Utilitarism (bok)

juli 16, 2021admin

Mill hämtade många delar av sin version av utilitarismen från Jeremy Bentham, den store rättsreformatorn från 1800-talet, som tillsammans med William Paley var de två mest inflytelserika engelska utilitaristerna före Mill. Liksom Bentham ansåg Mill att lycka (eller njutning, som både Bentham och Mill likställde med lycka) var det enda som människor gör och bör önska för sin egen skull. Eftersom lycka är den enda inneboende varan och eftersom mer lycka är att föredra framför mindre lycka, är målet för det etiska livet att maximera lycka. Detta är vad Bentham och Mill kallar ”nyttoprincipen” eller ”principen om största lycka”. Både Bentham och Mill stöder således ”klassiska” eller ”hedonistiska” former av utilitarism. Nyare utilitarister förnekar ofta att lycka är den enda inneboende varan och hävdar att en mängd olika värden och konsekvenser bör beaktas vid etiskt beslutsfattande.

Och även om Mill höll med Bentham om många av etikens grundprinciper, hade han också några större meningsskiljaktigheter. I synnerhet försökte Mill utveckla en mer förfinad form av utilitarism som skulle harmonisera bättre med den vanliga moralen och lyfta fram betydelsen i det etiska livet av intellektuella nöjen, självutveckling, höga karaktärsideal och konventionella moraliska regler.

Kapitel 1Redigera

I kapitel 1, med titeln ”Allmänna anmärkningar”, konstaterar Mill att det inte har skett några större framsteg inom etiken. Sedan filosofins början har samma frågor debatterats om och om igen, och filosoferna fortsätter att vara skarpt oense om etikens grundläggande utgångspunkter. Mill hävdar att dessa filosofiska dispyter inte allvarligt har skadat den allmänna moralen, till stor del på grund av att den konventionella moralen i huvudsak, om än underförstått, är utilitaristisk. Han avslutar kapitlet med att konstatera att han inte kommer att försöka ge ett strikt ”bevis” för principen om största lycka. Liksom Bentham ansåg Mill att ultimata mål och första principer inte kan påvisas, eftersom de ligger till grund för allt annat som vi vet och tror. Icke desto mindre, hävdar han, kan ”onsiderationer presenteras som är kapabla att bestämma intellektet”, som uppgår till något som ligger nära ett bevis för nyttoprincipen.

Kapitel 2Redigera

I det andra kapitlet formulerar Mill en enda etisk princip, nyttoprincipen eller principen om största lycka, från vilken han säger att alla utilitaristiska etiska principer är härledda: ”Den trosbekännelse som accepterar nyttan, eller principen om största lycka, som moralens grund, menar att handlingar är riktiga i den mån de tenderar att främja lycka, och felaktiga i den mån de tenderar att producera det motsatta till lycka. Med lycka avses njutning och avsaknad av smärta; med olycka avses smärta och förlust av njutning.”

Mill ägnar sedan större delen av kapitel 2 åt att bemöta ett antal vanliga kritiska synpunkter på utilitarismen. Dessa inkluderar anklagelser om att utilitarismen:

är en doktrin värdig endast svin (för att den hävdar att njutning är det enda som är önskvärt för sin egen skull) (s. 17)
underlåter att erkänna att lycka är ouppnåelig (s. 23)
är alltför krävande (för att hävda att det alltid är vår plikt att skapa största möjliga lycka i världen) (s. 29)
gör människor kalla och osympatiska (genom att enbart fokusera på konsekvenserna av handlingar, snarare än på egenskaper som motiv och karaktär, som kräver ett mer känsligt och empatiskt svar) (s. 31)
är en gudlös etik (genom att inte erkänna att etiken har sin grund i Guds bud eller vilja) (s. 33)
förväxlar godhet med ändamålsenlighet (s. 34)
underkänner inte att när man fattar etiska beslut finns det oftast inte tid att beräkna framtida konsekvenser (s. 35)
försöker få människor att inte lyda vanliga moraliska regler (genom att uppmana dem att ignorera sådana regler när de tycks strida mot den allmänna lyckan) (s. 37)

