Vad är altruism inom psykologin? 8 inspirerande exempel

Runt om i världen offrar människor tid, pengar och energi varje dag för att förbättra andras liv.

Det kan vara så enkelt som att hjälpa grannen med sina inköp. Eller mer anmärkningsvärt, att sätta sig själva i riskzonen för att rädda en främling, ändra hälsopolitiken för att gynna samhällen eller hjälpa till att befria världen från en förödande sjukdom, vilket påverkar miljontals.

Och ändå bråkar psykologer och filosofer om motivationen bakom medkännande, godhjärtade, omtänksamma och välvilliga handlingar.

Är dessa människor självlösa eller egenintresserade?

En del menar att de drivs av altruism, utan hänsyn till sig själva eller sitt välbefinnande, medan andra hävdar att egenintresse driver även den ädlaste handling.

I den här artikeln utforskar vi altruismens innebörd och diskuterar om ett beteende kan motiveras enbart av en annan människas välbefinnande. Och i så fall, varför? Vi avslöjar också mänskliga och djuriska exempel på altruistiskt beteende och de biologiska och filosofiska konsekvenserna därav.

För att fortsätta tänkte vi att du kanske vill ladda ner våra tre styrkeövningar gratis. Dessa detaljerade, vetenskapsbaserade övningar kommer att hjälpa dig eller dina klienter att inse din unika potential och skapa ett liv som känns energirikt och autentiskt.

Vad är altruism inom psykologin?

Altruism beskriver ett beteende som motiveras av målet att öka någon annans välfärd. I motsats till detta definierar egoism handlingar som drivs av vårt egenintresse (Batson, Ahmad, & Lishner, 2020).

Till exempel motivationen bakom att stanna för att hjälpa någon med ett punkterat däck:

• Egoistiskt synsätt – föraren stannar för att framstå som omtänksam inför sin nya partner.
• Altruistisk syn – föraren motiveras att stanna av sin omsorg om någon annans välbefinnande.

Den underliggande motivationen definierar om en handling är altruistisk.

Men är inte altruistiskt beteende vanligt förekommande? Många av oss ger trots allt till välgörenhetsupprop, besöker släktingar på sjukhuset eller hjälper varandra vid förlust.

Inte alla håller med.

Universell egoism

Teorin om universell egoism är vanligt förekommande bland psykologer, biologer och ekonomer, delvis på grund av dess enkelhet och avsaknad av nyansering (Batson et al, 2020).

Enligt denna modell är målet eller motivationen bakom varje handling egennytta.

Vi beter oss på ett sådant sätt för att känna oss nöjda med oss själva, få materiella belöningar eller undvika att känna skam över våra handlingar eller vår passivitet.

• Vi hjälper en vän för att vi inte vill förlora den närhet vi delar med honom eller henne. Om vi ser dem upprörda får det oss att må dåligt, så vi ingriper.
• Vi erbjuder någon skjuts för att vi någon gång kan behöva deras hjälp.

Även en heroisk livräddningshandling är enligt universella egoister ett försök att slippa skuldkänslor och att bli sedd i ett positivt ljus (Batson m.fl, 2020).

Och ändå, att tro att varje handling enbart motiveras av egenintresse verkar cyniskt och saknar mänsklighet och erbjuder en dyster syn på världen.

Kan vi tro att det inte finns några osjälviska handlingar?

Altruism

Altruisten är mer generös med den motivation de tillskriver sådana handlingar.

Men även om en stor del av vårt beteende underbyggs av egoistiska motiv, ges under vissa omständigheter hjälp med det enda syftet att förbättra eller skydda andras välbefinnande – detta är altruism.

Om vi hjälper någon i nöd är vi därför inte motiverade av en framtida, okänd belöning eller ett erkännande.

Men varför skulle vi engagera oss i ett beteende som gynnar en annan framför oss själva?

Empatisk motivation

Vårt handlande motiveras av våra känslomässiga reaktioner – inklusive empati och sympati – på en situation.

I bokstavlig bemärkelse upplever vi smärtan av vår väns sorg, så vi erbjuder vår tid och hjälp. Pågående hjärnforskning har bekräftat att spegelneuronerna hjälper oss att representera handlingarna eller känslorna hos människorna i vår omgivning (Rizzolatti & Sinigaglia, 2010).

När vi ser ett svältande barn i en tv-reklam känner vi deras och familjens lidande innan vi donerar.

Empatisk motivation är resultatet av en kombination av våra känslor – ömhet, medkänsla och sympati – och mottagarens sorg, ensamhet och ångest.

