Vad är batik?

Batik är en teknik för att dekorera textilier, genom vilken delar av textilen som inte ska färgas täcks av smält vax. Vaxet hindrar textilen från att absorbera färgämnet under dekorationsprocessen.

Ordet batik är av indonesiskt ursprung och är besläktat med ett malaysiskt ord för prick eller punkt, ”titik”, och det javanesiska ordet ”amba”, som betyder ”skriva”.

Tekniken

Tekniken där delar av en textil täcks eller ”reserveras” med något klister- eller vätskeformigt material i syfte att skapa ett mönster har funnits i många olika delar av världen. Teorierna om teknikens ursprung är osäkra. Den är känd från Indien, Sri Lanka, Kina, Japan, Sydostasien, Turkestan och Västafrika.

Sedan 1500-talet har batikkonsten dokumenterats i den malaysiska arkipelagen, och särskilt på Java utvecklades konsten till en mycket hög standard.

När javaneserna uppfann canting, ett litet redskap för att dra linjer med vax, lyckades de skapa de finaste handritade textilierna som kallas tulis (tulis översätts direkt till att skriva).

På 1900-talet utvecklades uppfinningen av kopparblocket, cap, av javaneserna. Detta verktyg revolutionerade batikproduktionen, eftersom det blev möjligt att göra högkvalitativa mönster och invecklade mönster mycket snabbare än vad man kunde göra genom att måla för hand.

Ursprunget

Ursprunget för batikproduktionen i Malaysia är inte lätt att spåra. Man vet dock med säkerhet att javaneserna påverkade den malaysiska batiktillverkningen både tekniskt och när det gäller utvecklingen av mönster. I ett tidigt skede använde malajerna träblock för att tillverka batikliknande textilier. Så sent som på 1920-talet introducerade javanesiska batiktillverkare användningen av vax- och kopparblock på östkusten.

Produktionen av handritad batik i Malaysia är av nyare datum och är besläktad med den javanesiska batek tulis. Den kommersiella produktionen inleddes på 1960-talet. Detta hantverk har utvecklat sin egen speciella estetik och design, som är egen för Malaysia. Den nya malaysiska batiken skiljer sig tydligt från den javanesiska traditionen av handmålad batik.

Batikprocessen

Det finns två huvudtyper av batik i Malaysia idag; handmålad och blocktryckt. Dessa typer skiljer sig åt i produktionsteknik, motiv och estetiska uttryck och klassificeras ofta efter vilket verktyg som har använts. Målaren använder canting, en liten kopparbehållare med ett eller flera rör av olika storlek. Behållaren är fäst på ett handtag av trä eller bambu. Cantingen fylls med smält vax och används för att rita upp konturerna av mönstret på tyget.

Dryckning sker med hjälp av ett metallblock som tillverkas genom att svetsa ihop remsor av metall. Tidigare användes tömda plåtburkar. Blocket doppas i smält vax och trycks mot tyget för att skapa mönstret.

Vaxet består vanligtvis av bivax, paraffinvax, harts, fett och ett syntetiskt vax som blandas i varierande proportioner. Blandningen bygger på individuell erfarenhet och skicklighet. Varje komponent har speciella egenskaper som påverkar den färdiga textilens utseende. Bivax smälter vid låg temperatur, är flexibelt, fäster lätt på den textila ytan och kan lätt avlägsnas. Paraffinvax, gult såväl som vitt, är sprött och spricker lätt så att färgen tränger in i textilen och skapar ett marmorerat utseende. Harts binder samman ingredienserna och gör att vaxet fäster bättre vid textilen. Animaliskt eller vegetabiliskt fett ger vaxblandningen flexibilitet. Ofta används vaxblandningar igen.

Priset på varje ingrediens kan också påverka blandningen. Den blandning som används för blocktryck tenderar att vara billigare än den som används för handmålade silkesdukar.

Färgämnen

Färgämnen från lokala växter och insekter användes i traditionell textildekoration. Ett exempel är användningen av blad från indigoplantor för att få djupblå färgnyanser. Idag är det vanligt att använda kemiskt framställda färgämnen. I Malaysia föredrar man reaktiva färgämnen eftersom de är bekväma, har klara och lysande färger och fäster lätt på textilier som innehåller fibrer av cellulosa och silke. Färgämnets kemiska formel avgör vilken metod som används för att fixera färgerna. Färgen kan till exempel fixeras med hjälp av natriumsilikat eller genom att materialet exponeras för luft.

