Vad är skillnaden mellan melanom och hudcancer?

Melanom är inte en annan sjukdom än hudcancer. Det är snarare en form av hudcancer.

Av de tre huvudformerna av hudcancer är melanom den mest sällsynta men också den mest aggressiva. Den diagnostiseras hos mer än 96 000 personer i USA varje år, och patienterna har i allmänhet en god prognos om den upptäcks och behandlas tidigt, innan den har en chans att sprida sig till andra delar av kroppen.

Melanom uppstår i hudceller som kallas melanocyter, som tillverkar pigmentet melanin och ger huden dess färg. Dessa celler finns i den djupaste delen av epidermis (hudens översta lager).

De två andra huvudformerna av hudcancer är skivepitelcancer och basalcellscancer, den vanligaste formen av hudcancer. De bildas i de övre respektive nedre lagren av epidermis. Båda klassificeras som ”icke-melanom” och sprids sällan till andra delar av kroppen.

Hur ser tidiga tecken på melanom och andra typer av hudcancer ut?

Melanom börjar vanligtvis som ett födelsemärke och kan uppstå var som helst på kroppen. Skivepitelcancer kan visa sig som en fast röd bula, en fjällande fläck, ett öppet sår eller en vårta som kan vara skorpig eller blöda lätt. Basalcellscancer kan uppträda som en liten vit eller blödfärgad bula som växer långsamt och kan blöda.

Vilka behandlingsalternativ finns för melanom?

Kirurgi – utförs för att avlägsna melanomet samtidigt som man lämnar så mycket närliggande hud intakt som möjligt. Kirurgen kan också ta bort en eller flera närliggande lymfkörtlar för att leta efter tecken på att cancern har spridit sig.

Targeted therapy – använder läkemedel riktade mot specifika onormala proteiner i cancerceller. Patienter vars melanom bär på en mutation i BRAF-genen kan behandlas med läkemedel som riktar sig mot det förändrade BRAF-proteinet eller de associerade MEK-proteinerna. Tre läkemedelskombinationer har godkänts av FDA för metastatiskt melanom och högriskmelanom med BRAF-mutation: dabrafenib och trametinib, encorafenib och binimetinib samt vemurafenib och kobimetinib

Immunoterapi – använder kroppens immunförsvar för att bekämpa cancerceller. Forskare vid Dana-Farber har lett kliniska prövningar av läkemedlet ipilimumab, ett av en klass av immunterapiläkemedel som hjälper vissa patienter med avancerat melanom att överleva 10 år eller längre. I andra Dana-Farber-ledda prövningar uppnådde immunterapimedlet nivolumab en treårsöverlevnad på mer än 40 % hos patienter med metastaserat melanom. Dana-Farber-forskare har också funnit att en kombination av nivolumab och ipilimumab vid inledande behandling av avancerade melanompatienter ger en mycket högre svarsfrekvens än behandling med enbart ipilimumab. En rad andra kliniska prövningar som testar olika immunterapier pågår också för patienter med avancerat melanom.

Strålebehandling – används ibland för att eliminera alla melanomceller som finns kvar efter en operation för att behandla melanom som har kommit tillbaka efter den första behandlingen eller spridit sig till andra delar av kroppen, eller för att nå melanom i delar av kroppen som är svåra att avlägsna med hjälp av kirurgi.