Vi uppfattar en annans behov eller föreställer oss hans eller hennes känslor.

Egoister motarbetar detta synsätt genom att hävda att vi fortfarande motiveras av egenintresse; vi hjälper en annan för att avlägsna eller minska våra obekväma känslor som är resultatet av vår empati.

Kollektivism (eller gruppval)

Kollektivisten anser att det yttersta målet bakom vårt sätt att handla är att gynna gruppen, snarare än en själv.

Istället för att fokusera på oss själva eller på den person vi hjälper motiveras vi att förbättra välbefinnandet för den grupp vi tillhör.

Det sammanfattas kanske bäst av psykologen Robyn Dawes, det är ”inte jag eller du utan vi” (Dawes, Kragt, & Orbell, 1988).

När det är inramat av egoister främjar dock motivationen att gynna gruppen även egenintresset.

Principlism

Logiskt sett kan ett beteende som motiverar oss att hålla gruppen säker indirekt (eller till och med direkt) skada dem som står utanför gruppen. Principlismen undviker dock detta dilemma genom att föreslå att altruism motiveras av målet att upprätthålla en princip och därför är universell och opartisk.

Däremot kan även beteende som motiveras av principlism ses som egoism om upprätthållandet av moraliska principer är till för egen vinning.

Men även om egoism förblir en stark utmaning mot altruism och dominerar i många samhällsvetenskaper, finns det gott om exempel från människor och djur som tycks motsätta sig denna hållning.

Nyare forskning stöder idén om altruism och finner att människor känner sig lyckligare när de engagerar sig i beteenden som motiveras av andras välbefinnande (Aknin, Broesch, Hamlin, & Vondervoort, 2015).

4 inspirerande exempel

Även om vi måste vara försiktiga när det gäller att tillskriva altruism till djurens eller människans beteende utan att helt och hållet förstå deras motivation, så tycks exemplen i det här avsnittet erbjuda anekdotiska bevis som stöder teorin.

Osotua – att be om hjälp

För Maasai-herdarna på Serengeti-slätten är det en del av deras tradition att be om hjälp – känt som osotua – (Holmes, 2016). Det är stammens sedvänja att så länge det inte äventyrar deras överlevnad är de skyldiga att hjälpa till så länge det inte äventyrar deras överlevnad. Och det kan innebära att ge upp en del av sin hjord utan att förvänta sig återbetalning eller något i gengäld.

Enligt forskningen förekommer liknande handlingar av altruism även på andra håll – från texanska boskapsuppfödare till fijianer – och fungerar eftersom världen är oförutsägbar. Vi vet aldrig när det blir en kris och när vi behöver be om hjälp (Holmes, 2016).

Air Florida Flight 90

När Air Florida Flight 90 störtade i Potomacfloden klamrade sig de kvarvarande passagerarna fast vid planets stjärt i 30-gradigt vatten.

När en helikopter från National Park Service släppte ut en lina till de överlevande, hjälpte Arland Williams, som var i bättre form än de övriga, var och en i tur och ordning att fästa. De bogserades sedan till säkerhet, en i taget.

När det äntligen var Williams chans att nå säkerhet återvände helikoptern och fann att han inte längre var där, han hade dukat under för vattnets iskalla temperaturer.

Han betalade det ultimata priset för att rädda andras liv utan att få någon belöning, förutom vetskapen om att hans medpassagerare var i säkerhet.

Braveri och altruism

I en terrorattack i London 2019 använde tjänstemannen Darryn Frost ett osannolikt vapen för att försvara andra från en man som svingade en kniv och bar en falsk självmordsväst.

I samband med att han tog en narvalstunga från en väggdisplay i rummet där attacken inleddes, jagade han mannen ut på London Bridge där polisen därefter sköt honom. Frosts osjälviska handlingar den dagen räddade utan tvekan många liv, utan hänsyn till sin egen säkerhet.

Wesley Autry – subwayhjälten

År 2007 drabbades Cameron Hollopeter, som då var 19 år, av ett anfall och föll ner på spåren vid en tunnelbanestation på Manhattan. När ett tåg närmade sig hoppade Wesley Autry, en byggnadsarbetare i New York City, ut från perrongkanten och höll Hollopeter nere på marken. Tåget bromsade och passerade över honom med några centimeter kvar (Wesley Autrey, 2020).

Autrys hjältedåd gav honom New York Citys bronsmedalj och orsakade ett medialt raseri, vilket ledde till tidningsintervjuer och flera framträdanden i TV på bästa sändningstid.

Men när Autry, en ödmjuk man, agerade gjorde han det för att hjälpa, inte för att bli belönad.

