Världens sköldpaddor: Fylum Chordata

Chordater
Kännedom
Medlemmarna i detta fylum, vårt eget, är de mest kända av alla djur. Faktum är att i många människors medvetande är chordata synonymt med djur. Alla däggdjur, fåglar, amfibier, reptiler och fiskar (det vill säga ryggradsdjuren), tillsammans med flera obskyra grupper av djur (inklusive vissa ryggradslösa djur), tillhör detta fylum. Det finns cirka 45 000 arter, inklusive alla djur av stor ekonomisk betydelse, kanske med undantag för vissa leddjur och blötdjur.
Chordater kan enkelt definieras genom förekomsten av tre egenskaper. Det ena är den enda, dorsala nervsträngen som hos däggdjur blir till hjärna och ryggmärg. Ett andra universellt kännetecken hos chordaterna är en broskig stav, notochordet, som bildas dorsalt om den primitiva tarmen i det tidiga embryot. Denna slanka cellstång innehåller en gelatinös matris och är omgiven av fibrös vävnad. Den sträcker sig över kroppens längd och finns kvar under hela livet hos några av de ryggradslösa chordaterna, t.ex. hos lanser och nejonögon. Hos ryggradsdjuren omges den dock under utvecklingens gång och ersätts senare av kotpelaren. Det tredje kännetecknet för chordater är att det i något skede av livscykeln finns gälspalter i svalget eller halsen. Dessa gälsprickor avslöjar att stamgruppen har ett marint ursprung. Hos de landlevande ryggradsdjuren finns dessa slitsar endast i embryot; de stängs eller omvandlas så att de saknas hos det vuxna djuret.
Chordater är bilateralt symmetriska djur som utvecklas från tre embryonala bakterieskikt: endoderm, mesoderm och ektoderm. Deras kroppar är segmenterade, ett faktum som avslöjas i ryggraden som består av upprepade kotor. Alla chordater har en matsmältningskanal med mun och anus och ett välutvecklat blodkärl som utvecklas från det embryonala mesodermskiktet. De inre organen är upphängda i detta coelom av tunna vävnadsmembran som kallas mesenteri. Alla chordater reproducerar sig sexuellt; några få kan också reproducera sig parthenogenetiskt. Hos de allra flesta är könen åtskilda och stora ägg befruktas av odupade spermier.
Subfytor
Enligt de flesta nuvarande klassificeringar finns det fyra subfytor av chordaterna. Djur i de två akranata subfytorna, Tunicata och Cephalochordata, saknar hjärna.
De flesta tunikater är fastsittande marina djur; endast larven har ett notochord och en nervtråd, och den vuxna utsöndrar en tunik, en seg cellulosasäck i vilken djuret är inbäddat. Det finns tre klasser av tunikater: Larvacea, som är mycket små och groddjurliknande när de är vuxna, Ascidiacea, som när de är vuxna odlar en typisk tunik, och Thaliacea, som är kedjetunikater eller salpeter. Kropparna hos kedjetunikater är tunnformade och binds av muskler som band på ett träfat. En asexuell vuxen producerar en kedja av hundratals knoppar, som sedan förvandlas till sexuella vuxna.
Cefalochordaterna, eller lansettdjur, har ett notochord och en nervtråd som kvarstår hos den vuxna och som sträcker sig över kroppens längd. De är små, skallösa, fiskliknande, primitiva chordater som endast tillhör en klass, Leptocardii.
Alla andra chordater är kraniater: de har en hjärna och en skalle. Det finns två subfoblaer: Agnatha, som saknar käkar och parade bihang, och Gnathostomata, som har käkar och vanligen också parade bihang. Ostrakodermerna, gamla pansarfiskar med stora fjäll, är en klass av agnathider som är helt utdöd. De enda levande agnathiderna utgör klassen Cyclostomata, fiskar som saknar fjäll och har en rund mun som en sugkopp. Lampreyer, hagfiskar och slemmiga ålar tillhör denna grupp.
