Vad är bakgrundsstrålning?

Alla levande varelser utsätts för naturlig joniserande strålning från miljön. Vi tänker normalt inte på denna exponering för strålning eftersom den kommer från saker som vi accepterar i vår vardag. Även om nivåerna varierar över hela världen är verkligheten den att vi alltid har varit och alltid kommer att vara exponerade för bakgrundsstrålning från naturliga källor. I Australien får var och en av oss en genomsnittlig dos på 1,5 mSv per år från en typisk australisk livsstil. Globalt sett varierar detta från 1 till 13 mSv per år.

Vad är källorna?

Rockar och jord

De flesta av oss har hört talas om uran, men lite om torium. Dessa två grundämnen förekommer naturligt på vår planet i varierande koncentrationer sedan jordens bildning. Vi är bekanta med urangruvor där koncentrationerna finns naturligt på högre nivåer, men det finns små mängder uran och torium överallt. Dessa grundämnen genomgår ett radioaktivt sönderfall och denna process ger upphov till fler radioaktiva grundämnen tills kedjan av sönderfall leder till ett sista grundämne som inte är radioaktivt. Ett annat stort bidrag kommer från ett radioaktivt kalium-40. Kalium är ett livsnödvändigt grundämne, men en liten del av kaliumet är naturligt radioaktivt. Även den har funnits sedan jordens bildning. Stenar som innehåller dessa grundämnen leder till exponering bara genom att man befinner sig i närheten av dem. Dessutom ingår berg och sten också i byggnadsmaterial. Stenar som utsätts för väder och vatten eroderar med tiden. Detta leder till att dessa grundämnen löses upp och blir en del av jorden och överförs till vatten i sjöar, floder och hav.

Mat och vatten

Mat som odlas i jord, djur som lever i vatten och djur som livnär sig på växter och andra djur tar alla upp dessa grundämnen som en del av livet i sin miljö. Det följer naturligt att alla mänskliga livsmedelskällor, inklusive dricksvatten, resulterar i att vi får i oss dessa grundämnen när vi äter.

Radon

Radon är en naturligt förekommande radioaktiv gas, som inte har någon lukt, färg eller smak. Den kommer från det radioaktiva sönderfallet av uran och torium, som finns i små mängder i stenar och jord. Radon är kemiskt inert, så det kan lätt flyga ut från marken till luften där det kan inandas. Varje andetag vi tar resulterar i en liten exponering för radongas.

Rymden

Solen, precis som alla stjärnor, är i huvudsak en gigantisk kärnreaktor som omvandlar ett element till ett annat när de förbränner sitt bränsle för att leverera värme och ljus som behövs för att upprätthålla livet. Denna process resulterar i produktionen av en stor mängd joniserande strålning som kallas kosmisk strålning. Jordens atmosfär skyddar oss från det mesta av denna kosmiska strålning. Exponeringen för den lilla mängd som når ytan varierar främst beroende på höjd och latitud. In other words, if you live high in mountains and closer to the north or south poles your exposure will be higher than at sea level near the equator. The highest exposure to cosmic radiation occurs when we fly.

More information on ionising radiation and your health can be found on our website

Human’s exposure to ionising radiation

World average of natural background ionising radiation