Altruismens biologi: 5+ intressanta resultat

Biologer och samhällsvetare tenderar att se på livet ur ett annat perspektiv än psykologer och har därför en alternativ syn på altruism.

För en biolog är altruism inte motivationen bakom ett beteende utan hänvisar till att öka ett annat djurs reproduktiva lämplighet på bekostnad av det egna djuret (Arbia & Carbonnier, 2016).

Som Richard Dawkins uttrycker det i The Selfish Gene (2016): ”En enhet, till exempel en babian, sägs vara altruistisk om den beter sig på ett sådant sätt att den ökar en annan enhets välbefinnande på bekostnad av sin egen.”

Och ändå verkar detta kontraintuitivt ur ett evolutionärt perspektiv.

Om det mesta av djurens beteende är ärftligt, hur skulle då ett altruistiskt beteende kunna föras vidare till efterföljande generationer, när det resulterar i färre avkommor?

Men släktskapsaltruism (även kallad den inkluderande fitness-teorin) tyder på att om man hjälper en släkting (som delar en stor del av vår genetiska kod) ökar sannolikheten för att vissa av våra gener förs vidare (Buss, 2014).

Altruistiskt beteende främjar generna snarare än individen. Forskning har visat att sådan aktivitet minskar när den genetiska variationen (som är representativ för graden av avstånd inom släkttermer) ökar.

Hursomhelst, hur förklarar detta altruistiskt beteende mot främlingar som delar mycket mindre genetiskt material?

I det här läget vänder sig evolutionsbiologer till en gren av tillämpad matematik som kallas spelteori.

Denna matematiska modell visar att ömsesidighet – utbyte av hjälp till ömsesidig nytta – kan förklara biologisk altruism från andra än släktingar (Buss, 2014; Arbia & Carbonnier, 2016).

Rekciprok altruism innebär att anpassningar ”som ger fördelar till andra än släktingar kan utvecklas så länge som leveransen av fördelarna är ömsesidig vid någon tidpunkt i framtiden” (Buss, 2014).

Reciprocal altruism and the Animal Kingdom

Teorin om reciprok altruism och dess biologiska underlag hjälper till att förklara varför djur är motiverade att hjälpa dem som de inte är släkt med.

Ett sådant beteende kommer sannolikt att återgäldas längre fram och är därför extremt värdefullt eftersom det gynnar båda djuren.

Det finns många exempel i naturen på djur som hjälper andra – även från olika arter.

Chimpanser

När en yngre schimpans tog kontroll över gruppen från en äldre dominant hane på ett zoo i Nederländerna, var den sistnämnde inte redo att gå i pension. Genom att samarbeta med en mer ungdomlig, uppåtsträvande hane kunde han utmana den nya dominerande hanen och säkra några av de tidigare nämnda parningsrättigheterna som han hade förlorat när han detroniserades (Buss, 2014).

Då han samarbetade för en gemensam sak upplevde både den äldre hanen och hans yngre partner ömsesidiga fördelar.

Vampyrfladdermöss

Vampyrfladdermöss livnär sig på blodet från hästar och boskap. Forskning visar att välnärda fladdermöss, som lever i en koloni, kräks blod från nattens jakt och ger det till dem som är hungriga och som de tidigare har fått blod från (Buss, 2014).

Desto närmare koppling mellan fladdermössen, desto större är sannolikheten att de delar med sig av sina jaktframgångar.

Bultvalar

Och även om den ömsesidiga karaktären hos det altruistiska förhållandet i nästa exempel är oklar, ger det ett intressant exempel på beteende mellan arter.

Å 2009 upplevde marinekologen Robert Pitman en överraskande handling av altruism i de frusna vattnen i Antarktis. När späckhuggare började attackera en säl, som låg osäkert på ett litet isflak, kom en osannolik hjälte till undsättning.

När sälen började sköljas av isen – och späckhuggarna förberedde sig på att attackera – dök en knölval upp. Den rullade över på ryggen och lät sälen ligga skyddad på mage. När sälen började glida, knuffade valen tillbaka den på magen (Howgego, 2016).

En anmärkning om effektiv altruism

Greg Lewis ville göra skillnad i världen och använda sina 80 000 timmar (det genomsnittliga antalet timmar i vår karriär) så effektivt som möjligt (Firth, 2017).

Lewis tror på effektiv altruism. Hans filosofi är att använda vetenskap för att förstå och fatta beslut baserat på den positiva effekt han kan ha på världen.

