Vad är en vall?

I sin dikt ”The Dry Salvages” beskrev T.S. Eliot floden som ”en stark brun gud”, en mäktig kraft som ofta är tålmodig och omhändertagande, men som också ofta visar sig otymplig och skoningslös. De största städerna i mänsklighetens historia har vuxit upp vid flodernas stränder och vid havet, men när de gjorde det valde deras byggare att leva på nära håll med en oregerlig kraft. Floder har svämmat över och sköljt bort hela samhällen eller ändrat kurs och övergett välmående kungariken i stoftet. Än i dag hotar havsstormar att decimera århundraden av mänsklig strävan.

Människor har i tusentals år försökt att bemästra problemen med förändrade vattennivåer. Ett av de äldsta vapnen som de har använt mot floder och hav är en vall, även kallad dike. En vall är helt enkelt en konstgjord vall som byggs för att hindra en flod från att svämma över eller för att hindra havsvågor från att skölja in i oönskade områden.

Advertisement

I New Orleans försöker vallarna att utföra dubbla uppgifter: På ena sidan av staden skyddar vallarna mot översvämningar från Mississippifloden och på den andra sidan hjälper de till att hålla Pontchartrainsjön i schack.

I delar av Nederländerna hindrar diken havsvattnet från att återta tusentals kilometer land, varav en stor del ligger antingen vid eller under havsnivån. Nederländernas berömda väderkvarnar pumpar vatten bakom dikena och tillbaka ut i havet för att hålla landet torrt. Det finns till och med delar av Nederländerna som kallas polders, där holländarna har skapat ny torr mark längs havet genom att dika och dränera den.

En vall är vanligtvis inte mycket mer än en hög av mindre genomsläpplig jord, t.ex. lera, som är bredare vid basen och smalare vid toppen. Dessa högar löper i en lång remsa, ibland i flera kilometer, längs en flod, en sjö eller ett hav. Vallar längs Mississippifloden kan vara mellan 3 och 7 meter höga. I Holland kan de vara upp till 10 meter höga. Men det finns ingen fastställd höjd för vallar. Deras mått varierar beroende på de stormar som området drabbas av, även om dessa stormar bara inträffar en gång vart hundrade eller vart tusende år.

Att bo vid vattnet ger människan en rad fördelar: bördig jordbruksmark, transporter, handel och vattenkraft. Genom vallar kan människor njuta av dessa tillgångar utan att vara rädda för översvämningar. Men människor har en dålig vana att glömma hur mäktig deras ”starka bruna gud” egentligen är.