Varför är europeiska hundar så välartade?
För en tid sedan besökte jag amerikanska vänner i Storbritannien som hade flyttat från Dallas till Kensington South i London. Sedan de flyttade hade de adopterat en katt och funderade på att skaffa en valp. Efter att ha gått igenom sina tidigare erfarenheter av hundar insåg de dock att de hundar de uppfostrat inte hade varit alls lika välskötta som de hundar de såg i sin nya stad.
När vi pratade över en drink frågade de mig om min åsikt som hundtränare: Varför uppförde sig hundarna i London bättre än hundarna hemma? Vad gjorde hundägarna i London annorlunda?
Jag sa till dem att jag skulle se till att titta på hundar när vi reste genom England, Belgien och Frankrike och rapportera tillbaka till dem. Nedan följer mina observationer.
> Hundar i Storbritannien och i de länder vi besökte var tillåtna nästan överallt. Vi såg dem i bagerier i Belgien, inne i franska leksaksaffärer, i Stonehenge-museet, på marknader, i hissar, på vagnarna, på tåget.
Få BARK NYHETSBREVETTERN i din inkorg!
Skriv upp dig och få svar på dina frågor.
> Det var vanligt att se hundar som inte var kopplade, utom i områden där det fanns vattenfåglar.
> Barn avråddes från att interagera med främmande hundar. Gång på gång hörde jag föräldrar säga till sina barn: ”Distrahera dem inte, älskling.”
> Ägarna gav inte sina hundar lydnadskommandon. Jag såg aldrig en hund bli ombedd att vänta innan den gick genom en dörröppning, sitta för en klapp, vara tyst på ett tåg eller lägga sig under ett bord. Hundarna gjorde ofta dessa saker, men de blev inte ombedda att göra dem.
> Unga hundar i Europa gjorde samma saker som unga hundar i Amerika. En nio månader gammal svart labrador hoppade upp på en disk för att sniffa på ostutbudet på marknaden. En liten blandras stannade för att sniffa på varje intressant ställe. När en ung bulldogg motsatte sig att gå ner för trapporna till tunnelbanan, lockade ägaren honom att gå ner för varje nytt trappsteg. En man med en mycket ung valp gick snabbt för att hindra valpen från att plocka upp föremål som den hittade på vägen. Ingenting jag såg fick mig att tro att europeiska hundar föddes väl uppfostrade.
> Allmänheten ignorerade hundarna. Jag såg aldrig någon som bad om att få klappa eller ge godis till en främlings hund. När jag närmade mig för att fråga om en hunds ålder och ras var svaret kortfattat. Om jag gav en komplimang var svaret ofta ”Åh, det är väldigt snällt”. Denna icke-interaktion omfattade även andra hundar. Hundar såg varandra eller stod nära varandra men fick inte sniffa eller leka.
När jag granskade mina anteckningar kunde jag inte låta bli att lägga märke till att det sätt som hundar behandlas på i Europa är slående likt det sätt som vi behandlar (eller strävar efter att behandla) tjänstehundar på i USA.
Från tidig ålder är den miljö som skapas för tjänstehundar tänkt att hålla dem lugna och bekväma, vilket gör att de också håller sig tysta. Unga tjänstehundar under utbildning leds genom folksamlingar av människor som ignorerar dem. Barn får lära sig att inte distrahera dem. Hundarna får inte sniffa eller leka medan de arbetar. Vi behandlar tjänstehundar på detta sätt eftersom vi förstår att interaktion med dem gör träningen svårare för deras förare.
Som hundtränare förstår jag hur tillgång till många miljöer och att ignoreras av främlingar skapar framgång för hundar och deras människor. När främlingar ofta erbjuder godis och uppmärksamhet, eller låter sina hundar rusa in i en annan hunds utrymme, ger det upphov till specifika känslomässiga reaktioner, som uppstår varje gång en ny person eller en främmande hund närmar sig. Ibland är denna känsla glädje, men oftare manifesteras ångest, överdrivet överdrivet beteende eller defensivt beteende.
