Vad är neuroblastom?

Cancer börjar när celler i kroppen börjar växa okontrollerat och tränger ut normala celler. Celler i nästan alla delar av kroppen kan bli cancer och kan sprida sig till andra delar av kroppen. Om du vill veta mer om hur cancer startar och sprids, se Vad är cancer?

De typer av cancer som utvecklas hos barn skiljer sig ofta från de typer som utvecklas hos vuxna. För att lära dig mer om , se Vilka är skillnaderna mellan cancer hos vuxna och barn?

Neuroblastom börjar i vissa mycket tidiga former av nervceller, som oftast finns i ett embryo eller foster. (Termen neuro hänvisar till nerver, medan blastoma hänvisar till en cancer som drabbar omogna celler eller celler under utveckling). Denna typ av cancer förekommer oftast hos spädbarn och små barn. Den är sällsynt hos barn som är äldre än 10 år.

För att förstå neuroblastom hjälper det att känna till det sympatiska nervsystemet, där dessa tumörer startar.

Det sympatiska nervsystemet

Hjärnan, ryggmärgen och nerverna som sträcker sig från dem till alla delar av kroppen är alla en del av nervsystemet. Nervsystemet behövs bland annat för att tänka, känna och röra sig.

En del av nervsystemet styr också kroppsfunktioner som vi sällan är medvetna om, till exempel hjärtfrekvens, andning, blodtryck, matsmältning och andra funktioner. Denna del av nervsystemet kallas det autonoma nervsystemet.

Det sympatiska nervsystemet är en del av det autonoma nervsystemet. Det omfattar:

• Nervfibrer som löper längs båda sidorna av ryggmärgen.
• Grupper av nervceller som kallas ganglier (plural av ganglion) på vissa ställen längs nervfibrernas väg.
• Nervliknande celler som finns i binjurarnas märg (centrum). Binjurarna är små körtlar som sitter ovanpå varje njure. Dessa körtlar tillverkar hormoner (till exempel adrenalin ) som hjälper till att kontrollera hjärtfrekvens, blodtryck, blodsocker och hur kroppen reagerar på stress.

De viktigaste cellerna som utgör nervsystemet kallas nervceller eller neuroner. Dessa celler interagerar med andra typer av celler i kroppen genom att frigöra små mängder kemikalier (hormoner). Detta är viktigt eftersom neuroblastomceller ofta frisätter vissa kemikalier som kan orsaka symtom (se Tecken och symtom på neuroblastom).

Neuroblastom

Neuroblastom är cancerformer som startar i tidiga nervceller (så kallade neuroblaster) i det sympatiska nervsystemet, så de kan hittas var som helst längs detta system.

• De flesta neuroblastom startar i sympatiska nervganglier i buken, ungefär hälften av dessa startar i binjuren.
• De flesta av de övriga börjar i sympatiska ganglier nära ryggraden i bröstet eller nacken, eller i bäckenet.
• Sällan har ett neuroblastom spridit sig så mycket när det hittas att läkarna inte kan säga exakt var det startade.

En del neuroblastom växer och sprids snabbt, medan andra växer långsamt. Ibland, hos mycket små barn, dör cancercellerna utan anledning och tumören försvinner av sig själv. I andra fall mognar cellerna ibland på egen hand till normala ganglieceller och slutar dela sig (detta gör tumören till ett godartat ganglioneurom).

Andra autonoma nervsystemtumörer hos barn

Inte alla autonoma nervsystemtumörer hos barn är maligna (cancer). Det kan dock finnas tumörer som har både icke-cancerösa och cancerceller inom samma tumör.

• Ganglioneurom är en godartad (icke-cancerös) tumör som består av mogna ganglie- och nervskidceller.
• Ganglioneuroblastom är en tumör som har både maligna och godartade delar. Den innehåller neuroblaster (omogna nervceller) som kan växa och sprida sig onormalt, i likhet med neuroblastom, samt områden med mer mogen vävnad som liknar ganglioneurom.

Ganglioneurom avlägsnas vanligen genom kirurgi och betraktas noggrant i mikroskop för att vara säker på att de inte har områden med maligna celler (vilket skulle göra tumören till ett ganglioneuroblastom). Om den slutliga diagnosen är ganglioneurom behövs ingen annan behandling. Om det visar sig att det är ett ganglioneuroblastom behandlas det på samma sätt som ett neuroblastom.