Som svar på anklagelsen att utilitarismen är en doktrin som bara passar för svin, överger Mill Benthams åsikt att nöjen skiljer sig åt endast i kvantitet, inte i kvalitet. Han konstaterar att de flesta människor som har upplevt både fysiska och intellektuella njutningar tenderar att kraftigt föredra den senare. Få människor, hävdar han, skulle välja att byta plats med ett djur, en idiot eller en okunnig för den kroppsliga njutning de därigenom skulle få. Och eftersom ”det enda beviset för att något är önskvärt är att människor faktiskt önskar det”, följer det att intellektuella njutningar (t.ex, vänskapens, konstens, läsningens och samtalens nöjen) är högre och mer önskvärda typer av nöjen än kroppsliga nöjen, och att en rationell strävan efter ens långsiktiga lycka kräver att man utvecklar sina högre förmågor.

Som svar på invändningen att det i allmänhet inte finns tillräckligt med tid för att beräkna hur en viss handling kan påverka den allmänna lyckan på lång sikt, skisserar Mill ett slags etiskt tillvägagångssätt på två nivåer som tillerkänner de moraliska reglerna en viktig plats i det etiska beslutsfattandet. Mill hävdar att traditionella moraliska regler som ”håll dina löften” och ”säg sanningen” genom lång erfarenhet har visat sig främja samhällets välfärd. Normalt sett bör vi följa sådana ”sekundära principer” utan att reflektera särskilt mycket över konsekvenserna av våra handlingar. I regel är det bara när sådana sekundära principer står i konflikt med varandra som det är nödvändigt (eller klokt) att vädja direkt till nyttoprincipen.

Kapitel 3Redigera

I det tredje kapitlet frågar sig Mill vilka ”sanktioner” (det vill säga belöningar och bestraffningar) som ligger till grund för skyldigheten att främja den allmänna lyckan. Han utforskar en rad olika sätt på vilka både externa och interna sanktioner – det vill säga de incitament som ges av andra och de inre känslorna av sympati och samvete – uppmuntrar människor att tänka på hur deras handlingar påverkar andras lycka. Mill hävdar att den ultimata sanktionen är intern. Människor är sociala djur som naturligt önskar ”att vara i enighet med våra medmänniskor”. Att föredra själviska mål framför det allmänna bästa strider mot denna djupt rotade naturliga impuls.

Kapitel 4Redigera

I det fjärde kapitlet erbjuder Mill sitt berömda kvasibestyrkande av principen om den största lyckan. Kärnan i hans argument är följande:

Alla människor önskar lycka.
Det enda beviset för att något är önskvärt är att människor faktiskt önskar det.
Så är varje persons lycka en nyttighet för den personen.
Därmed är den allmänna lyckan en nyttighet för den samlade summan av alla personer.

Många kritiker har hävdat att detta argument bygger på ett tvivelaktigt antagande om hur den individuella lyckan är relaterad till den allmänna lyckan. Det kan finnas tillfällen då den allmänna lyckan endast kan främjas genom att offra vissa individers lycka. I sådana fall, är den allmänna lyckan en tillgång för dessa individer? Andra kritiker har ifrågasatt om det är meningsfullt att tala om att aggregat har önskemål, eller om det faktum att något önskas bevisar att det är önskvärt.

Kapitel 5Redigera

Det femte och längsta kapitlet avslutas med en diskussion om vad Mill anser vara ”den enda verkliga svårigheten” med den utilitaristiska etiken: huruvida den ibland kan tillåta handlingar av flagrant orättvisa. Kritiker av utilitarismen hävdar ofta att bedömningen av handlingar enbart utifrån deras effekter på den allmänna lyckan är oförenlig med en robust respekt för individuella rättigheter och en skyldighet att behandla människor som de förtjänar. Mill uppskattar kraften i denna invändning och hävdar

att rättvisekänslor har sina rötter både i en naturlig mänsklig önskan att hämnas för skador och i en naturlig instinkt för sympati för dem som felaktigt har skadats;
att rättvisa har en utilitaristisk grund eftersom en orättvisa endast begås när en persons rättigheter har kränkts, och en påstådd rättighet bör skyddas av samhället endast när detta främjar den allmänna lyckan;
att människor är djupt oense om vilka typer av saker som är rättvisa och vilka som inte är det, och att utilitarismen utgör den enda rationella grunden för att lösa sådana konflikter.