Vad är en professor?

Bruce Macfarlane, författare till Intellectual Leadership in Higher Education, beskriver ”professor” som ”en glidande term”. Det beror på att det i Storbritannien betyder något helt annat än vad det betecknar i Nordamerika. I Nordamerika är ”professor” och ”professur” generiska beteckningar för alla akademiker som är anställda för att forska och undervisa vid universitet. I Storbritannien, stora delar av Europa (och för det mesta i Australasien och Sydafrika) innebär ”professorship” en distinktion: en professor är en person som har befordrats till den högsta akademiska graden – vanligtvis på grundval av hennes eller hans vetenskapliga prestationer. Det motsvarar det som i Nordamerika kallas full professorship.

En del människor är oklara över hur någon som kallas ”dr” skiljer sig från någon som har titeln ”professor”. ”Dr” betecknar någon som har studerat för och erhållit en doktorsexamen, så det betecknar en akademisk kvalifikation: innehavaren av den högsta universitetsexamen. Det motsvarar att skriva ”PhD” efter någons namn. De flesta professorer har en doktorsexamen, men det gäller även många – om inte de flesta – andra akademiker som är anställda som universitetslärare och forskare. ”Professor” betecknar inte en kvalifikation utan en akademisk tjänstgöringsgrad – den högsta. Så i Storbritannien är en akademiker med titeln ”Dr” någon som har en doktorsexamen, men som inte har befordrats till den högsta akademiska lönegraden, medan en akademiker med titeln ”Professor” är någon som troligen (men inte nödvändigtvis) har en doktorsexamen, men som har befordrats till den högsta lönegraden på universitetets löneskala. Professorskap betecknar därför senioritet och status. Om vi gör en jämförelse med läkare som arbetar på ett sjukhus har alla läkarexamen, men de är anställda på olika nivåer av tjänstgöringsgrad, med konsulter som de mest seniora läkarna. Vi kan betrakta professorer som motsvarigheten till sjukhuskonsulter.

På denna webbplats gäller den brittiska tolkningen av ”professor”, ”professorship” och ”professoriate”.

Huvudsakliga akademiska betyg i Storbritannien, visas tillsammans med de nordamerikanska motsvarigheterna (* vissa universitet använder sig inte av reader grade).

Detta diagram representerar det centrala betygssystem som används vid de flesta brittiska universitet. Vissa brittiska universitet har antagit nordamerikansk nomenklatur, men i sådana sammanhang förblir titeln ”professor” för det mesta reserverad för att beteckna endast den högsta graden; associerade och biträdande professorer tenderar att inte kallas eller tilltalas som professorer.

Akademiska betygssystem som används i Storbritanniens universitetssektor efter 1992 kan inkludera ytterligare grader, som t.ex. huvudlärare (principal lecturer).

Hur blir man professor?

I flera europeiska länder – t.ex. Frankrike, Tyskland och på senare tid Italien – måste en akademiker som vill bli befordrad till en professur först skriva ett långt akademiskt dokument som anger vilket bidrag han eller hon har gjort till kunskapen genom sin forskning. Dokumentet liknar i längd och karaktär en doktorsavhandling, och dess kvalitet bedöms av en panel av professorer som är experter inom den sökandes forskningsområde. Denna process för att söka det akademiska samfundets godkännande av ens akademiska meriter för professorskap kallas habilitering. Om panelen bedömer att akademikern är värd att bli professor är han/hon berättigad att ansöka om lediga professurer, men är inte garanterad att bli utnämnd till en.

I Storbritannien är befordran till professur inte beroende av habilitering. Varje universitet har sin egen policy för befordringar på alla nivåer och bestämmer vilka som ska befordras eller utnämnas till professorer utifrån sina egna kriterier, och akademiker som vill komma i fråga för befordran måste lämna in en ansökan där det framgår hur de uppfyller universitetets kriterier. En annan väg till en professur i Storbritannien innebär att akademiker helt enkelt ansöker om lediga professurer som utannonseras och genomgår urvalsprocessen.

Vilken andel av universitetsakademikerna är professorer?

I Storbritannien är ungefär en av tio universitetsakademiker professor. Enligt uppgifter från Storbritanniens statistikbyrå för högre utbildning uppgick antalet professorer anställda vid brittiska högskolor 2015-2016 till 19 975, vilket motsvarar 9,9 % av all akademisk personal. Den brittiska professuren lider av en obalans mellan könen; av de 19 970 akademiker som 2015-2016 kategoriserades som professorer av sina institutioner är endast 4 775 kvinnor.