Vad definierar popmusik som genre? Vilka mönster och trender kan vi hitta i popmusik?
De bästa svaren på frågor som dessa är ekonomiska till sin natur och inte begränsade till några särskilda musikdefinitioner, eftersom ”pop” alltid utvecklas och förändras.
Vid varje given tidpunkt, på varje given plats eller i varje given kultur, är ”pop” musik den nyaste framväxande musikstilen som kommersialiseras, marknadsförs och säljs i stor skala. Vad man definierar som ”pop” i USA år 2014 kommer att vara mycket annorlunda än vad som definieras som ”pop” i USA om tio eller tjugo år.
Ett annat ord för ”popmusik” är kommersiell musik. Den är helt och hållet en skapelse från 1900-talet, och den existerade inte före radions framväxt.
”Pop” har betytt mycket olika saker i alla länder i världen där det fanns kommersiell radio. Popmusik i Kenya 1975 var mycket annorlunda än den i Mexiko 1935 eller i Italien 1995. Men alla former av popmusik har detta gemensamt: de skapas för att tjäna pengar i en större musikindustri.
Popmusik är ett fenomen inom musikindustrin som började i början av 1900-talet när kommersiella radiostationer började sända förinspelad musik.
Därefter började professionella musikförlag beställa kompositioner av specifika typer av musik som skulle produceras och spelas in av professionella musikbolag i vissa stilar. Dessa musikstycken skulle vara särskilt skräddarsydda för att vara den typ av musik som vissa radiostationer skulle vara angelägna om att sända för att tilltala en viss publik av lyssnare. Detta styrdes i sin tur av den typ av reklam (reklamfilmer) som olika tillverkningsföretag skapade och betalade radiostationerna för att sända mellan spelandet av förinspelad musik.
Detta skedde parallellt i olika nationer och kulturer runt om i världen. I varje nation där det fanns radio och en ekonomi som kunde stödja försäljning av massproducerade inspelningar, uppstod och utvecklades helt olika typer av ”pop”.
Originellt skulle varje radiostation spela alla sorters musik, men med tiden kom vissa radiostationer att specialisera sig på endast en musikgenre, för att tilltala en viss snävt definierad demografisk grupp av lyssnarna, återigen för att locka till sig betald reklam från vissa företag som vill sälja vissa specifika varukategorier till allmänheten, i syfte att skapa en stramt styrd lönsam verksamhet för radiostationen.
I vissa länder betalade radiostationerna royalties till förlag och skivbolag när ett visst förinspelat musikstycke sändes. I vilket fall som helst skulle skivbolagen massproducera inspelade skivor (singlar och album) och senare kassetter, cd-skivor eller andra typer av medier, och göra dem tillgängliga för försäljning i lokala musikaffärer i de områden där en viss radiostation sände till allmänheten. Detta var noggrant synkroniserat med marknadsföringskampanjer för att få vissa musikstycken spelade på vissa radiostationer inom en viss tidsram, för att öka försäljningspotentialen. Allt var noggrant organiserat med investeringar och affärs- och marknadsföringsplaner.
I den mån som radiostationerna specialiserade sig på att spela en viss musikstil som tilltalade en viss smal grupp lyssnare, var skivbolagen och förlagen förpliktigade genom att medvetet söka upp och finansiera musiker som kunde skapa musik som var skräddarsydd för dessa specifika radiostationers önskemål. På så sätt skapades popmusikens olika undergenrer överallt i världen i ett slags återkopplingsslinga mellan radiosändningar och skivbolag. Popmusikens stilar och genrer förändrades och utvecklades alltid, men alltid som svar på marknadstrycket för att sälja skivor och tjäna pengar.
Detta pågår fortfarande i dag, även om det finns många fler sätt att marknadsföra och sälja musik än de traditionella radiostationerna och de traditionella musikaffärerna som sålde skivor och band.
Det finns bara två andra ekonomiska kategorier av musik förutom popmusik: folkmusik, som är musik som amatörer gör för sitt eget nöjes skull och som de inte förväntar sig att tjäna särskilt mycket pengar på, och klassisk musik, som är intellektuellt sofistikerad musik som är dyr att skapa och framföra, men som betalas med hjälp av mecenatskap, det vill säga direkt inflöde av pengar från rika adelsmän, regeringar, kyrkor, företag och liknande. Klassisk musik går inte med vinst totalt sett.
Varifrån kommer då popmusikens stilar? Den tidigaste popmusiken i varje kultur var vanligtvis anpassad från befintlig folkmusik och i viss mening klassisk musik.
Det har också alltid varit så att folkmusiker och klassiska musiker har blivit involverade i den kommersiella musikindustrin, skivbolag och sändningsradio, tv och filmer. I den mån de gör det tenderar de att omvandla sin musik från folkmusik eller klassisk musik till popmusik, i enlighet med de påtryckningar som förlag och skivbolag och musikindustrin sätter på dem, i hopp om vinst. Allt handlar om pengar.