Vad är HAZMAT?
I januari 2010 kolliderade en oljetanker (T/V Eagle Otome) och en pråm i Port Arthur, Texas. Olja som spilldes vid denna incident är ett exempel på farligt material, eller HAZMAT. Enligt den nationella beredskapsplanen ger NOAA vetenskapligt stöd till den federala samordnaren på plats vid olje- och andra HAZMAT-utsläpp och deltar i räddningsinsatser i kustvatten och kustnära vatten.
HAZMAT är en förkortning för ”hazardous materials” (farliga material), det vill säga ämnen i mängder eller former som kan utgöra en rimlig risk för hälsa, egendom eller miljö. HAZMAT omfattar ämnen som giftiga kemikalier, bränslen, kärnavfallsprodukter samt biologiska, kemiska och radiologiska ämnen. Farliga ämnen kan släppas ut i form av vätskor, fasta ämnen, gaser eller en kombination eller form av alla tre, inklusive damm, rök, gas, ånga, dimma och rök.
HZMAT-utsläpp har orsakat hälsoproblem, skador och till och med dödsfall hos människor och djur och har skadat byggnader, bostäder, egendom och miljön. Med tanke på sådana allvarliga konsekvenser är det rimligt att dra slutsatsen att man kanske inte stöter på HAZMAT-ämnen dagligen. Sanningen är dock att många produkter som innehåller farliga kemikalier används och förvaras rutinmässigt i hemmen och transporteras varje dag på landets motorvägar, järnvägar, vattenvägar och rörledningar.
HAZMAT-incidenter
Tusentals incidenter inträffar varje år där HAZMAT-ämnen släpps ut i miljön till följd av olyckor eller naturkatastrofer. Förutom att de kan skada människor och miljö kan utsläpp i kustvatten orsaka betydande störningar i sjötransporterna med potentiellt omfattande ekonomiska konsekvenser. Både utsläpp vid kusten och i inlandet kallas HAZMAT-incidenter och hanteras rutinmässigt av de första insatsstyrkorna, t.ex. brandmän och lokala brottsbekämpande myndigheter.
NOAA:s HAZMAT Response
I enlighet med den nationella beredskapsplanen ger NOAA vetenskapligt stöd till den federala samordnaren på plats vid olje- och andra HAZMAT-utsläpp och deltar i räddningsinsatser i kustvatten och kustnära vatten.
NOAA:s Office of Response and Restoration reagerar på 120-150 HAZMAT-olyckor varje år. De flesta är oljeutsläpp som härrör från läckande rörledningar eller fartygskollisioner, liksom orkaner och sprängningar av borrhål, t.ex. 2010 års Deepwater Horizon-utsläpp i Mexikanska golfen.