Vad är en jordbävning?
En jordbävning är en intensiv skakning av jordens yta. Skakningarna orsakas av rörelser i jordens yttersta lager.
Varför inträffar jordbävningar?
Trots att jorden ser ut att vara ganska solid från ytan är den faktiskt extremt aktiv strax under ytan. Jorden består av fyra grundläggande lager: en fast skorpa, en varm, nästan fast mantel, en flytande yttre kärna och en fast inre kärna.
Ett diagram över jordens lager. Jordbävningar orsakas av förskjutningar i jordens yttre lager – en region som kallas litosfären.
Den fasta jordskorpan och det översta, styva lagret av manteln utgör en region som kallas litosfären. Litiosfären är inte en sammanhängande bit som sveper runt hela jorden som ett äggskal. Den består i själva verket av gigantiska pusselbitar som kallas tektoniska plattor. Tektoniska plattor förskjuts ständigt när de driver runt på det viskösa, eller långsamt flytande, mantelskiktet under dem.
Jordskorpan är uppdelad i tektoniska plattor som har rört sig mycket långsamt över jordytan i miljontals år. Credit: USGS
Denna oavbrutna rörelse orsakar stress på jordskorpan. När spänningarna blir för stora leder det till sprickor som kallas för sprickor. När tektoniska plattor rör sig orsakar det också rörelser vid sprickorna. En jordbävning är en plötslig rörelse av jordskorpan vid en förkastningslinje.
Detta foto visar San Andreasförkastningen, en 750 mil lång förkastning i Kalifornien. Credit: Public Domain
Den plats där en jordbävning börjar kallas epicentrum. En jordbävnings mest intensiva skakningar känns ofta i närheten av epicentrumet. Vibrationerna från en jordbävning kan dock fortfarande kännas och upptäckas hundratals eller till och med tusentals kilometer från epicentrum.
Hur mäter vi jordbävningar?
Energin från en jordbävning färdas genom jorden i vibrationer som kallas seismiska vågor. Forskare kan mäta dessa seismiska vågor på instrument som kallas seismometer. En seismometer upptäcker seismiska vågor under instrumentet och registrerar dem som en serie sicksackvågor.
Vetenskapsmännen kan bestämma tid, plats och intensitet för en jordbävning utifrån den information som registreras av en seismometer. Registreringen ger också information om de bergarter som de seismiska vågorna färdades genom.
En seismometer registrerar seismiska vågor som en serie zig-zag-linjer. Credit: Wikimedia Commons user Z22, CC BY-SA 3.0
Har jordbävningar bara skett på jorden?
Earthquake är ett namn för seismisk aktivitet på jorden, men jorden är inte den enda platsen med seismisk aktivitet. Forskare har mätt jordbävningar på jordens måne och ser tecken på seismisk aktivitet även på Mars, Venus och flera av Jupiters månar!
NASA:s InSight-uppdrag kommer att bära med sig en seismometer till Mars för att studera den seismiska aktiviteten där, så kallade marsbävningar. På jorden vet vi att olika material vibrerar på olika sätt. Genom att studera vibrationerna från marsbävningar hoppas forskarna kunna ta reda på vilka material som finns på insidan av Mars.
En konstnärsskildring av Mars InSight-landaren som arbetar på Mars yta. Credit: NASA-JPL/Caltech
InSight kommer att samla in massor av information om hur Mars ser ut under ytan. Dessa nya upptäckter kommer att hjälpa oss att förstå mer om hur planeter som Mars – och vårt hem, jorden – blev till.