Gnathostomer, de käklösa chordaterna, tillhör antingen överklassen Pisces (fiskarna) eller överklassen Tetrapoda (djur som har fyra lemmar). Det finns två klasser av levande fiskar. (Placodermerna, forntida fiskar med käkar, är alla utdöda.) Hajarna, rockorna och stråken tillhör klassen Chondrichthyes, havsfiskar vars fjäll, som kallas placoid, var och en består av en tandstensplatta som är täckt av emaljliknande tänder. Hajar och deras släktingar saknar ben; deras skelett består i stället av ett mjukare, mer flexibelt material, brosk. Alla andra fiskar tillhör klassen Osteichthyes, benfiskarna. Deras fjäll, som är gjorda av benmaterial, kallas cykloida eller ctenoida beroende på om deras ytterkant är slät eller taggig. Sammanlagt finns det cirka 25 000 arter av fiskar – huvudsakligen av den beniga sorten.
Klasser
Zoologer känner igen fyra klasser av tetrapoder. Amfibierna (klassen Amphibia) saknar fjäll. De andas både genom sin fuktiga, mjuka hud och genom gälar, lungor eller munslemhinnan. De lägger ägg i vatten, där de tillbringar åtminstone sitt första liv. Det finns cirka 2000 beskrivna arter, däribland grodor, paddor och salamandrar.
De fjäderlösa reptilerna (klassen Reptilia) har torr hud som är täckt av fjäll. De utvecklas från ett ägg som har inre membraner och är anpassat till ett liv på land; det kallas amniota ägg. Det finns cirka 5 000 arter, inklusive alla sköldpaddor, ödlor, ormar och krokodiler. De berömda dinosaurierna från den mesozoiska eran tillhörde denna klass. Levande reptiler (men kanske inte vissa utdöda reptiler) är poikiloterma, eller kallblodiga – de kan inte reglera blodets temperatur särskilt bra. Deras tänder är i allmänhet ganska lika varandra. Reptiler andas genom lungorna. De flesta reptilarter är väl anpassade till ett liv på land; flera sköldpadds- och ormarter är marina.
De fjäderförsedda reptilerna, eller fåglarna, utgör klassen Aves. Det finns nästan 9 000 levande arter. De har alla landanpassade ägg med skal av kalciumkarbonat; deras framben är modifierade som vingar; de har en fjäderskinnad hud och saknar tänder. De är homeoterma – de kan reglera sin blodtemperatur internt.
Det finns cirka 4 500 levande arter i klassen Mammalia, som vi tillhör. Däggdjur är homeotermiska, och vissa arter är bättre på det än andra. De har ett hjärta med fyra kamrar och fullständig dubbelcirkulation, det vill säga att det luftiga blodet i artärerna inte blandas med det syrefattiga blodet i venerna. Huden hos de flesta däggdjur är täckt av hår i något skede av livet. Däggdjur föder sina ungar med mjölksekret som produceras i moderns mjölkkörtlar. Det befruktade ägget utvecklas inuti honan; hos de flesta däggdjur är det ett särskilt organ, moderkakan, som ger näring åt det utvecklade embryot. Däggdjur har komplexa och differentierade tänder.
Ordnar
Det finns nästan 20 ordnar av däggdjur i två stora underklasser: underklassen Prototheria, som omfattar de äggläggande däggdjuren i Australien, och underklassen Theria, som omfattar alla andra däggdjur. Det anknäbbade näbbdjuret och den taggiga myrsländan, som båda är prototerier, har en klocka (en gemensam kanal för matsmältnings-, utsöndrings- och fortplantningsprodukter), en hornig näbb eller näbb (inga riktiga tänder), ägg med skal och ägg med gulaktig färg, en påse, ben som liknar reptiler och en dålig temperaturreglering. Theria består av två infraklasser-Metatheria (pungdjur) och Eutheria (däggdjur med placenta). De flesta metaterianer har en yttre påse i vilken ungarna (som föds levande) suger under större delen av sin utveckling; de har också en klocka och en dubbel livmoder och vagina. Eutherians har en enda vagina. Ungarna genomgår en betydande utveckling inuti modern innan de föds, och får näring inuti henne av ett särskilt organ som kallas placenta. Till de eutheriska ordningarna hör bland annat Insectivora (igelkottar, spindlar och mullvadar), Primates (lemurer, tarsiers, apor, apor och människor), Chiroptera (fladdermöss), Rodentia (ekorrar, möss och piggsvin), Carnivora (hundar, katter och björnar) och Pinnipedia (sälar och sjölejon).
Från: Margulis och Schwartz (1988)