Varför är fallolyckor så farliga för äldre?

december 25, 2021admin

Sjukdomar som hjärtsjukdomar och cancer är kända för sin svårighetsgrad, särskilt för äldre vuxna. En annan orsak till allvarliga hälsokonsekvenser för äldre har dock blivit allt vanligare under det senaste decenniet: fallolyckor. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) faller en av fyra amerikaner i åldern 65 år och äldre varje år.

Enbart under 2018 rapporterades cirka 36 miljoner fallolyckor bland seniorer. Av dessa krävde mer än åtta miljoner medicinsk vård eller begränsad aktivitet under minst en dag; chockerande nog dog mer än 32 000 äldre av att ha fallit. De flesta fall resulterar inte i allvarliga skador, så hur kan en sådan till synes ofarlig olycka vara livshotande för en åldrande anhörig?

Konsekvenserna av fall hos äldre

Fallets allvar beror ofta på olyckans karaktär. Hur en äldre person landar när han eller hon faller kan till exempel innebära skillnaden mellan en bruten höft, en traumatisk hjärnskada (TBI) eller några stötar och skrapsår. Frakturer och mjukdelsskador (t.ex. blåmärken, stukningar och sträckningar) är de vanligaste fallrelaterade skadorna. Tyvärr för äldre kan även mindre trauman kräva sjukhusvistelse, och många återfår aldrig den nivå av funktionalitet och självförtroende som de hade innan de föll.

Varför orsakar fallolyckor dödsfall hos äldre?

Förhöjd ålder, svaghet och redan existerande medicinska tillstånd minskar sannolikheten för att äldre personer ska återhämta sig från fallrelaterade skador. Ett forskarlag från University of Rochester Medical Center satte sig för att studera hur effekterna av fall på marken skiljer sig åt mellan äldre och icke äldre vuxna. Även om fall på marknivå (fall som inträffar när en person faller från en stående position) inte låter allvarligt kan de orsaka allvarliga skador hos äldre personer. Studien, som publicerades i The Journal of Trauma: Injury, Infection, and Critical Care, visade att äldre vuxna löper tre gånger så stor risk att dö efter ett fall på låg nivå jämfört med personer som är yngre än 70 år.

”Det finns en potential att minimera vad människor ser som ett relativt trivialt problem, till exempel att halka och falla på ett vått klinkergolv”, förklarade Julius Cheng, M.D., M.P.H., docent vid institutionen för kirurgi vid URMC och huvudförfattare till studien, i ett pressmeddelande. ”Vår forskning visar att fall från låga nivåer inte bör underskattas när det gäller hur allvarliga de kan vara, särskilt hos äldre patienter.”

En annan studie utförd av forskare vid CDC:s National Center for Injury Prevention and Control visade att nästan hälften (48,7 procent) av fallrelaterade dödsfall bland personer i åldrarna 65 år och äldre innebar en huvudskada. Men även vid mindre allvarliga fallrelaterade skador, till exempel benbrott, är behandlingsförloppet och prognosen fortfarande komplicerad för äldre personer. Sjukhusvård är förenat med risker i den äldre befolkningen. Även om en äldre person överlever ett fall och den efterföljande medicinska vården, innebär längre återhämtningstider längre sjukhusvistelser och ökar sannolikheten för utskrivning till en rehabiliteringsanläggning för äldre eller en långtidsvårdsinrättning. Detta ökar sårbarheten för sjukhusförvärvade infektioner, t.ex. lunginflammation, sepsis, C. diff och kateterassocierade urinvägsinfektioner (UTI). Höftfrakturer kräver ofta kirurgiska ingrepp som innebär sedering och ytterligare trauma – två saker som kan äventyra en äldre persons liv.

Fall har långsiktiga effekter på äldre

Komplikationer från ett icke-dödligt fall kan i slutändan göra en äldre person oförmögen att ta hand om sig själv. Endast 22 procent av seniorerna i URMC:s studie om fall på marknivå kunde fungera på egen hand efter att ha skrivits ut från sjukhuset. Efter en sådan traumatisk och smärtsam händelse tenderar även de äldre personer som har återhämtat sig avsevärt att minska sin aktivitetsnivå på grund av rädsla för att falla igen. Tyvärr är denna rädsla berättigad eftersom ett fall ökar en äldres chans att falla igen.

Många äldre är medvetna om hur farliga fall kan vara. Även om en åldrande anhörig aldrig har fallit eller drabbats av en allvarlig fallrelaterad skada kan rädslan för att eventuellt skadas eller bli handikappad leda till markanta beteendeförändringar. Exempel kan vara förändringar i regelbundna aktiviteter (t.ex. bad, matlagning, hushållsarbete), en ovilja att lämna hemmet och ett ökat beroende av andras hjälp. Även om dessa livsstilsförändringar är förståeliga och avsedda att minska risken för fall kan de oavsiktligt leda till ökad skröplighet och sårbarhet för fall. Dessutom leder sådana förändringar ofta till tillbakadragande och social isolering som kan bidra till depression, delirium eller till och med demens.

Senior Fall Prevention Is Key

Det bästa sättet att förebygga fall är att ta itu med och minimera faror innan de kan utgöra ett hot mot en åldrande närståendes hälsa. Alla olyckor kan inte undvikas, men genom att vidta vissa försiktighetsåtgärder kan man förlänga en äldres självständighet, hjälpa dem att känna sig säkrare och kraftigt minska risken för skador och dödsfall.

Läs: Hur man förhindrar att en äldre person faller

Källor: Viktiga fakta om fallolyckor (https://www.cdc.gov/homeandrecreationalsafety/falls/adultfalls.html); FACT SHEET: Older Adult Falls (https://www.cdc.gov/steadi/pdf/STEADI_ClinicianFactSheet-a.pdf); Ground Level Falls Are Associated With Significant Mortality in Elderly Patients (https://journals.lww.com/jtrauma/Abstract/2010/10000/Ground_Level_Falls_Are_Associated_With_Significant.14.aspx); Circumstances and Contributing Causes of Fall Deaths among Persons Aged 65 and Older: United States, 2010 (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4707652/); Emotionella reaktioner efter ett fall (https://www.todaysgeriatricmedicine.com/archive/JF16p18.shtml)