Varför chokladlabbar lever kortare liv än svarta och gula labradorer

Som människor kan vi inte låta bli när det gäller söta djur. Men genom avel från generation till generation kommer vår besatthet av att uppnå den ultimata smeten i en fransk bulldoggs ansikte eller den perfekta lockiga svansen med ett pris – och våra husdjur betalar för det med sin hälsa.

Det är ett problem som är så stort att det har plågat den populäraste hundrasen i Amerika i 26 år i rad: Labrador Retriever. Forskare från University of Sydney avslöjade i en studie som publicerades på söndagen i Canine Genetics and Epidemiology att av tre söta pälsfärger (gul, choklad och svart) lever chokladlabbs kortare liv än svarta och gula labbar.

Laget studerade mer än 33 000 labradorer i Storbritannien. (Det är mycket klappning och tennisbollar som kastas.) Nu är det inte ovanligt att dessa älskvärda pojkar kämpar med fetma, öroninfektioner och ledbesvär, men de brunfärgade hundarna led av dessa hälsoproblem i högre grad. De löper dubbelt så stor risk att utveckla öroninfektioner och fyra gånger så stor risk att drabbas av en kliande, smärtsam hudsjukdom som kallas pyo-traumatisk dermatit. När forskarna tog hänsyn till denna skillnad fann de att chokladlabbhundar lever i genomsnitt 10 procent kortare tid än andra labbhundar. Svarta och gula labbar lever i genomsnitt 12,1 år. 10 procent är hela 14,5 månader av förlorade kramar.

Vi har gjort detta mot dem.

”Eftersom chokladfärgen är recessiv hos hundar måste genen för denna färg finnas hos båda föräldrarna för att deras valpar ska bli chokladfärgade”, förklarar den ledande forskaren Paul McGreevy, doktorand. ”Uppfödare som vill ha den här färgen kan därför vara mer benägna att endast föda upp labradorer som bär på genen för chokladpäls. Det kan vara så att den reducerade genpool som blir resultatet innehåller en högre andel gener som främjar öron- och hudproblem.”

Kort sagt, genom att avla inom en mindre grupp hundar, och därmed minska deras genpool, har vi ökat mängden gener som är skadliga för deras hälsa. Samtidigt som deras sötma ökar, försämras deras hälsa.

Problemet är inte heller begränsat till chokladlabbhundar. Forskning från University of California 2016 visade att engelska bulldoggar i princip nått en genetisk återvändsgränd och behöver andra raser för att öka sin genetiska mångfald helt enkelt för att överleva.

Under tiden undersöker McGreevy och hans team om dessa olyckliga resultat överskrider gränser. Eftersom den här studien endast observerade doggos i Storbritannien är de på väg till ett annat labbälskande land – Australien – för att utföra en liknande undersökning.