Vad gör en folkhälsoepidemiolog?

När sjukdomsutbrott inträffar undersöker epidemiologer källan. När samhällen drabbas oproportionerligt mycket av kroniska sjukdomar undersöker epidemiologerna vad som är avgörande för dem. Dessa forskare är folkhälsovetare som studerar mönster och orsaker till sjukdomar i befolkningar.

Dessa forskare arbetar för att förstå den aktuella sjukdomen, de risker som är förknippade med den, fördelningen av sjukdomen i och mellan samhällen och grupper av människor som är mest drabbade. De gör detta med hjälp av en verktygslåda av olika kvantitativa metoder och väl utformade studier. Resultaten av deras arbete publiceras i nyhetsartiklar och akademiska tidskrifter och informerar om samhällsinterventioner och politik.

”Inom epidemiologin är målet att ta fram bevismaterial som ökar vår förståelse för vad som orsakar hälsa och sjukdom i specifika populationer, och att ge rekommendationer om interventioner för att förbättra folkhälsan”, säger Collette Ncube, DrPH, biträdande professor vid institutionen för hälsovetenskap inom Northeasterns Bouvé College of Health Sciences, och fakultetsstipendiat vid institutet för forskning om jämlikhet i hälsa och social rättvisa.

Vad gör en folkhälsoepidemiolog?

Epidemiologer har möjlighet att skräddarsy sin karriär så att den passar deras specifika intressen inom området. I allmänhet är dock de flesta epidemiologer ansvariga för följande:

• Designing and managing studies of public health problems
• Collecting and analyzing data to find the causes of diseases or other health problems
• Communicating findings to health practitioners, policymakers, and the public
• Examining the effectiveness of public health programs and interventions
• Supervising professional, technical, and clerical personnel

”When you study epidemiology, you’re acquiring a set of skills that you can apply to the study of various health outcomes depending on your interests,” Ncube says. ”Some of the sub-specialties might require additional training but the methodological skills are transferable.”

Download Our Free Guide to Preparing for a Career in Public Health

Learn more about how you can solve the complex problems facing complex environments.

DOWNLOAD NOW

Några underspecialiteter som epidemiologer kan specialisera sig på är:

• Epidemiologi för kardiovaskulära sjukdomar: Studier av hjärtsjukdomar, kärlsjukdomar och stroke-mönster och hur man bättre kan diagnostisera, identifiera riskfaktorer, förebygga och behandla kardiovaskulära sjukdomar genom befolkningsstudier.
• Fältepidemiologi: Studier av samhällen som drabbas av allvarliga folkhälsokriser, t.ex. ett utbrott av livsmedelsburna sjukdomar eller en pandemi.
• Epidemiologi för infektionssjukdomar: Den befolkningsbaserade studien av infektionssjukdomar, inklusive sexuellt överförbara sjukdomar, hiv, diarrépatogener och tuberkulos. Dessa forskare bedriver också forskning om vacciner och vaccineffektivitet.
• Molekylär epidemiologi: Studier av hur celler, proteiner och gener interagerar för att hitta grundorsaken till sjukdomar och identifiera strategier som kan förhindra att de överförs.
• Perinatal epidemiologi: Studier av resultat kring graviditet, inklusive befruktning, infertilitet, hormontillskott, reproduktiv cancer, graviditetskomplikationer, infektioner och fosterskador.
• Pharmaceutisk epidemiologi: Studiet av hur ett läkemedel påverkar en population över tid, inklusive hur tillstånd sprids, vem de påverkar och vilka behandlingar som har mätbara effekter.

Public Health Epidemiology Career Outlook

Dagen är en lämplig tidpunkt att överväga en karriär inom epidemiologi. Fältet upplever strålkastarljuset när epidemiologer arbetar tillsammans med andra forskare för att bättre förstå Covid-19-pandemin.

Den epidemiologiska och folkhälsokompetensen – som är förmågan hos statliga och lokala myndigheter att tillhandahålla folkhälsotjänster och reagera på nödsituationer – har dessutom ökat dramatiskt under det senaste decenniet, enligt Bureau of Labor Statistics.

Epidemiologisk och infektionsbekämpningskapacitet väntas också öka när fler sjukhus inser fördelarna med stärkta program för infektionsbekämpning. Med tanke på de positiva karriärutsikterna för dessa skickliga yrkesutövare kan erfarna epidemiologer förvänta sig en medianårslön på 70 990 dollar per år.

Vilka färdigheter behöver du för att bli epidemiolog?

Epidemiologi är en kvantitativ disciplin och därför måste yrkesutövare på det här fältet vara skickliga i en mängd olika forskningsmetoder. Detta innefattar förståelse för hur man utvecklar hypoteser, utformar studier, beräknar mått på sjukdomsrisker och identifierar och åtgärdar källor till bias, säger Ncube.

Epidemiologer behöver starka matematiska färdigheter för att kunna utföra olika beräkningar och programmeringsfärdigheter för att kunna köra statistiska modeller.

Kommunikationsfärdigheter är också viktiga för dessa yrkesgrupper. Epidemiologer måste förbereda och skriva rapporter baserade på resultaten från studierna och kunna kommunicera dem och sina rekommendationer på ett effektivt sätt till andra hälso- och sjukvårdspersonal, beslutsfattare och samhället.

Ncube förklarar till exempel att ”om en epidemiolog fick i uppdrag att ta reda på hur stor bördan av Covid-19 är i en viss population, måste han eller hon fundera på hur han eller hon ska få en tillförlitlig uppskattning. Hur många och vilka typer av individer skulle man behöva för att få en representativ uppskattning? Om du uppskattar sjukdomsbördan utifrån personer som kommer till ett visst sjukhus, hur kan dessa personer skilja sig från den allmänna befolkningen som du vill generalisera till? Du måste tänka kritiskt på hur du ska få fram en tillförlitlig uppskattning av vad det är du försöker beräkna, utforma en lämplig studie och sedan kunna beräkna de procentsatser eller förhållanden som krävs med minsta möjliga bias.”

Förbered dig för en karriär inom folkhälsoepidemiologi

Nästan alla branscher som anställer epidemiologer – bland annat den akademiska världen, icke-vinstdrivande organisationer och myndigheter – kräver att kandidaterna har minst en masterexamen i folkhälsa eller ett närliggande område, säger Ncube. Andra avancerade befattningar kräver en doktorsexamen.

Northeastern Universitys masterprogram i folkhälsa förbereder yrkesverksamma för en framgångsrik karriär inom epidemiologi genom erfarenhetsbaserat lärande och exponering för branschledande lärare i en stödjande och engagerande inlärningsmiljö som är förankrad i hälsans sociala bestämningsfaktorer.

Avgångselever med en MPH-examen är anställda i ett antal varierande yrkesmiljöer, inklusive federala, statliga och lokala hälsovårdsmyndigheter, universitet och högskolor, sjukhus, ambulatoriska medicinska centra, icke-vinstdrivande organisationer, samhällsbaserade byråer, försäkrings- och läkemedelsindustrier, hälsovårdsorganisationer och privata stiftelser.

”Northeastern har ett riktigt starkt program som fokuserar på att förbereda studenterna för en mängd olika karriärer inom folkhälsa, inklusive epidemiologi”, säger Ncube.

Om du är intresserad av att bli epidemiolog är en Master of Public Health det första steget. Visit Northeastern’s program page to learn more about how an MPH can advance your career.