Vad gör en person intressant?
”Testet på en förstklassig intelligens är förmågan att hålla två motsatta idéer i huvudet samtidigt och ändå behålla förmågan att fungera. Man bör till exempel kunna se att saker och ting är hopplösa, men ändå vara fast besluten att få dem att bli annorlunda.”
- F. Scott Fitzgerald
Vad gör en person intressant? Det är en så svår fråga.
Standardsvaren låter alla elitistiska. De vanligaste svaren antyder att privilegier kan lägga grunden för ett intressant liv, att pengar kan ge möjlighet att utforska och ha tillräckligt varierande erfarenheter och äventyr för att skapa ett rikt liv, ett unikt och sofistikerat perspektiv på världen. Ibland kan detta vara sant, rikedomar ger fritid och tid att reflektera och lära sig i stället för att behöva fokusera på grundläggande förnödenheter.
Men inte alltid.
I själva verket kan stora privilegier dämpa vår exponering för den typ av obehag och faror som ger upphov till kraftfulla insikter och större självmedvetenhet. Rikedom utan introspektion kan vara ytlig. Obeveklig komfort gör ingenting för att väcka oss till liv. Faktum är att den har fått mer än en arvtagare av en förmögenhet att somna in. Det finns farliga slumrar som vi sällan talar om när vi blir rika.
Det kan också vara så att om vi lever i rädsla för att våra mest grundläggande behov kanske inte kommer att tillgodoses kan det dämpa vår risk- och utforskningslust. Varför resa långt bort från det välbekanta när mat, skydd och säkerhet redan är en bristvara här och nu, för dig och dina nära och kära?
I slutändan gör ingen av extremiteterna en person särskilt intressant. Intressant är inte resultatet av att besöka hundra länder, äta all tänkbar mat, lära sig ett dussin språk eller ens möta en stor mångfald av kulturer eller folk.
Intressant är inte resultatet av en hög IQ. Vi har alla känt mycket smarta människor som är tråkiga och fantasilösa.
I sin mest elementära form har vägen till att bli en intressant person lite att göra med materiella omständigheter, vilket är goda nyheter, även om stora privilegier eller fattigdom kan göra vissa tillvägagångssätt för ett intressant liv svårare att nå.
Mina erfarenheter av att söka upp fascinerande människor tyder på följande:
En intressant person är en nyfiken person, en obevekligt nyfiken person med integritet att följa denna nyfikenhet, att lyssna på dess lärdomar och uttrycka dess insikter, även om detta verkar hota hela hennes eller hans världsbild.
Med andra ord, att bli intressant ligger på andra sidan rädslan, rädslan för det okända, rädslan för att din egen identitet ska förändras. Intressanta människor förlorar intresset för att definiera sig själva. Intressanta människor klarar identitetskris som en del av sitt normala inre väder.
Att vara intressant är inte någon ny identitet, som man ska ikläda sig för all framtid. De mest intressanta människorna kanske överskrider hungern efter att skräddarsy en identitet överhuvudtaget. En djup nyfikenhet är ett sätt att röra sig genom livet, att låta sin självkänsla leva sig in i och smälta samman med människorna och platserna omkring en.
Interesserade människor blir oundvikligen intressanta. De kan tänka på de frågor som för så många gränsar till tankebrott. En sådan person kan väga argumenten från människor med vilt skilda åsikter. De förstår att en kritik av något du gör, eller till och med av vad du tror, inte är ett angrepp på vem du är.
En intressant person kan i sitt sinnes och hjärtas laboratorium pröva kommunisters, buddhisters, katolikers, företagsledares, poeters och fysikers sanningspåståenden och lära sig att sätta ihop en unikt sammanhängande världsåskådning, en världsåskådning i utveckling. De kan smälta dessa perspektiv på ett sådant sätt att deras identitet, den berättelse de berättar för sig själva om sig själva, hålls lätt och inte är lätt att hota. Sådana personer skulle kunna tänka sig att det kan minska vår empati för dem som står utanför gruppen att till exempel gå med i en elitgrupp, utan att känna att vi (inom gruppen) är dåliga eller har fel för att vi skapar exklusivitet.
Likt det sätt på vilket ett småbarn tar till sig språket föregår förståelsen långt före förmågan att uttrycka en levande världsbild.
Interessanta människor kan tillbringa åratal och årtionden med djupgående lyssnande och inlärning, och bara ibland uttrycka sina åsikter. Och när de gör det är åsikterna till en början klumpiga, obekväma, dumma eller uppenbart felaktiga. Entusiasm för nya idéer och en känsla för humor när det gäller att se eller låta dum ut kan påskynda denna process. Om vi vill att fler människor ska bli intressanta, engagera sig i de största och djupaste frågor som finns tillgängliga för oss människor (och kanske uppfinna nya lösningar på orsakerna till lidande eller nya källor till glädje), måste vi uppmuntra och stödja dem tidigt i livet. Tänk om utbildningen optimerade för oändligt nyfiket utforskande, snarare än linjärt tänkande.
Vad skulle en framtida utbildning kunna innehålla? Tillgång till tillförlitlig kunskap, underbyggda sanningspåståenden, mentorer och diskussionspartners är avgörande. Grundläggande behov måste vara en självklarhet, annars kommer en ung människas ämnesomsättning att hämmas. Vi behöver ett stabilt socialt skyddsnät. Näringsriktig mat, skydd och tillgivenhet bör vara en självklarhet. Att lära sig praktiska färdigheter och problemlösning bör vara en självklarhet. Frihet från rädsla är en självklarhet, en del av en läroplan som ännu inte har uppfunnits. Rädsla hämmar alla andra former av lärande, och för dem som lever med knapphet verkar äventyr otillgängliga, otänkbara.
Jag kan föreställa mig en värld där tillgång till äventyr och utforskande och tid för eftertanke betraktas som födelsedagsrättigheter, på samma sätt som en grundläggande utbildning, mat och vatten. I en sådan värld, med en struktur som gör det möjligt att smälta information till kunskap och sedan kanske till insikter eller visdom, kan majoriteten av människorna uppleva frigörelsen av sin kreativa potential.
Den senaste europeiska renässansen skulle blekna i jämförelse.