Varför experter säger att äldre vuxna bör få vaccinet mot bältros

Vaccinet mot bältros som godkändes i höstas är mycket effektivt, men äldre vuxna verkar ovilliga att få det.

För äldre vuxna ökar risken för att få bältros med stigande ålder. Andra faktorer, bland annat immunförsvarsproblem och att ha fått vattkoppor tidigt i livet, ökar också risken.

Men ska man vaccinera sig för att skydda sig mot bältros om det inte finns några riskfaktorer?

Om du är under 50 år är du förmodligen okej. Men om du är över 50 år är svaret från hälso- och sjukvårdspersonal ett entydigt ja.

Shingrix, ett nytt vaccin mot bältros som introducerades i höstas, är effektivt och täcks i allt större utsträckning av försäkringsbolagen, så experterna säger att det är en självklarhet att låta sig vaccineras.

De säger att det är en uttalad förbättring jämfört med Zostavax, det tidigare rekommenderade vaccinet mot bältros.

Det har fått vissa läkare att denna månad offentligt uppmuntra äldre vuxna att skaffa vaccinet.

En av dem är dr Jennifer Carandang, specialist i internmedicin vid University Hospitals Avon Family Practice i Ohio.

”Zostavax är ett levande vaccin, vilket skiljer sig mycket från Shingrix-vaccinet”, säger Carandang till Healthline.

”Zostavax är ungefär hälften så effektivt som Shingrix och det var inte heller godkänt för att förebygga postherpetisk neuralgi, som är en komplikation till bältros, medan det nya Shingrix-vaccinet är det”, tillade hon. ”Det är därför vi föredrar Shingrix framför Zostavax nu.”

Dr Navjot Jain, specialist i internmedicin vid Ohio State University Wexner Medical Center, säger att bältros är en utlöpare av vattkoppsvirus.

Om många människor har upplevt vattkoppor och därför har det vilande viruset, anses de som upplevt vattkoppor innan de var 18 månader gamla ha en högre risk.

”I grund och botten är bältros en aktivering av varicella zoster-viruset, som orsakar vattkoppor”, säger Jain till Healthline. ”Herpes zoster, som orsakar det vesikulära utslag som förknippas med bältros, är en reaktivering av varicella zoster-viruset.”

Även efter att det första smärtsamma utslaget som orsakas av bältros har avklingat kan efterverkningarna vara ännu värre.

”Det vanligaste som vi ser efter bältros är något som kallas postherpetisk neuralgi, vilket är nervsmärta som kan pågå i flera månader, typiskt sett 90 dagar eller mer, och ibland i flera år”, säger Jain. ”Det är en olidlig smärta på den plats där patienten tidigare hade utslag av bältros.”

Den plågsamma postherpetiska neuralgien är ofta tillräcklig för att övertyga patienterna om att vaccinera sig mot bältros, säger Jain.

”Många gånger när jag presenterar idén om att vaccinera sig mot bältros för mina patienter, frågar jag dem först om de känner till någon som har drabbats av bältros. De flesta kommer att säga ja och de kommer att tala om hur försvagande det var för just den personen”, säger Jain. ”Så många gånger frågar jag dem om det bara för att få dem att förstå hur vanligt det är. Om de inte har varit förknippade med någon som har haft det tidigare brukar jag förklara för dem hur smärtsamt det kan vara och hur försvagande det kan vara.”

Det finns också det faktum att en subtyp av bältros, herpes zoster ophthalmicus, förekommer i cirka 15 procent av bältrosfallen. I sällsynta fall, säger Jain, kan detta leda till synförlust.

Varför inte vaccinera sig?

Shingrix är en markant förbättring jämfört med sin föregångare, mer än 90 procent effektiv i förebyggande syfte mot bältrosviruset.

Hälsovårdspersonal, från familjeläkare till Centers for Disease Control and Prevention (CDC), rekommenderar att de flesta över 50 år vaccineras.

Och ändå var det bara ungefär en tredjedel av personer över 60 år som vaccinerades 2016.

Så vad är det som hindrar människor?

En fråga kan vara kostnaden för människor som inte är säkra på om deras försäkring kommer att täcka vaccinationen.

”Shingrix kostar ungefär 280 dollar för båda injektionerna och Medicare Part D, som en del personer som är 65 år och äldre har, kommer att täcka den kostnaden”, säger Carandang. ”Men individuellt är det bäst att prata med sitt försäkringsbolag.”

Carandang påpekar också att även för dem som har en hög självriskplan kommer vissa leverantörer fortfarande att täcka kostnaden för sprutorna för hälsovårdens skull.

Jain tillägger att fler försäkringsbolag täcker kostnaden för Shingrix, även för patienter som redan har vaccinerats med Zostavax, helt enkelt för att den nya vaccineringen är så mycket mer effektiv.

En annan anledning till att vissa människor kan vara tveksamma till att låta sig vaccineras beror på biverkningarna av dessa sprutor.

”Biverkningarna av Shingrix-vaccinet kan vara muskelvärk, trötthet och huvudvärk”, säger Carandang. ”Dessa är vanliga och kan inträffa med i stort sett alla vacciner.”

Men även om smärtan från att få en spruta kan vara avskräckande, kan den potentiella smärtan som kan komma med en bältrosinfektion vara värre.

Omkring en tredjedel av alla människor kommer att utveckla bältrosviruset någon gång i livet, så experterna säger att det är värt att få Shingrix-vaccinet.

”Många gånger blir folk väldigt oroliga för att få ett vaccin på grund av biverkningarna, men med Shingrix-vaccinet är de vanligtvis ganska minimala”, säger Jain. ”Jag vill verkligen uppmana dem att vaccinet är så effektivt att det ligger i deras intresse att få det.”