Men när han undersökte effekterna av sina planer på att bli läkare fann han att hans potential förverkligades bättre om han fokuserade på annat håll. Genom att arbeta inom folkhälsosektorn – där han kunde styra politiken och ha en långtgående effekt på en befolknings välbefinnande – och göra välgörenhetsdonationer baserade på en bättre lön kunde han hjälpa flest människor.

Med hjälp av ett statistiskt verktyg som kallas kvalitetsjusterade levnadsår och information från webbplatsen 80 000 timmar förstod han effekterna av var tid och pengar spenderas och hittade ett sätt att maximera det goda han kunde göra.

Precis altruism: En filosofisk syn

Altruistiska handlingar innefattar sådana som inte bara hjälper en annan person eller förbättrar dennes välbefinnande, utan som också minskar dennes risk för att bli skadad.

Att till exempel vara extra försiktig när man kör i närheten av en skola gynnar inte direkt ett barn, men minskar deras risk för skada (Kraut, 2016).

Och ändå är livet rörigt, och ofta är våra motiv det också.

Föraren kan agera altruistiskt genom att vara försiktig i närheten av skolan, samtidigt som han eller hon också visar ett visst egenintresse. De kanske kör långsamt för att undvika olyckor och eventuell ryktesspridning eller för att slippa böter för att ha kört för fort.

Ren altruism uppstår när det finns ett enda motiv.

Om förarens enda mål är barnens säkerhet, utan att han/hon själv har någon nytta av det, anses beteendet vara rent altruistiskt.

Relevanta resurser

Följande bok är en detaljerad introduktion till positiv psykologi och innehåller ett insiktsfullt och mycket engagerande kapitel om altruism och empati.

• The Oxford Handbook of Positive Psychology – av Shane Lopez och Rick Snyder (Amazon)

De två följande böckerna om evolutionspsykologi erbjuder en fascinerande utforskning av vårt evolverade sinne och de anpassningar som fortsätter att forma oss till att bli de vi är.

• Evolutionary Psychology: The New Science of the Mind – David Buss (Amazon)
• Evolutionary Psychology: An Introduction – Lance Workman and Will Reader (Amazon)

Kontrollera följande länk för en filosofisk grund om altruism:

• Altruism – Richard Kraut (Stanford Encyclopedia of Philosophy)

För dem som vill hitta ett sätt att göra sitt arbetsliv mer altruistiskt ger följande webbplats information om karriärer som ger ett mervärde till människors liv:

80 000 timmar

Ett budskap att ta med sig hem

Dagligen ser vi små handlingar som verkar vara motiverade av altruism. Och ibland bevittnar vi eller läser på nyheterna om någon som räddar ett liv eller ger en gåva i form av tid eller pengar för att förändra någons värld till det bättre.

Dessa handlingar visar det allra bästa av att vara människa.

När vi bevittnar ett fall, en bilolycka eller ett barn som är på väg att kliva ut i mötande trafik finns det ingen tid att medvetet överväga den vinning som vi kan få.

Vår drivkraft att handla tycks vara instinktiv. Vi vill stoppa eller åtminstone minska skadan.

Kanske tyder vår reaktion, även om den är automatisk, på en viss grad av fördröjd (eller indirekt) ömsesidig altruism. Vi hoppas att om någon av våra nära och kära var i fara skulle någon träda in, utan att tänka på deras säkerhet.

Om ren altruism existerar kan förbli en filosofisk fråga. Tills vi kan se den sanna, och troligen komplexa, motivationen i vårt eget och andras beteende kan vi bara gissa vad som pågår i vår hjärna.

Hursomhelst måste vi sträva efter att gynna varandra och säkerställa välbefinnande både lokalt och globalt.

Varför inte ta sig tid att läsa artiklar eller biografier om dem som har hjälpt andra utan att tänka på sig själva, oavsett om det är i samband med krig, hungersnöd, katastrofer eller ekonomiska kriser? Se det positiva i deras handlingar och det goda i världen, och fundera på vad du skulle kunna göra med din tid.

De roller vi spelar i samhället påverkar dem omkring oss, även om vi inte ser det. Använd din tid klokt, investera i daglig och mer långsiktig altruism och vet vilken skillnad det kan göra.

Vi hoppas att du tyckte om att läsa den här artikeln. Glöm inte att ladda ner våra tre styrkeövningar gratis.

Om du vill hjälpa fler människor att inse sina styrkor är vår Maximizing Strengths Masterclass© en omfattande utbildningsmall som innehåller allt du behöver för att bli en styrkebaserad praktiker och hjälpa andra att identifiera och utveckla sina unika egenskaper på ett sätt som främjar ett optimalt fungerande.