Vampyrmyter har sitt ursprung i en verklig blodsjukdom
Begreppet vampyr är äldre än Bram Stokers berättelser om greve Dracula – förmodligen flera århundraden tidigare. Men har vampyrer någonsin existerat?
År 1819, 80 år innan Dracula publicerades, publicerade John Polidori, en anglo-italiensk läkare, en roman som hette The Vampire (Vampyren). Stokers roman blev dock riktmärket för våra beskrivningar av vampyrer. Men hur och var utvecklades detta koncept? Det verkar som om folkloren kring vampyrfenomenet har sitt ursprung i det Balkanområde där Stoker placerade sin berättelse om greve Dracula.
Dracula</em> har blivit referensvampyren. (Penguin Random House)
Stoker reste aldrig till Transsylvanien eller någon annan del av Östeuropa. (De områden som den fiktiva greven innehade skulle ligga i dagens Rumänien och Ungern).
Författaren föddes och växte upp i Dublin. Han var vän med Oscar Wilde och William Gladstone. Han var både liberal och hemvändare – han var för självstyre för Irland. Han vände sig till teatern och blev affärsansvarig för Lyceum Theatre i London. Det var hans vänskap med Armin Vambery, en ungersk författare, som ledde till hans fascination för vampyrfolklore. Han konsulterade Vambery när han skrev Dracula, vars huvudperson var fritt utformad efter Vlad the Impaler, en blodtörstig prins som föddes i Transsylvanien 1431.
Medicinsk källa till myten
Men varifrån kom myten om vampyrer? Som många myter är den delvis baserad på fakta. En blodsjukdom som kallas porfyri, som har funnits hos oss i årtusenden, blev utbredd bland adeln och kungligheterna i Östeuropa. Porfyri är en ärftlig blodsjukdom som gör att kroppen producerar mindre heme – en viktig komponent i hemoglobin, det protein i röda blodkroppar som transporterar syre från lungorna till kroppens vävnader. Det verkar troligt att denna sjukdom är ursprunget till vampyrmyten. Faktum är att porfyri ibland kallas ”vampyrsjukdomen”
Tänk på symtomen hos patienter med porfyri:
Känslighet mot solljus: Extremt känslig för solljus, vilket leder till missbildningar i ansiktet, svartfärgad hud och hårväxt.
Tänder: Förutom missbildning i ansiktet leder upprepade attacker av sjukdomen till att tandköttet drar sig tillbaka och blottar tänderna, som då ser ut som huggtänder.
Bloddrickande: Eftersom urinen hos personer med porfyri är mörkröd, antog folklore att de drack blod. Faktum är att vissa läkare hade rekommenderat att dessa patienter skulle dricka blod för att kompensera för defekten i deras röda blodkroppar – men denna rekommendation gällde djurblod. Det är mer troligt att dessa patienter, som bara gick ut efter mörkrets inbrott, bedömdes leta efter blod, och deras huggtänder ledde till folksagor om vampyrer.
Aversion mot vitlök: Svavelinnehållet i vitlök kan leda till ett anfall av porfyri, vilket leder till mycket akut smärta. Därav aversionen mot vitlök.
Reflexioner som inte syns i speglar: I mytologin kan en vampyr inte titta i en spegel, eller inte se sin spegelbild. Den missbildning i ansiktet som orsakas av porfyri blir värre med tiden. Dålig syresättning leder till att ansiktsvävnader förstörs och att ansiktsstrukturen kollapsar. Patienterna undvek förståeligt nog speglar.
Rädslan för krucifixet: Under den spanska inkvisitionen (1478-1834) ska 600 ”vampyrer” ha bränts på bål. En del av dessa anklagade vampyrer var oskyldigt drabbade av porfyri. Porfyriapatienter hade goda skäl att frukta den kristna tron och kristna symboler.
Akuta attacker av sjukdomen är förknippade med betydande smärta och både psykiska och fysiska störningar. Detta tillstånd har tillskrivits den engelske kungen George III, även om senare analyser har kastat tvivel på porfyri som orsak till hans ”galenskap.”
Porfyri
Nuförtiden, med vår vetenskapliga kunskap om porfyri, kan vi i stället för att frukta dessa människor, älska och ta hand om dem. Porfyri är fortfarande obotligt och behandlingen är huvudsakligen stödjande: smärtkontroll, vätska och undvikande av läkemedel och kemikalier som framkallar akuta attacker. Vissa framgångar har uppnåtts med stamcellstransplantationer.
Kan Stoker ha känt till förekomsten av porfyri och/eller dess koppling till vampyrfolklore? Det var först 1911, åtta år innan Stokers bok kom ut, som H. Gunther klassificerade porfyriens sjukdomar (det finns flera typer). Läkaren, forskaren och författaren George Harley hade dock beskrivit en patient med porfyri några år tidigare.
Med sin gotiska roman vinner Stoker säkert priset för det bästa exemplet på myt som är sammanflätad med medicin!
Denna berättelse är ett redigerat utdrag ur boken Of Plagues and Vampires: Trovärdiga myter och otroliga fakta från den medicinska praktiken av Michael Hefferon.