Varför blir molnen gråa innan det regnar?

Richard Brill, professor vid Honolulu Community College, ger detta svar:
Det är molnens tjocklek, eller höjd, som gör att de ser grå ut. Moln består av små droppar av vatten eller is. De bildas när vattenånga kondenserar i fickor av stigande luft. Under rätt förhållanden fortsätter luften att lyftas upp, vilket gör att molnet byggs högre och högre.
De små vattendropparna och iskristallerna i moln har precis rätt storlek för att sprida alla färger av ljus, jämfört med de mindre luftmolekylerna som sprider blått ljus mest effektivt. När ljuset innehåller alla färger uppfattar vi det som vitt.

När molnen är tunna släpper de igenom en stor del av ljuset och framstår som vita. Men som alla objekt som släpper igenom ljus, ju tjockare de är, desto mindre ljus släpps igenom. När deras tjocklek ökar ser molnens bottnar mörkare ut men sprider fortfarande alla färger. Vi uppfattar detta som grått. Om du tittar noga kommer du att märka att molnens relativt platta bottnar alltid är lite gråare än deras sidor. Ju högre molnen blir, desto gråare ser deras bottnar ut.

Svaret publicerades ursprungligen den 24 januari 2000.