjetiska flottans slagkryssare av Kirov-klassen på 1980-talet moderniserades Iowa-stridsfartygen. De fick avfyrningsanordningar för landattack- och anti-skeppsrobotar, fyra Phalanx Close-in Weapon Systems och möjlighet att avfyra obemannade luftfarkoster.
USA:s slagskepp såg strid för sista gången under Gulfkriget i början av 1991. USS Missouri och USS Wisconsin avfyrade 1 078 16-tums granater och avfyrade 52 kryssningsmissiler mot irakiska mål – en styrkedemonstration som syftade till att lura de irakiska befälhavarna om den USA-ledda koalitionens verkliga planer.
Slutet på det kalla kriget, Sovjetunionens sönderfall och framstegen inom missilteknologin gjorde det svårare att motivera att behålla så stora och dyra fartyg. De fyra slagskeppen i Iowa-klassen avvecklades slutligen mellan 1990 och 1992 och är numera alla museifartyg.