Det finns ingen anledning att be en hund att sitta om ingen närmar sig. Det finns inte heller någon anledning till att en hund skulle dra sig mot främlingar som vanligtvis har ignorerat honom. Om det vore vanligt att tas med till nya platser skulle det inte reta upp en hund till att kasta sig ut genom dörröppningar. Om skällande och dragande konsekvent ignorerades hos unga hundar skulle dessa beteenden aldrig kunna bli en lek eller ett sätt att få uppmärksamhet.
I motsats till de restriktioner som USA:s hundägare har, kan européerna konsekvent utsätta sina hundar för nya ljud, sevärdheter och lukter, vilket berikar hundarna mentalt utan att överstimulera dem.
Om en hund inte får någon förstärkning av främlingar behöver ägaren aldrig lugna en upphetsad hund eller hantera en räddhågsen sådan. Det ger hundarna frihet att fokusera på sin ägare eftersom inget intressant kommer till dem från en annan källa. Människor har friheten att arbeta eller koppla av med sina hundar i olika miljöer utan att behöva avvärja en främmande person eller hund, och deras hundar får självförtroende genom att veta exakt vad de kan förvänta sig.
Så när jag rapporterade tillbaka till mina vänner berättade jag för dem att de inte borde ha några problem med att uppfostra sin valp till att bli en väluppfostrad europeisk hund. Deras medmänniskor i London skulle göra 75 procent av arbetet åt dem genom att ignorera hunden, hindra sina barn från att interagera med den, ge den tillgång till ett brett utbud av socialiseringsmöjligheter och hålla sina egna hundar under kontroll. Mina vänner skulle bara behöva bygga upp ett starkt band med sin valp och lära honom grundläggande uppförande. Det visar sig att det inte är hundägare som gör saker och ting annorlunda på andra sidan dammen, det är alla andra.
Färdighetsuppbyggnad
Men även om möjligheterna till fullständig offentlig socialisering är mer begränsade i USA än vad de är i Europa, finns det fortfarande sätt att inpränta beteenden i europeisk stil i våra hundar.
– Skapa en neutral upplevelse för din hund på en mängd olika platser. Det enklaste sättet är att vänligt be att ingen klappar din hund medan den har ett sex meter långt koppel. Hunden kommer att börja inse att det faktum att ha ett kort koppel innebär att man ignorerar andra, och att det är en chans att interagera och leka när man släpps av kopplet. (För dem som inte har tillgång till säkra områden utan koppel fungerar det lika bra att sätta hunden i en 30-fots träningslina.)
– Belöna din hund med beröm och uppmärksamhet när den lägger märke till andra hundar, människor, högljudda ljud eller saker som är nya för den, men uppmuntra den att fokusera på dig och bibehålla ett avslappnat och lugnt uppträdande. För mycket interaktion och överdådighet kan leda till att valpen eller hunden blir distraherad i framtiden.
– Ha högvärdiga belöningar med dig i händelse av att en person eller hund rusar in. Om du promenerar, fortsätt att gå och erbjud din hund en belöning när spänningen har gått över och din hund börjar titta upp på dig. Om du sitter, vänta tills den andra hunden har gått och belöna din hund när den åter fokuserar på dig.
– Använd matleksaker till din fördel. Öva på att gå till en upptagen plats, sätt dig ner, placera en matfylld leksak vid dina fötter och låt ingen klappa din hund. På några få sessioner kommer de flesta hundar att lägga sig ner och lugna ner sig nästan omedelbart när deras ägare sätter sig.
Om vi är proaktiva och tillämpar dessa tips i praktiken kan vi träna andra att ha samma respekt för sällskapshundar i träning som för tjänstehundar. Vem vet – vi kanske kan påverka ett större tillträde för våra amerikanska hundar, vilket skulle göra det möjligt för dem att vara en del av vår vardag på samma sätt som hundarna i Europa är i dag.