Färgskalan varierar från traditionella kombinationer som domineras av blått och brunt till lysande rött, turkost, blått, rosa, orange och grönt. Vid handmålning erhålls olika nyanser genom att späda ut färgen med vatten under målningsprocessen.

Tyg

Tyg av olika kvaliteter och strukturer används vid tillverkning av batik. Dessa kan vara bomull, viskos, rayon och silke. Silke används oftast för handmålning. Industriellt tillverkade textilier måste kokas eller tvättas för att avlägsna finish och andra rester innan vaxning och färgning kan ske. För att få färgen att fästa bra behandlas tyget med stärkelse som framställs av ris eller kassava. För fina arbeten tillsätts också lite olja för att få en slätare yta som gör det lättare att kontrollera vaxningen. Slutligen stryks tyget för att få bort veck. Förr slätades tygerna ut genom att de slogs med en träklubba.

Handmålad batik

Handmålning av batik i Malaysia bygger på traditioner från den javanesiska handmålade batek tulis. På Java ritades mönstret av på båda sidor innan tyget blötlades i färgen.

I dagens Malaysia ser processen ut på följande sätt:

Det förberedda och uppmätta tyget spänns upp över en ram av metall eller trä. Mönstret ritas av med en mjuk penna.

Kantningen fylls till 2/3 med flytande vax och redskapet hålls i en vinkel mot tyget. Konstnären måste vara ytterst exakt och försiktig för att få ett jämnt flöde av vaxet. Redskapet måste ofta doppas i vaxkrukan för att hålla den optimala temperaturen.
Om vaxet är för varmt kommer det att tränga in för djupt i fibrerna och är svårt att avlägsna. Om det är för kallt kommer det inte att fästa ordentligt.

När vaxet är klart på ena sidan av tyget lämnas det att torka. Om vaxet inte har trängt in ordentligt i tyget upprepas operationen på andra sidan. Nästa steg är att måla de delar av tyget som inte är täckta av vax. Målaren använder penslar i olika storlekar, och större områden kan färgas med en svamp. Nyansen kan varieras genom att tillsätta vatten eller mer färg. Färgen måste torka innan den fixeras. Slutligen avlägsnas vaxet i varmt vatten och tyget sköljs flera gånger för att avlägsna överskottsfärg och vaxrester.

Blocktryck

Den uppmätta duken läggs på ett vadderat bord. Tryckaren har vaxkärlet vid sin sida. Blocket doppas i krukan för att fyllas med vax och trycks sedan mot duken. Processen upprepas tills hela duken har fyllts med vaxmönster. Skrivaren kan byta mellan olika block efter behov för mönstret. När vaxmönstret är färdigt blötläggs tyget i färgämne. Färgen fastnar på de områden som inte har vaxats. Från och med nu syns den ursprungliga vita färgen först när vaxet har avlägsnats från tyget.

För polykroma mönster fortsätter processen med vaxning och blötläggning tills det önskade antalet färger har erhållits. Vanligtvis börjar skrivaren med de ljusare färgerna och slutar med de mörka. Slutligen avlägsnas vaxet och den överflödiga färgen genom att koka och skölja tyget. Tyget hängs sedan upp för att torka.

Det kan finnas lokala variationer i processen. Istället för att gå från ljusa till mörka färger är det möjligt att börja med att ge hela stycket en mörk färg, vanligtvis blått eller brunt. Sedan kan konturer och delar av mönstret tryckas i vax, och tyget blötläggs i en kemisk lösning som tar bort färgen från de ovaxade områdena. Därefter följer det vanliga förfarandet från ljusare till mörkare färger. När detta förfarande används blir konturerna mer dominerande.

Handmålning och blocktryck kombineras ofta, och denna metod blir ett enklare sätt att ge textilierna fler färger och friare mönster. I dagens Malaysia används ett antal tekniker för att framställa batikliknande textilier. Genom att till exempel lägga ett lager vax på ett vanligt screentryck är det möjligt att göra ett sprucket mönster och få det att se mer ut som äkta batik. Det är ofta svårt att se om en textil är äkta batik eller inte. Ett bra kriterium för äkta batik är om tygets två sidor är likadana.